康陵的午後，天色依舊陰沉得如同蒙上了一層洗不淨的灰布。鉛雲低垂，壓得人喘不過氣，偶有寒鴉掠過高牆，發出幾聲嘶啞的啼鳴，更添幾分荒涼與肅殺。署衙院落裡，那幾株老槐樹的枯枝在寒風中瑟瑟抖動，如同垂死之人伸出的嶙峋手臂。
連續數日高強度、卻收獲甚微的勘察問詢，如同鈍刀割肉，悄無聲息地消耗著所有人的精力與耐心。享殿內那令人窒息的死寂，檔案房中那堆混亂不堪的故紙，還有孫公公、胡工匠等人那如同銅牆鐵壁般、眾口一詞卻又漏洞百出的證詞，都像是一張無形的大網，將調查緊緊纏住，越收越緊，幾乎令人窒息。一股焦躁與無力感，如同陰濕的苔蘚，在緹騎們的心頭悄然蔓延。
就在這沉悶得幾乎要凝固的氣氛中，沈煉將張猛和另外四名核心緹騎召集到了那間臨時充作指揮中心的僻靜值房。值房內炭火微弱，光線昏暗，每個人的臉上都帶著連日操勞留下的疲憊印記，眼神中除了堅毅，更深處藏著一絲難以掩飾的迷茫。
沈煉站在簡陋的木桌前，身姿依舊筆挺，但眉宇間籠罩著一層凝重的思慮。他沒有立刻開口，目光緩緩掃過眼前這些與自己同生共死的兄弟，將他們臉上的疲憊與困惑儘收眼底。空氣中彌漫著一種近乎絕望的沉寂。
良久，沈煉才緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一種穿透迷霧的清晰力量，打破了令人難堪的沉默：
“諸位，這幾日，辛苦大家了。”
他頓了頓，目光變得愈發深邃，仿佛在重新審視整個困局。
“我們都感受到了，這康陵之內，有一股力量，在跟我們較勁。強攻之下，守備愈嚴，壁壘愈堅。”他的手指無意識地在粗糙的桌麵上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響，如同戰鼓的前奏。“正麵猛衝，我們撞上的，是一堵由規矩、沉默和謊言砌成的牆，堅硬無比，而且，這牆後麵的人，似乎早已料到了我們會這麼撞上去。”
張猛忍不住悶哼一聲，拳頭攥緊，骨節發白，顯然是想起了這幾日憋屈的經曆。其他幾名緹騎也麵露憤懣之色。
沈煉話鋒一轉，眼中銳光一閃：“既然正麵難以突破，我們便不能一味蠻乾。得換個法子，繞到側翼，甚至，從內部去撬動它。”
他走到牆邊，那裡掛著一幅簡陋的永陵布局草圖，但此刻，他的手指並未指向建築，而是虛點著圖紙之外的空白處，仿佛那裡存在著看不見的人心戰場。
“趙小刀前期送來的密報，大家都看過了。”沈煉的聲音壓低了些，帶著一種剖析內情的冷靜，“這陵寢之內，遠非鐵板一塊。掌印孫公公與副手掌印曹公公，明爭暗鬥，互彆苗頭已久。下邊的老太監倚老賣老，欺淩新晉的小火者；那些做粗活的雜役工匠，更是辛苦勞作卻所得甚微，怨氣暗生。這些齟齬、這些不平、這些藏在笑臉下的怨懟，便是這堵牆上天然的裂縫！便是我們的機會！”
他回到桌前，從一疊文書中抽出一張薄紙，上麵是趙小刀通過隱秘渠道送來的幾個名字和簡注。
“目標，要選準。”沈煉的目光變得如同精準的標尺，在名單上移動，“不能是核心人物，他們捆綁太緊，難以撼動。要選那些身處邊緣、心有積怨、卻又因職務之便能接觸到核心區域蛛絲馬跡的人。”
他的指尖點在一個名字上：“小太監福安，十六歲，入陵三年，負責夜間打掃享殿外圍及附近甬道。性子怯懦，常被上頭克扣例錢，有同鄉透露其曾因小事被管事太監當眾掌嘴，懷恨在心。他夜間當值，或許見過不尋常的動靜。”
指尖移動：“雜役李二，二十出頭，負責陵區垃圾清運，手腳不算利索，屢遭打罵，怨氣頗深。其清理路線經過各殿外圍，或能留意到異常丟棄之物。”
最後，點在一個稍不同的名字上：“老工匠餘師傅，近六旬，手藝精湛，尤擅木雕修繕，因性情耿直，不肯巴結逢迎，備受排擠，近年多被派做粗重活計。他對陵內建築結構、日常維護細節了如指掌，且心中必有不平。”
“此三人，地位低，有怨氣，接觸核心區域邊緣，性格或怯懦易懼，或耿直易激，正是合適的突破口。”沈煉定下策略。
張猛若有所思：“大人的意思是……不再逼問案子本身，而是……攻心？”
“不錯！”沈煉讚許地看了張猛一眼，“攻心為上。接下來，我們要把問話的地方，弄得不像問話的地方。”
他隨即吩咐下去：將那間最小的廂房重新布置。撤去任何可能聯想到刑訊的物件，搬來一張普通方桌，幾把舊椅，桌上備一壺溫茶，幾碟尋常的芝麻餅和醃菜。要求所有參與問話的緹騎，必須收起飛魚服帶來的煞氣，麵容儘量平和，語氣放緩，甚至要學著帶上一絲看似真誠的關切。
“我們要做的，不是審問，是‘談心’。”沈煉強調，“問的不是案情，是他們的‘辛苦’，是他們的‘委屈’。讓他們覺得，我們不是來索命的閻王，或許是能替他們申冤訴苦的……機會。”
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一個時辰後，臨時問話室準備停當。光線透過糊著厚紙的窗戶，變得柔和了許多。空氣中飄著淡淡的茶香和食物樸素的氣味，衝淡了之前的陰冷。
首先被帶來的，是小太監福安。他瘦小的身子縮在略顯寬大的舊灰袍裡，低著頭，腳步踉蹌，被一名緹旗引進來時，渾身都在微微發抖，臉色蒼白得沒有一絲血色，眼神躲閃，不敢看屋內的任何人，仿佛一隻受驚過度的小鼠。
“福安，不必驚慌，坐下說話。”沈煉坐在主位，聲音平和，指了指對麵的椅子。
福安噗通一聲跪下，連連磕頭：“上差饒命！上差饒命！奴婢什麼都不知道啊！”
沈煉對身旁一名緹騎使了個眼色，那緹騎上前，並非嗬斥，而是輕輕將他扶起，按在椅子上，甚至還遞給他一杯溫茶。“喝口茶，定定神。大人隻是找你問問日常差事，不乾彆的。”
福安雙手顫抖地捧著茶杯，暖意透過粗瓷傳來，卻絲毫暖不了他冰涼的心。他偷眼瞄了一下沈煉，見對方麵色平靜，並無凶惡之相，這才稍稍定了定神，但依舊緊張得嘴唇發白。
沈煉並不急於切入正題，而是像拉家常般問道：“福安，在康陵當差，辛苦吧？聽說你負責夜裡的灑掃？”
福安愣了一下，沒想到上差會問這個，訥訥道：“回……回上差，是……是辛苦些，夜裡風大，天冷……”
“月錢可還夠用？能按時發放麼？”沈煉語氣隨意，仿佛隻是隨口一問。
提到月錢，福安眼圈微微一紅，低下頭，聲音更小了：“有……有時會晚些，也……也常不夠數……”他似乎想起了被克扣的委屈，但又不敢多說。
沈煉歎了口氣，語氣帶著一絲同情：“陵寢重地，規矩大，你們當差不易。若有甚難處，或受了什麼不公，或許……本官可以奏明上官，體恤下情，甚至……尋個機緣，將你調離這苦寒之地，換個輕省差事，也未可知。”
這話如同一點火星，落在了福安積滿怨艾的心田上。他猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的光芒，但隨即又被更大的恐懼壓了下去，慌忙低下頭：“奴婢……奴婢不敢……奴婢隻想本分當差……”
儘管福安沒有吐露任何實質內容，但沈煉敏銳地捕捉到了他那一瞬間的眼神變化和語氣中細微的鬆動。他知道，第一次接觸，能降低對方的恐懼和抵觸，已屬成功。今日的種子已經播下，需要的是時間和耐心澆灌。
“嗯，本分當差是好的。”沈煉不再追問，溫和地說，“今日就到這裡，你先回去當值吧。今日之言，出你之口，入我之耳，不必對外人提起。”
福安如蒙大赦，又是一陣磕頭，這才戰戰兢兢地退了出去。
看著福安消失在門外的背影，沈煉端起已經微涼的茶，抿了一口。目光深邃，不見波瀾。
他知道，這場看似和風細雨的問話，遠比刀光劍影的逼供，更需要技巧，也更考驗耐心。但這是打破僵局的唯一途徑。真正的較量，才剛剛從這看似平淡的閒談中，悄然開始。
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