北鎮撫司詔獄的黴味，比沈煉想象中更刺鼻。
青石板縫裡滲著黑褐色的水漬，牆壁上的火把明明滅滅，把鐵鏈拖地的嘩啦聲拉得老長。他踩著滿地濕滑的苔蘚往前走，腰間的繡春刀鞘撞在鐵柵欄上，發出清脆的響——這聲音在死寂的詔獄裡，像根繃緊的弦。
“大人，這邊。”獄卒舉著燈籠，光暈裡映出最深處的囚室。
沈煉的腳步頓住。
鐵柵欄後，李福蜷在草堆裡，背對著門，像團被揉皺的破布。他的玄色官袍浸透了血，從後頸到腰際洇開大片暗紫——那是鶴頂紅的毒發痕跡。
“李公公？”沈煉試探著喚了一聲。
草堆動了動。李福緩緩轉過臉，臉上的肉已經浮腫，左眼隻剩個血窟窿，右眼卻還半睜著，瞳孔裡凝著最後的怨毒。他的嘴角掛著黑血，順著下巴滴在草席上，洇出個猙獰的“福”字。
“大人……”李福的聲音像漏風的風箱，“茶……他們下了茶……”
話音未落，他突然劇烈抽搐，指甲深深摳進草席，草屑混著血沫子從指縫裡迸出來。沈煉撲過去想扶，卻隻碰到他逐漸冰涼的手——這隻手，曾經捧著司禮監的大印，替先帝批過無數祭器出庫的朱批。
仵作老周掀開李福的眼皮，又掰開他的嘴。燭火下，他的舌頭已經紫得發黑，喉管裡凝著未咽下的毒血。
“鶴頂紅。”老周用銀針挑開李福的指甲縫，“下在茶裡，毒發極快。看這血沫子……”他指著李福嘴角的黑血，“至少三個時辰前服的毒。”
沈煉盯著老周手裡的銀針——針尖已經變成詭異的青灰色。他突然想起，昨夜他特意讓張猛帶了四個番子守在詔獄門口，怎麼還會出這種事？
“守門的番子呢？”他轉身揪住獄卒的衣領。
獄卒抖得像篩糠，褲襠裡滲出尿騷味：“大、大人……醜時三刻，鄭府的管家帶著兩個隨從來了。他們說……說李公公病了，要‘送湯藥’……小的攔不住，他們硬闖進去了……”
“湯藥？”沈煉的聲音冷得能凍住血，“是鶴頂紅湯藥吧？”
獄卒磕頭如搗蒜：“小的不知啊！鄭府的人穿得體麵，說是都察院的官差……小的怕得罪上司，就、就放他們進去了……”
沈煉鬆開手，獄卒癱在地上。他轉身看向李福的屍體，突然笑了——這笑裡沒有溫度，像臘月的冰棱。
“狗急跳牆了。”他說。
老周收拾著藥箱，小聲道：“大人，李公公臨死前說‘茶’……應該是昨夜那碗參湯。鄭府的人借著探病的由頭，在茶裡下了毒。”
“他們以為殺了李福，就能毀了所有證據？”沈煉走到牢門邊，指尖摩挲著鐵柵欄上的鎖，“可他們不知道，李福三天前就把自己知道的，全招了。”
他從袖中取出個檀木匣，掀開蓋子——裡麵是疊得整整齊齊的供詞，每頁都按著血手印。
“第一天，他說了祭器掉包的流程：李福用司禮監的朱批調出真品，存進祭器庫的地道；趙銘的隆昌號每月來取十箱，偽裝成‘陶土’運到天津衛。”
“第二天，他供出鄭坤的角色：鄭坤每年收趙銘兩萬兩‘孝敬’，每次走私船出海，都派都察院的人‘護送’，順便銷毀賬冊。”
“第三天……”沈煉翻到最後一頁供詞，指尖停在“背後之人”四個字上，“他說，鄭坤背後還有人。那人每月十五亥時，在秦淮河的畫舫上見他。”
老周湊過來，倒吸一口涼氣：“大人，那……那咱們是不是該立刻……”
“不急。”沈煉將供詞重新收進檀木匣，“李福已經把鄭坤的罪證咬死了。現在他死了，反而坐實了鄭坤滅口——我要讓全天下的人都知道，司禮監掌印是怎麼被都察院逼死的。”
沈煉帶著張猛和二十名番子殺回詔獄時，鄭府的管家還蹲在李福的囚室外抽煙袋。
“鄭府的人？哪個鄭府？”沈煉一把揪住他的辮子，將他摜在牆上，“說！誰派你們來下毒的？”
管家疼得直抽冷氣：“大、大人饒命！是鄭大人……鄭大人說李公公要反水，讓我們‘處理乾淨’……”
“處理？”沈煉從懷裡掏出李福的血書供詞，甩在他臉上，“這就是你們的‘處理’？鶴頂紅下在參湯裡，當是毒死野貓呢？”
番子們一擁而上，從管家的隨從身上搜出個錫盒——盒蓋掀開，裡麵是半袋鶴頂紅，包裝紙上印著“鄭府”的朱紅印章。
“證據確鑿。”沈煉將錫盒塞進張猛手裡，“押回北鎮撫司，嚴刑拷問——我要知道，鄭坤背後的人，每月十五在秦淮河哪艘畫舫上見麵。”
沈煉站在詔獄的高台上，望著天邊泛起的魚肚白。
身後的牢房裡，李福的屍體已經被裹上草席，兩個番子抬著往外走。草席下滲出的血，在青石板上拖出條暗紅的線，像道未愈的傷口。
“大人，鄭坤那邊肯定要鬨。”趙小刀從外麵跑進來，手裡攥著剛收到的密報，“都察院的番子已經堵了北鎮撫司的大門，說要‘要人’。”
沈煉冷笑：“讓他們堵。李福的供詞已經通過先帝的親信遞給皇上了——鄭坤滅口司禮監掌印，這是株連九族的罪。”
他轉身望向南方。秦淮河的方向，晨霧正漫過畫舫的雕花窗。那裡藏著更大的秘密，藏著操控整個祭器案的幕後黑手。
“鄭坤以為殺了李福就能收尾。”沈煉摸了摸懷裡的檀木匣，“可他不知道，李福的血，已經替我寫好了他的判決書。”
喜歡錦衣異世錄之鐵血錦衣衛請大家收藏：()錦衣異世錄之鐵血錦衣衛書更新速度全網最快。