天剛蒙蒙亮，北鎮撫司的值房裡已經彌漫著一股山雨欲來的壓抑氣氛。沈煉揉著發脹的太陽穴，盯著案頭那盞即將燃儘的油燈，心裡跟明鏡似的——昨天鷹嘴崖那場血戰，絕對要掀起驚濤駭浪。
果不其然，辰時的點卯鼓還沒敲完，鄭坤的親隨就陰著臉來傳話了：沈僉事，鎮撫使大人有請。那語氣冷得能凍死人。
鄭坤的值房裡熏著昂貴的龍涎香，可這香味此刻聞起來卻像極了墳頭紙錢的味道。沈煉剛踏進門，就看見鄭坤板著臉坐在太師椅上，手裡盤著倆鐵核桃，嘎啦嘎啦的響聲聽得人心煩。
沈維嶽啊沈維嶽！鄭坤劈頭就是一頓訓，你說你這辦的叫什麼事兒？好好一個永陵案，讓你查成這個德行！重要人證死在半道上，八個精銳緹騎帶傷回來，你這不叫查案，你這叫給賊人遞刀啊！
沈煉垂著眼沒吭聲，心裡跟明鏡似的——這老狐狸消息也太靈通了，昨天後晌才出的事，他今天一早就門兒清，要說沒人在裡頭通風報信，鬼才信！
鄭坤站起身踱步，蟒袍的下擺掃過青磚地，聲音陡然嚴厲起來：從現在起，永陵案的所有卷宗，挑要緊的給我送一份過來。本官要親自把關，不能再由著你這麼胡鬨下去了！
這話說得冠冕堂皇，可沈煉心裡跟明鏡似的——什麼親自把關，分明是要插手架空！那些關鍵卷宗要是真交出去，怕是今晚就能被人一把火燒個乾淨。
從鄭坤那兒出來，沈煉隻覺得後脊梁發冷。等他回到自己值房，發現氣氛更不對勁了。往常這個時候，弟兄們早就湊在一塊兒熱火朝天地討論案情了，可今兒個個個都蔫頭耷腦的。
張猛胳膊吊在胸前，悶著頭擦他的腰刀，擦得那叫一個狠，都快擦出火星子來了。見沈煉進來，他抬頭苦笑：頭兒，咱們是不是讓人當猴耍了？怎麼感覺走哪兒都有一雙眼睛盯著似的？
這話可不是空穴來風。晌午時分，趙小刀那邊傳來密報——安排在玲瓏閣外頭的暗哨發現，連續兩晚上都有不明身份的騎手在附近轉悠。那些人騎著清一色的黑馬，穿著普通百姓的衣服，可那馬鞍底下露出來的，分明是軍械監特製的馬鐙！
更邪門的是，就連蘇芷晴那邊也感覺不對勁了。她今兒個去藥鋪配藥水，總覺得有人尾隨。回頭一看吧，是個賣炊餅的小販，可那雙手白淨得哪像是揉麵做餅的人？
到了晚上，沈煉把幾個核心弟兄叫到密室開會。這密室藏在他書房地板下頭，入口偽裝成放夜壺的暗格，絕對安全。
油燈下，幾個人臉色都不太好。張猛最先憋不住：頭兒，咱們就這麼認栽了？鄭坤明擺著是要摘桃子啊！
沈煉慢慢啜了口冷茶，眼神卻越來越亮：認栽？咱們這是要發財了！
看著大夥兒疑惑的眼神，他微微一笑：你們想啊，為什麼之前咱們查得那麼費勁？因為對手一直藏在暗處。現在好了，他們忍不住跳出來了，這說明什麼？說明咱們摸到他們的痛處了！
他站起身來說：鄭坤不是要卷宗嗎？給！把那些邊角料、無關緊要的都整理出來，明天我就親自給他送去。但是真正的核心線索，一件都不能漏！
接著他開始分派任務：小刀，你路子廣，想辦法往軍中滲透，查查那個獸頭標記的來曆。記住，要單線聯係，用最老套的法子——人傳人，口傳口，不留任何字據。
芷晴，箭簇和那個刺青圖案就交給你了。需要什麼藥材器械，走我的私賬，從後門悄悄置辦。
最後他目光掃過眾人：兄弟們，咱們現在是在走鋼絲，底下就是萬丈深淵。但是記住，越是這樣，越說明咱們離真相不遠了。從今天起，明麵上都給我收斂著點，暗地裡...給我往死裡查！
接下來的幾天，北鎮撫司表麵上看風平浪靜。沈煉果然挑了一箱子無關痛癢的卷宗給鄭坤送去，態度那叫一個恭敬。鄭坤倒是也沒再找茬，就是看沈煉的眼神總帶著幾分琢磨不透的意味。
但暗地裡，調查卻在以另一種方式加速推進。趙小刀通過當年在五城兵馬司的老關係，搭上了一個退役的老教頭。這老教頭在軍中待了四十年，對各種標記符號門兒清。
蘇芷晴更是連熬了幾個通宵，對著那些箭簇和刺青圖案較勁。你還真彆說，真讓她發現了門道——那些箭簇的鍛造工藝，看著普通，但淬火的方式很特彆，是西北邊軍常用的法子。而那個獸頭標記，經過藥水顯影後，竟然顯現出隱隱的龍鱗紋！
最讓人心驚的是，張猛在養傷期間也沒閒著。他讓手下的弟兄扮成貨郎，在各大營房外頭轉悠。你猜怎麼著？還真讓他們發現一隊騎兵，雖然穿著普通軍士的服裝，但馬鞍下赫然露出獸頭標記的紋樣！
消息傳回沈煉這兒，他盯著燭火笑了：好啊，真是越來越好看了。連邊軍都牽扯進來了，這潭水是越來越深了。
但他心裡明白，越是這個時候，越要沉得住氣。既然魚兒已經咬鉤，那就得穩穩地遛，遛到它精疲力儘的那一刻，才是收竿的最好時機。
風刀霜劍，不過如是。真正的獵人，從來都是在冰雪中等待時機。
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