阿成用力點頭，將油布包貼身藏好，稚嫩的臉上露出與年齡不符的堅毅：“小姐放心！阿成拚了命也送到！”
“去吧，一路小心。”蘇芷晴拍了拍他的肩膀。
阿成不再多言，轉身像一陣風似的消失在黎明前的黑暗中。
信已送出。蘇芷晴卻並未感到輕鬆。她走到窗邊，掀開棉簾一角，望向東方那片依舊沉沉的墨色。她知道，這封信，如同一顆投入深潭的石子，必將激起千層浪。而沈煉接下來要麵對的，將是更加洶湧的暗流。
幾乎與此同時，康陵。
天色未明，署衙值房內，炭火盆早已冰冷。沈煉和衣靠在椅中，閉目假寐。他無法安睡。外線的沉寂，內線的膠著，像兩塊巨大的磨盤，碾壓著他的神經。皇帝的限期，如同懸頂之劍，寒氣森然。
他在等。等蘇芷晴的消息。那幾縷藍色的纖維，是他此刻唯一的、也是最後的希望之光。
腳步聲在廊外響起，輕而急促。沈煉驟然睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。
張猛推門而入，臉上帶著風霜和一絲壓抑的激動，低聲道：“大人，京城……‘青蚨’信道，有東西到了！是阿成那小子拚死送來的！”他手中捧著一個帶著寒氣、略顯臟汙的油布小包。
沈煉猛地坐直身體，一把接過油布包，指尖甚至有些微不可察的顫抖。他揮手讓張猛退到門外警戒，自己迅速檢查了火漆和印鑒，完好無損。
他用匕首小心剔開火漆，取出裡麵那張薄薄的信箋。先是快速掃了一眼正麵清晰的字跡，隨即，他拿出一個隨身攜帶的小瓷瓶，倒出些許無色藥水，塗抹在信箋背麵。
很快，一行更加簡短的、關於鑒定人情況的補充說明顯現出來。雙重加密，萬無一失。
沈煉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，這才就著窗外透入的、越來越亮的晨光，逐字逐句地，仔細閱讀起來。
起初，他的眉頭緊鎖，目光凝重。隨著閱讀的深入，他臉上的肌肉漸漸繃緊，呼吸也變得輕微而急促。
當他的目光落在“斜紋重漿藍棉布”、“閩浙沿海”、“船工漁戶”、“京畿罕見”、“與東南海運、漕運密切相關”這些關鍵詞上時——
仿佛一道積蓄已久的閃電，驟然劈開了他腦海中連日來的重重迷霧！黑暗中，驟然亮起了一道刺目而清晰的軌跡！
閩浙的布！海腥的土！京畿碼頭神秘的“海沙幫”！康陵內異常出現的劉秉筆和暴富的德寶！所有之前看似孤立、模糊的線索，在這一刻，被“閩浙沿海”和“海運漕運”這幾個字，如同磁石一般，猛地吸附、串聯、彙聚！
一條若隱若現的線索鏈，終於浮出水麵！從遙遠的東南海隅，通過漕運海運的脈絡，延伸至京城碼頭，再滲透到這守衛森嚴的皇家陵寢！
對手的輪廓，第一次變得如此清晰！他們的根基，可能不在京城，也不完全在永陵，而是在那片波濤洶湧的東南沿海！這是一個，能量巨大，觸角深遠，勾結宮內，膽大包天的走私集團？抑或是……藏著更深的圖謀？
沈煉猛地站起身，由於動作過猛，椅子在身後發出刺耳的摩擦聲。他握著信紙的手，指節因用力而泛白。他的胸膛劇烈起伏，眼中，那連日來的疲憊、焦慮、凝重，在這一刻，被一種極度震驚之後迸發出的、銳利如鷹隼般的精光所取代！那光芒中，有豁然開朗的興奮，有確認方向的決絕，更有麵對更強大對手的凜然與沉重！
突破口，終於找到了！
雖然這突破口，指向了一個更遙遠、更凶險的方向！
但至少，他不再是黑暗中盲目的困獸！
“張猛！”沈煉沉聲喝道，聲音因激動而略顯沙啞，卻帶著不容置疑的力量。
張猛應聲而入。
“傳令！”沈煉目光如電，掃過永陵的方向，又仿佛穿透了重重宮牆，望向了那遙遠的東南，“即日起，外鬆內緊！沒有我的命令，任何人不得再觸碰康陵內部人員！所有人，給我盯死通往京城的各條要道，特彆是與水路漕運相關的節點！等待下一步指令！”
“是！”張猛雖不明就裡，但從沈煉的眼神中，看到了久違的銳氣，立刻領命而去。
沈煉獨自站在窗前，晨曦微露，將天地染上一層冰冷的青色。他手中，緊緊攥著那封密報，仿佛攥住了通往真相的第一把鑰匙。
海隅的線索，已如驚濤，拍案而來。
接下來的較量，將真正步入深水區。
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