隔了一日，永陵上空的鉛灰色雲層似乎壓得更低了，空氣中彌漫著一種山雨欲來前的沉悶。寒風也失了前幾日的銳利，變得黏濕而滯重，吹在臉上，帶著一股浸入骨髓的陰冷。署衙院落中，那幾盞白日裡也常明的氣死風燈，發出的光暈在昏沉的天色下顯得格外無力。
臨時問話室內，氣氛卻與外界迥異。炭火盆燒得比上次更旺了些，驅散了些許寒意，也讓空氣中那點淡淡的茶香和食物氣息更顯溫暖。沈煉依舊坐在主位，神色平靜，指間無意識地摩挲著一隻溫熱的茶杯，目光看似落在虛處，實則深邃如潭，仿佛在醞釀著什麼。
門被輕輕推開，小太監福安再次被帶了進來。與上一次相比，他的步伐雖然依舊帶著怯意，但那種瀕死般的恐懼似乎減輕了些許。他飛快地抬眼瞥了一下沈煉，見對方神色如常，甚至比上次更顯平和，心中稍安，但長期在陵區謹小慎微養成的習慣，還是讓他下意識地縮了縮脖子，垂手恭立在門口，不敢先行落座。
“福安，來了，坐吧。”沈煉的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，他指了指對麵的椅子，“天氣愈發冷了，喝口熱茶暖暖身子。”
那名引他進來的緹騎，這次沒有上前攙扶，隻是無聲地退到門邊陰影裡，如同一尊塑像，儘可能減少自己的存在感。
福安遲疑了一下，還是依言小心翼翼地挪到椅子邊，隻敢挨著半邊屁股坐下，雙手緊張地絞著衣角。一名緹騎默默上前，為他斟了杯熱茶，氤氳的熱氣升騰起來，模糊了他有些蒼白的臉。
沈煉沒有立刻開口，隻是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，呷了一小口。這短暫的沉默，並未像上次那樣充滿壓迫，反而像是一種無言的等待，給予福安調整心緒的時間。
“康陵的夜晚，想必比白日更寒冷幾分吧？”沈煉放下茶杯，仿佛閒話家常般開口，目光溫和地落在福安身上，“你負責夜間灑掃，真是辛苦。”
福安連忙點頭，聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖：“回……回上差，是……是挺冷的，風大，有時候……還有點嚇人。”他似乎想起了什麼，眼神裡掠過一絲本能的後怕。
“哦？嚇人？”沈煉恰到好處地流露出一點興趣，“可是守陵的弟兄們巡邏不夠勤勉，讓你覺得不安？”他巧妙地將話題引向夜間守衛情況。
“不不不，”福安連忙擺手，“陵衛大哥們還是很儘心的，按時巡更，燈籠火把也亮堂。就是……就是這地方，太大了，太靜了，夜裡一個人掃著地，總覺得……總覺得暗處好像有眼睛瞧著似的。”他說著，不由自主地打了個寒顫，抱緊了雙臂。
“這是自然，陵寢重地，空曠肅穆，夜深人靜時，難免心生遐想。”沈煉表示理解，語氣依舊隨意，“除了自己嚇自己，可曾真聽到過什麼異常的聲響？或者……瞧見過什麼不尋常的人影？畢竟，這偌大陵區，難免有疏忽之時。”
他問得輕描淡寫，仿佛隻是隨口一問，滿足一下好奇心。
福安捧著茶杯，暖意透過杯壁傳到掌心，讓他緊繃的神經稍稍放鬆。他仔細回想了一下，搖了搖頭：“聲響……倒也沒什麼特彆的，就是風聲，還有野貓叫春，怪瘮人的。人影……除了巡夜的陵衛，小人……小人沒瞧見過彆人。”
沈煉點了點頭，並不失望，繼續用聊天的口吻說道：“也是，康陵守衛森嚴，外人豈能輕易潛入。想必各位公公們夜間巡查，也是格外仔細，不容有失。”
他這話，看似在肯定陵區的守衛，卻在不經意間，將“人影”的範圍，從“外人”悄然擴大到了“各位公公”，即陵區內部人員。
福安聞言，端著茶杯的手幾不可察地微微一頓。他低下頭，看著杯中起伏的茶葉，眼神閃爍不定，嘴唇嚅動了幾下，似乎想說什麼，又強自忍住。
沈煉將這一切細微的反應儘收眼底。他知道，火候差不多了。他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹的誠懇：
“福安，今日你我之言，仍是出你之口，入我之耳。”他目光直視福安躲閃的眼睛，語氣鄭重，“絕不相累於你。本官隻想多了解些陵區夜間的真實情形，以便更好地安排防務，確保萬無一失。你若想起什麼，哪怕隻是覺得有些許不對勁的瑣碎小事，但說無妨。”
“絕不相累”四個字，如同重錘，敲在福安心上。沈煉誠懇的眼神和再次的保證，像是一把鑰匙，輕輕轉動了他心中那把沉重的鎖。
福安的臉色變幻不定，呼吸也變得有些急促。他緊緊攥著茶杯，指節發白，內心顯然在進行著激烈的掙紮。一邊是根深蒂固的恐懼和對上位者的畏懼，另一邊，是連日來沈煉溫和態度所帶來的一絲微弱信任，以及那“調離苦寒之地”的誘惑。
時間一點點流逝，問話室內靜得隻能聽到炭火偶爾爆開的劈啪聲和福安粗重的呼吸聲。
終於，福安像是下定了決心般，猛地抬起頭，臉色因緊張而漲紅。他左右飛快地瞟了一眼，尤其是門口那尊“塑像”，然後向前探出身子，用幾乎隻有兩人能聽到的氣音，顫抖著說道：
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“上……上差……小人……小人想起一件事……不知……不知當講不當講……”
“但說無妨。”沈煉目光平靜，鼓勵地看著他。
福安咽了口唾沫，喉結劇烈滾動了一下，聲音壓得極低，如同耳語：“是……是臘月裡……具體初幾……小……小人記不太清了，反正是最冷的那幾天……夜裡，刮著白毛風，凍得人骨頭縫都疼……”
他陷入了回憶，眼神帶著一絲恐懼：“那晚……小人掃到享殿西北角那片地方……就是……就是背陰，常年見不著日頭，地上都結了冰淩碴子……小人正埋頭掃著，忽然……忽然瞧見那邊……就是靠近那扇小側窗的牆根底下……好像……好像有個人影晃了一下……”
沈煉的心跳悄然加速，但臉上依舊不動聲色，隻是微微頷首，示意他繼續。
“小人當時嚇了一跳，還以為眼花了……就……就躲到柱子後頭，偷偷看……”福安的聲音帶著後怕，“結果……結果真是一個人！提著個燈籠，光不太亮，朦朦朧朧的……看那走路的架勢和衣裳……好像……好像是曹公公身邊那位……那位很得用的劉秉筆！”
“劉秉筆？”沈煉適時地低聲重複了一句，語氣帶著適當的疑問，引導福安說下去。
“對！就是他！”福安肯定地點頭，又緊張地看了看門口，“他……他平時不怎麼到這邊來的……那晚也不知怎麼的，就在那窗根底下轉悠……腳步……腳步還挺急的，不像平常巡查那樣四平八穩……轉了兩圈，還……還湊到那扇窗戶邊，好像……好像往裡瞧了瞧……然後就急匆匆地往另一邊走了……”
沈煉強壓住心中的波瀾，用儘量平穩的語氣追問：“大約是夜裡什麼時辰？還記得他當時穿的什麼衣裳嗎？是往哪個方向去了？”
福安努力回想，眉頭緊鎖：“時辰……怕是子時都過了吧？穿的……就是尋常的青色貼裡，外麵好像罩了件深色的比甲？天太黑，看不太真……方向……是往寶城那邊去了……對，是那邊……”
雖然細節模糊，但關鍵信息已經浮現：臘月初，深夜子時後，副手掌印曹公公的心腹劉秉筆，異常地、行色匆忙地出現在享殿西北側那扇隱蔽的側窗外！
沈煉沒有繼續追問，他知道過猶不及。他緩緩靠回椅背，臉上露出一絲讚許的笑容：“福安，你做得很好。能留意到這些細微之處，正是忠於職守的表現。本官記下了。”
他再次強調：“今日之事，勿對任何人提起。你且安心當值，調離之事，本官會放在心上。”
福安如釋重負，幾乎虛脫，連忙起身，千恩萬謝地退了出去。
問話室內重歸寂靜。沈煉獨自坐在桌前，目光銳利如鷹隼，手指在桌麵上輕輕敲擊著。
“劉秉筆……曹公公的心腹……臘月初……深夜……側窗……”這幾個詞在他腦海中飛速組合、碰撞。
一條原本隱沒在黑暗中的線，終於顯露出了一小段模糊的輪廓。
夜巡的魅影，已然現形。雖然依舊朦朧，但方向，已然指明。
真正的較量，正一步步推向更深的水域。而水下的暗流，恐怕比想象的更加洶湧。
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