黎明前的黑暗最是深沉，而蘇芷晴的檢驗室內，燭火通明依舊。金絲接口處細金焊的發現，如同一把鑰匙，開啟了她對這件贗品玉璧的全新認知。她靜立在石案前，目光從玉璧流光溢彩的正麵，緩緩移向那素麵無華、常與佩戴者肌膚相貼的內壁。這裡，是器物的背麵，是工匠潛意識裡最容易鬆懈的，也是隱藏秘密的最佳場所。
既然金絲接口處能留下破綻，那這內壁之上，未必沒有更多的痕跡。她自語道，伸手輕輕拿起玉璧。指尖傳來的觸感，在靠近中央孔洞的邊緣處，有著與周圍區域微妙的差異——一片約銅錢大小的區域，打磨得似乎過於粗糙了些，仿佛刻意要掩蓋什麼。
她調整銅燈的角度，讓光線以極小的傾斜角掠過內壁表麵。這種側光照射法，能將最細微的凹凸起伏放大成清晰的光影邊界。果然，在那片粗礪的打磨麵上，顯現出若乾道與周圍機械旋痕走向迥異的、短促而淩亂的刻痕，像是有人用極細的工具，在完成所有工序後，又匆匆忙忙地進行了二次處理。
麵對這可疑的痕跡，蘇芷晴並未急於動手。她深知，若這真是製贗者意圖掩蓋的標記，必然采用了某種隱秘的手段，尋常方法是無法令其現形的。她轉身走向那一排晶瑩剔透的藥瓶，腦中飛速掠過父親手稿中關於藥水顯影的記載——這是利用特定化學藥劑與玉石表麵微量殘留物質發生反應，從而使不可見的印記顯色的古老技藝。
她首先嘗試了一種用茜草根汁液配製的弱酸性藥水。用純淨的白狼毫筆尖蘸取少許，輕敷於那可疑區域。藥水滲入玉質微孔，然而靜置一炷香後，表麵僅微微泛黃，未見特定圖案顯現。她並不氣餒，小心用軟帛吸去藥水，待玉璧完全陰乾。
第二次，她選用了一種混合了微量汞鹽與明礬的溶液。此液反應更為靈敏，但也更具風險——濃度稍高或時間稍長，都可能對玉璧表麵造成不可逆的損傷。她全神貫注，控製著筆尖的濕度與接觸時間，如同一位在懸崖邊行走的舞者。藥水塗上，在側光下仔細觀察……片刻之後，仍隻是均勻的色變，未見期待中的輪廓。
時間在一次次嘗試中流逝。窗外，天色已由墨黑轉為深藍。蘇芷晴揉了揉酸脹的太陽穴，目光落在最後一小瓶琥珀色的液體上——這是她根據父親一份殘破筆記，用茜草根汁為基礎，融入微量汞鹽，再以陳年無根水調和而成的秘方，從未輕易試用。成敗，在此一舉。
她深吸一口氣，用一支全新的玉簪筆，蘸取這琥珀色的藥液，以近乎虔誠的輕柔動作，再次塗抹於那片區域。隨後，她將玉璧移至一個暗角，取過一盞可調節光線的琉璃罩燈，將光線調整為特定的淡黃偏色，以極小的角度投射在玉璧內壁上。
奇跡，在寂靜中悄然發生。
起初，那片區域隻是呈現出比周圍更深的紫色。但漸漸地，隨著藥液的滲透與光線的催化，深紫的背景上，開始浮現出極其淺淡、卻輪廓分明的銀白色線條！這些線條並非雜亂無章，而是構成了一個複雜而規整的圖案。
蘇芷晴屏住呼吸，將眼睛湊到最近處。那圖案並非任何已知的文字或尋常紋飾，它更像是一個高度抽象化的組合符號：外圍是一個不規則的圓環，內部似乎包含著一個類似於箭矢的指向標記，旁邊還有數個細小的點狀突起，整體風格古樸神秘，帶著一種難以言喻的程式化美感，與她所知的任何宮廷製式標記都截然不同。
暗記……這定然是製作此璧的工匠或作坊留下的暗記！蘇芷晴心臟狂跳，幾乎要呼喊出聲。在古董行當裡，有些技藝高超又頗具個性的民間匠人，或是一些傳承隱秘的作坊，會在其製作的精品乃至仿古作偽的器物上，留下這種隻有內部人才知曉的暗記，既是一種品質的保證，或許也是一種不願被完全埋沒的署名。
這個符號，就是追查贗品來源的最直接、最確鑿的鐵證！它比金絲的焊料、比泥土的成分都更為有力，因為它直接指向了創造者本身！
蘇芷晴立即鋪開宣紙，用細若遊絲的工筆技法，將剛剛顯形的暗記絲毫不差地臨摹下來。每一道線條的轉折、每一個點的大小和位置，都力求精準。
描繪完畢，她對著燈光仔細審視這幅圖案。這符號看似古怪，但細觀之下，卻隱隱覺得有些眼熟。她努力在記憶中搜索，忽然想起，曾在父親收藏的一本關於各地民間工匠行會印記的殘譜中，似乎見過與之略微相似的構圖風格，那本譜錄中記載的，多是運河沿線及東南沿海一些古老手工藝行幫的秘傳符號。
難道，這暗記與那些地域有關？這個想法讓她精神大振。此前纖維分析指向東南沿海，泥土中的礦粉指向京西，如今這暗記又可能指向運河或東南的工坊，幾條線索似乎正逐漸交織，指向一個愈發清晰的方向。
此刻，窗紙已透進微弱的晨光。蘇芷晴小心地將玉璧收好，又將臨摹著暗記的宣紙輕輕吹乾。她知道，這個發現，必須立刻讓沈煉知曉。這個暗記，將成為揭開整個謎團最關鍵的一把鑰匙。
她吹熄燭火，檢驗室內陷入短暫的昏暗。但蘇芷晴的心中，卻亮如白晝。真相，已初現端倪。
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