清晨的紫禁城浸在薄霧裡，奉天殿的丹墀下，沈煉的繡春刀鞘磕在青石板上，發出清淩淩的響。他跪在百官之首，玄色朝服上沾著夜露，雙手捧著三樣東西——李福的血書供詞、鄭府管家的毒藥包、隆昌號的海運提單，每樣都用朱砂繩紮得齊整，像三把插向權貴的刀。
“啟稟陛下！”
沈煉的聲音撞在奉天殿的蟠龍柱上，帶著股子斬釘截鐵的冷。龍椅上的皇帝剛端起茶盞，聞言放下，目光如刀掃下來：“講。”
沈煉抬起頭，指尖劃過懷裡的證據：“司禮監掌印李福，勾結鎮國侯嫡子趙銘，於康陵祭器庫掉包真品——”他展開李福的供詞，紙頁嘩啦作響，“李福用司禮監朱批調出十箱真祭器，藏進祭器庫地道；趙銘的隆昌號每月以‘陶土’為名，將假祭器運至天津衛，再轉賣呂宋島的趙記行。”
“證據在此。”他將海運提單承在階下，“提單上有趙銘的親筆簽名，目的地呂宋島，收貨人趙記行——這是海外貿易行的賬冊，能對得上每一筆貨款。”
殿中一片吸氣聲。鎮國侯趙銘坐在文官隊列裡，臉瞬間白成紙，手指絞著朝服下擺，指節泛青。
沈煉再往前膝行一步，掏出個錫盒：“更致命的是，都察院右都禦史鄭坤，暗中庇護二人！”盒蓋掀開，半袋鶴頂紅滾出來，包裝紙上印著“鄭府”的朱紅印章，“李福昨夜招供，鄭坤每年收趙銘兩萬兩‘孝敬’，每次走私船出海，都派都察院番子‘護送’——為的是銷毀賬冊，掩蓋罪行。”
“還有這個！”他扯出李福的血書，“李福說，鄭坤怕他反水，昨夜派管家帶鶴頂紅下毒！獄卒親眼看見鄭府的人闖進詔獄，說要‘照顧’李公公！”
“陛下！臣冤枉！”
鄭坤終於反應過來，從隊列裡撲出來，官袍蹭在地上沾了灰。他指著沈煉，臉漲成豬肝色：“沈煉構陷老臣！這些都是偽造的證據！”
“偽造？”
沈煉冷笑，從袖中取出一疊紙——是李福的親筆供詞，每頁都按著血手印，“李福招供時，你在都察院的值房裡。他說的‘每月十五亥時在永定河畫舫見麵’，你要不要跟陛下說說，那畫舫是誰的？”
鄭坤的腿一軟，差點跪下去。他想起上月十五，他確實去了永定河的“聽雨軒”，見了個穿青衫的男人——那人隻說“祭器的事要穩住”，沒露身份，可此刻對著李福的供詞，他再也無法抵賴。
“還有這個！”沈煉撿起地上的毒藥包，指尖沾了點鶴頂紅，舉到龍椅前，“鄭府的管家已經招了，這毒藥是鄭坤親手交給他的。鄭大人，你要不要嘗嘗？”
“陛下！臣是為楚王府著想啊！”鄭坤突然跪下來，磕頭如搗蒜，“楚王生前跟趙銘有生意往來，臣怕牽連楚王府……”
“夠了！”
皇帝終於拍案而起，龍椅扶手上的螭龍雕件撞出脆響，“你身為都察院右都禦史，掌管天下監察，卻包庇罪犯、殺人滅口！楚王府的事，輪得到你替朕做主？”
殿中靜得能聽見香爐裡的煙縷聲。
皇帝望著階下的沈煉，又掃過癱在地上的鄭坤，聲音冷得像臘月的冰：“鄭坤，你可知罪？”
“臣……臣知罪。”鄭坤趴在地上，聲音像漏風的風箱。
“好。”皇帝拿起禦筆，在沈煉的奏折上批了四個字：“著即查辦。”轉向左右侍衛，“將鄭坤革職查辦，打入天牢；鎮國侯趙銘，剝奪爵位，終身監禁”
旨意傳下，殿外的侍衛湧入，拖起鄭坤往外走。他掙紮著回頭，眼神裡全是怨毒，卻撞進沈煉冰冷的眼神裡——那眼神像把刀，告訴他：這隻是開始。
朝會散時，沈煉走在奉天殿的漢白玉階上。
陽光穿過雲層，照在他懷裡的檀木匣上——裡麵裝著李福的供詞、毒藥包、海運提單，還有一份未遞出的密折，寫著“幕後之人每月十五在永定河聽雨軒見麵”。
趙小刀跟上來，手裡攥著剛收到的消息：“大人，鄭坤進了天牢，就開始撞牆，說要見陛下，說出幕後主使。”
沈煉腳步頓了頓：“不用問。”他望著遠處的午門，那裡掛著鄭坤的官袍，被風吹得獵獵作響，“他背後的那個人，不會讓他活到見陛下的那天。”
一名小太監跑過來，遞上皇帝的口諭：“陛下說，祭器案破了，但沈愛卿要繼續查——那些藏在背後的手，該拔出來了。”
沈煉接過口諭，指尖摩挲著紙邊。他想起李福死時嘴角的黑血，想起鄭坤垂死的眼神，想起楚王暴斃的謎團——所有的線索，都指向更深的黑暗。
“大人。”趙小刀輕聲問，“接下來要去哪？”
沈煉望著奉天殿的匾額，“正大光明”四個鎏金大字在陽光下刺眼。他笑了，笑聲裡帶著疲憊，卻也有股子狠勁：“去永定河，找艘畫舫。”
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