子時已過，萬籟俱寂。康陵仿佛一頭蟄伏在漆黑山巒間的巨獸，徹底沉入了夢魘。署衙院落裡，那幾盞用以照明的氣死風燈，在凜冽的朔風中劇烈搖曳，昏黃的光暈被撕扯得支離破碎，如同鬼火般明滅不定，非但未能驅散黑暗，反而將周遭的夜色襯得更加深邃、更加粘稠，仿佛有無數雙眼睛在陰影中窺視。
白日裡勘察帶來的短暫振奮，早已被漫長冬夜的酷寒與無處不在的死寂所吞噬。連續數日高度緊繃的神經和體力的大量消耗，如同沉重的鉛塊，掛在每個人的眼皮和四肢上。署衙內大部分房間都已熄燈，唯有角落一間偏僻廂房的窗戶，被厚厚的棉簾嚴密遮擋，縫隙間頑強地透出一線微弱的光。
這間臨時充作證物室的廂房，低矮而狹小。空氣中彌漫著一股混合了陳舊木材、冷冽空氣以及某種難以言喻的、來自證物本身的微弱異味的複雜氣息。房間中央，一張普通的榆木方桌被擦拭得一塵不染。桌麵上，沒有堆積如山的卷宗，隻有三件看似微不足道、卻被小心翼翼安置的物件，在孤燈下顯得格外醒目：
左邊，是一張攤開的、潔白如雪的桑皮紙，紙中央，靜靜地躺著幾縷深藍色、細若遊絲、糾纏在一起的棉質纖維。在跳動的油燈光線下，它們呈現出一種沉靜的、近乎墨色的靛藍，與周圍的白紙形成強烈對比，仿佛雪地上滴落的幾滴凝固的血液。
中間，是一個小巧玲瓏的蠟封琉璃瓶，瓶壁晶瑩，透過瓶身，可以看見裡麵裝著少許暗褐色、顆粒粗糙、夾雜著細微異物的泥土樣本。瓶口被火漆嚴密封閉，隔絕了內外氣息。
右邊，則是一張用炭筆精心拓印的薄棉紙，紙上清晰地顯現出一個反向的、由交錯的不規則菱形和短線構成的鞋底前掌印花紋路，紋路奇特，透著一種非官製的、甚至略帶異域風格的精細與複雜。
三件證物，靜靜地躺在那裡，無聲無息，卻仿佛蘊含著雷霆萬鈞的力量。
沈煉端坐在桌案後，身姿依舊挺拔，但眉宇間難以掩飾地透出深深的疲憊，眼窩深陷，布滿了蛛網般的血絲。連續三日近乎不眠不休的高強度腦力與體力勞動，幾乎榨乾了他的精力。張猛和另外四名參與核心勘察的緹騎，則肅立在一旁，雖然同樣麵帶倦容，腰背卻挺得筆直，目光灼灼地聚焦在那三件證物上，眼神中充滿了期待與一絲不易察覺的緊張。
屋內寂靜無聲，隻有油燈燈芯燃燒時發出的、極其細微的劈啪聲，以及眾人壓抑著的、略顯粗重的呼吸聲。氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
沈煉沒有急於開口。他先是緩緩地、極其專注地，再次逐一審視著桌上的每一件證物，目光如同最精密的刻度尺，仿佛要穿透它們的表象，直抵其背後隱藏的真相。他的手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊，發出規律而低沉的聲響，在這寂靜的夜裡，如同敲打在每個人的心鼓上。
良久，他終於抬起頭，目光掃過肅立的眾人。那目光雖然疲憊，深處卻燃燒著一種近乎熾熱的、名為“發現”的光芒。
“諸位，”沈煉開口，聲音因疲憊而略顯沙啞，卻異常清晰堅定，“這三日，辛苦大家了。”
他頓了頓，目光落回桌上的證物，開始逐一分析，語氣沉穩，條理清晰，仿佛在梳理一條已然浮現的邏輯鏈條：
“首先，是這藍色纖維。”他指向桑皮紙，“質地粗韌，顏色靛藍深沉，均勻且耐褪色，絕非宮內尋常太監、工匠所穿的灰、褐官布，亦非昂貴綢緞。此等粗棉，染以此色，需多次浸染，成本不低，多見於需要耐磨耐臟之行當，如……長途販運的力夫、碼頭裝卸的工役、或某些有特殊要求的行會夥計所著之工裝。它出現在托架底部縫隙深處，說明有著此深藍粗布衣者，曾極其靠近、甚至接觸過安放玉璧的要害位置，動作間，衣角被尖銳木雕掛住而不自知。”
他的分析，將一件微不足道的纖維，與一個潛在的、具有特定職業特征的人群聯係了起來。
“其次，是這瓶中之土。”沈煉拿起那個小琉璃瓶，對著燈光微微晃動，看著裡麵的顆粒沉降，“土色暗褐，顆粒不均，摻有沙礫乃至細微貝殼碎屑。更關鍵者……”他將瓶子湊近鼻尖，再次極其輕微地嗅了一下，儘管瓶已密封，但那印象深刻的記憶已然烙下，“其味帶鹹腥，迥異於北地黃土之腥臊，乃海濱特有之氣息。此土存於高處窗欞縫隙，說明攜帶此土者，曾從外接近那扇隱蔽側窗。將其與藍色纖維聯係，此人很可能來自……或近期到過沿海地域，並與航運、港口等事務相關。”
話語至此，嫌疑人的輪廓，從衣著特征，進一步縮小到了活動地域和可能的行業範圍。
“最後，是這鞋印。”沈煉將拓片輕輕推前，“紋路繁複奇特，菱形交錯，短線填充，絕非宮中製式官靴所有。此等設計，兼具防滑與某種……標識意味？製作需一定工藝，非尋常農戶草鞋可比。印跡留存於雪後凍泥之中，腳尖直指享殿牆體，位置隱蔽，正與那扇窗、那些土相呼應。這進一步證實，確有外人，在特定時間，以非常規路徑，潛至享殿最要害之處！”
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他的聲音逐漸提高，帶著一種抽絲剝繭後的明朗與確信：
“纖維、異土、奇印……三者雖發現於不同地點，卻似三條溪流，在此彙合！它們相互印證，彼此補充，共同指向一個明確的結論——”
沈煉猛地站起身，雙手撐在桌沿，目光如炬，掃過每一張屏息凝神的麵孔，聲音斬釘截鐵，如同驚雷炸響在這寂靜的鬥室：
“此案，絕非什麼內部疏忽失竊，更非子虛烏有的鬼神之作！”
“這是一樁精心策劃、裡應外合、且有明確外部人員參與的重大竊案！”
“那堵由謊言和沉默築成的無形之牆，已經被我們，撬開了裂縫！”
“嘩——”儘管極力克製，張猛和幾名緹騎還是忍不住發出了低低的驚呼，胸膛劇烈起伏，眼中爆發出難以抑製的激動光芒。多日來的壓抑、迷茫和挫敗感，在這一刻，被這確鑿的證據和清晰的論斷一掃而空！希望，如同暗夜中的火種，驟然點燃！
“大人！那我們接下來該如何行動？”張猛迫不及待地問道，拳頭緊握，躍躍欲試。
沈煉深吸一口氣，強壓下同樣翻湧的心緒，迅速恢複冷靜。他知道，發現線索僅僅是第一步，如何利用線索擴大戰果，才是關鍵，且步步凶險。
“即刻部署！”沈煉語速加快，指令清晰，“第一，王旗官！你挑選絕對可靠之人，明日拂曉前，攜此纖維樣本與泥土樣本，秘密返回京城，不得驚動任何人，直接將樣本交予蘇芷晴。請她務必協助分析：此纖維具體產地、染色工藝可能來源；此泥土成分，尤其確認海腥味來源，推測可能出自何處沿海地域或與何種海運物資相關。此事需絕對機密！”
“卑職領命！”王旗官肅然應道。
“第二，張猛！”沈煉看向他，“你即刻通過秘密渠道，將鞋印拓片紋樣傳給趙小刀。令他動用一切地下關係，但不許大張旗鼓！重點查訪京城、通州一帶所有鞋鋪、修鞋攤，特彆是專做力夫、船工、車馬行生意的，暗查有無此類紋路的鞋底出售或訂製。同時，留意碼頭、貨棧、車馬行中，有無穿著類似深藍色粗布工裝、且鞋底紋路特殊者出現。所有調查，必須單線聯係，暗中進行！”
“明白！”張猛重重點頭，眼中凶光一閃，如同嗅到血腥的獵犬。
“第三，”沈煉目光掃過眾人，語氣凝重，“對外，一切照舊。明日開始，勘察可適當減少人手，做出疲憊受阻、難有進展之態。對孫公公等人，詢問可依舊，但不必過分緊逼。我們要讓對手以為，我們已被那堵牆擋住，即將放棄或轉向。鬆懈其心，方能尋其破綻！”
“是！”眾人齊聲低應，士氣高昂。
部署完畢，沈煉緩緩坐回椅中，目光再次落在那三件證物上。窗外，是沉淪的、無邊無際的黑夜，寒風呼嘯，如同萬千鬼哭。但在這間狹小、昏暗的證物室內，每個人的臉上，卻都映照著一種久違的、名為希望的光彩。多日的陰霾，似乎被桌上那微小的纖維、泥土和拓片驅散了不少。
無形的牆依然巍峨聳立，牆後的黑暗依舊深不可測。
但此刻，他們已然找到了第一道裂縫。
並且，透過這道裂縫，清晰地看到了從牆後透出的——那一縷雖然微弱，卻真實不虛的、預示著黎明將至的……
破壁之光。
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