蘇芷晴把那支弩箭放在油燈底下，來回來去地看，眼睛都快瞅瞎了。這已經是她第三個晚上了，天天泡在這間滿是藥水味兒的工作間裡，跟這些破銅爛鐵較勁。
真是見了鬼了...她小聲嘀咕著，用鑷子夾起箭簇，蘸了點特製的藥水。藥水碰到金屬表麵，立刻泛起一層細密的氣泡，顏色也從透明慢慢變成淡黃。
要說起這驗毒的法子，還是她爹當年在工部當差時琢磨出來的。不同的金屬配方，遇到藥水會有不同的反應。可眼前這支箭簇的反應，她翻了半天老爹留下的筆記，硬是沒找到完全對應的記錄。
比工部製的箭簇稍微軟一點，銅多錫少...她一邊在紙上記著，一邊皺眉。可這做工又特彆精細，倒像是...像是哪個大戶人家私底下養的高手匠人做的。
最讓她納悶的是那個獸頭標記。她把拓片湊到燈底下，眯著眼睛仔細瞅。這圖案看著像虎又像豹，額頭上還有個奇怪的角。她把老爹留下的那本《軍中徽記考》都快翻爛了，也沒找著一模一樣的。
她突然坐直身子，把圖案倒過來看。這一看不要緊，她突然想起來——前朝有個特彆有名的邊軍，他們的家丁印記好像就是這個調調！雖然細節不太一樣，可那股子凶悍勁兒特彆像！
她趕緊翻箱倒櫃，從最底下抽出一本都發黃了的《邊軍雜記》。果然，裡麵記載著：某支精銳家丁隊就喜歡用帶角的猛獸做標記，說是能辟邪。可那都是幾十年前的老黃曆了！
沈煉這會兒正貓在密室裡，把最近所有的線索鋪了滿桌子。這邊是蘇芷晴剛送來的檢驗結果，那邊是趙小刀摸回來的情報，中間還攤著永陵案的卷宗。屋子裡煙霧繚繞的，都是他抽的煙葉子。
玲瓏閣做假貨，漕運走私，官礦丟料子，現在連軍中特製的箭都冒出來了...他一邊念叨一邊用朱筆在紙上畫連線，畫著畫著自己都樂了：好家夥，這他娘的是把大明朝的歪門邪道都湊齊了啊！
他拿起那支弩箭在手裡掂量，心裡明鏡似的——對方這是故意留的破綻。真要滅口，用市麵上最常見的家夥事兒不就完了？非用這種半官不私的兵器，擺明了是在示威：老子就是這麼橫，你能拿我怎麼樣？
最讓他後背發涼的是，這支箭的出現，說明對方已經不耐煩玩貓捉老鼠的遊戲了。這是直接把刀架脖子上了，就差明說：再查下去，下一箭可就不是釘在車板上了！
大人！張猛推門進來，胳膊還吊著呢，可精神頭特彆足：讓我去查吧！我在軍中還有幾個過命的兄弟，保準能把那獸頭的來曆摸清楚！
沈煉盯著他看了半晌，突然把箭拍在桌上：你去可以，但得按我的規矩來。第一，隻能單線聯係；第二，遇見不對勁立馬撤；第三...他壓低聲音：真要是摸到燙手的，先保命，彆的以後再說。
三天後的通州馬市，來了個生麵孔的販馬商人。這人穿著半舊的羊皮襖，說話帶著濃重的薊鎮口音，正是扮作馬販子的張猛。你還真彆說，他這傷胳膊一吊，倒更像個常年跑馬的生意人了。
老哥，打聽個事兒。他湊到一個牙人跟前，順手塞過去一小塊碎銀子：最近有沒有成建製的馬隊過來？我這兒有一批上好的草料...
那牙人掂了掂銀子，眯著眼笑：客官來得巧了，前天剛有一隊軍馬過去，說是...說是換防的。
張猛心裡咯噔一下——這個時節換防？鬼才信！可他麵上不動聲色，繼續套話：喲，那人數不少吧？我這草料怕是還不夠呢...
就在這工夫，他眼角瞥見幾個騎馬的漢子進了一家客棧。為首的那個，撩衣襟上馬的時候，腰間閃過一道寒光——是製式軍刀！可這些人穿的卻是百姓的衣服。
更讓他心驚的是，其中一人的馬鞍上，隱約刻著個獸頭標記！雖然用泥土故意抹花了，可那輪廓，跟箭簇上的一模一樣！
張猛趕緊低頭裝點煙袋，手心全是汗。這幫人太囂張了，居然敢在京城邊上這麼大搖大擺地活動！這說明什麼？說明他們根本有恃無恐！
沈煉接到密報的時候，正在值房裡批公文。看完張猛捎回來的消息，他沉默了半天，慢慢走到窗前。外麵下著細雨，皇城的輪廓在雨霧裡若隱若現。
他現在基本可以確定了——對手是個龐然大物。能在京城邊上調動偽裝成百姓的軍隊，能搞到特製的兵器，能把黑手伸進皇陵...這得是多大的能量？
更可怕的是，對方現在連裝都懶得裝了。這是明擺著告訴他：咱們的實力根本不在一個檔次上，識相的就趕緊收手。
備墨。沈煉突然轉身，聲音特彆平靜。親隨嚇了一跳——這都二更天了，備墨乾什麼？
但沈煉心裡清楚，這場遊戲已經玩到頭了。現在不是查案的問題了，是你死我活的問題。對方敢這麼囂張，肯定是覺得自己穩操勝券。
他慢慢鋪開特製的密折用紙，這筆墨都是特製的，寫出來的字遇水不化，遇火不焚。可他的手特彆穩——既然要玩大的，那就玩個痛快！
這筆要是落下去，可就沒有回頭路了。要麼把天捅個窟窿，要麼...他笑了笑，那就不用要麼了。
窗外雨越下越大，但他的筆尖落在紙上，卻異常堅定。這一封密折送上去，就不是他沈煉一個人的事了。是龍是蟲，是生是死，就看這最後一搏了！
這場暗戰打到這個份上，已經變成明牌了。沈煉這邊查得越深，對手露出的破綻就越多，可這破綻露得越多，說明對方的底氣越足。現在張猛已經混進了狼窩，蘇芷晴那邊也有了重大發現，就差最後臨門一腳了。可這一腳踢出去，會不會踢到鐵板上，誰也不知道。唯一能確定的是，這場大戲，馬上就要到高潮了！
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