清晨的薄霧如同灰色的紗幔，籠罩著剛剛蘇醒的東海基地。修複中的圍牆在霧中若隱若現，如同蟄伏的巨獸脊背。基地大門處，引擎低沉地轟鳴著。
此次遠征，墨盟並未選擇張揚。他們乘坐的是一輛經過聯軍技術改裝、外觀頗為陳舊的中型裝甲越野車，代號“鬣狗”。它擁有出色的越野性能和一定的防禦力，但外表看起來與廢土上常見的流浪車隊車輛無異，能有效降低關注度。車內空間經過孫宇的重新規劃，塞滿了補給、裝備以及必要的技術支持單元。
林墨坐在副駕駛位，目光平靜地注視著前方被霧氣籠罩的、通往內陸的破碎公路。孫宇擔任駕駛員，他的冷靜和精準操作最適合在複雜路況下掌控車輛。張猛穿著他那身嶄新的“撼山”裝甲，如同一位沉默的金屬守護神，占據了後排一側的位置，閉目養神，適應著新裝備帶來的細微觸感。李靜和趙明則坐在後排另一側，李靜靠著車窗，繼續溫養著精神力，趙明則負責監控車載雷達和通訊設備。
沒有盛大的歡送儀式，隻有魏建國和雷烈等少數幾人站在門口，目送著這輛看似普通的越野車，載著東海基地乃至聯軍寄予厚望的“利刃”，緩緩駛出大門，融入濃霧與未知的廢土之中。
車輛沿著早已廢棄、裂縫中長出頑強雜草的舊時代公路，向著西北方向行駛。離開沿海區域，空氣中的鹹腥味逐漸被一種更加複雜的氣味所取代——塵土、腐爛植物、以及某種若有若無的輻射塵和化學汙染混合的氣息。道路兩旁，偶爾能看到傾覆鏽蝕的汽車殘骸、坍塌的房屋骨架，以及一些被變異植物覆蓋、依稀能辨認出昔日輪廓的城鎮廢墟。末世降臨近十年，大自然正在以它自己的方式，緩慢而堅定地回收著人類文明的遺跡。
最初的幾十公裡相對平靜。孫宇駕駛著“鬣狗”，靈巧地規避著路上的大型障礙和塌陷區域。車內很安靜，隻有引擎的嗡鳴、輪胎碾過碎石的聲響，以及設備運行的輕微噪音。
“按照預定路線，我們首先需要穿越這片被稱為‘哭泣荒原’的區域，根據聯軍資料，這裡輻射水平中等，主要威脅是零散的輻射變異體和一些小型掠奪者團夥。”孫宇一邊駕駛，一邊簡潔地介紹著情況。
“哭泣荒原？這名字真不吉利。”張猛嘟囔了一句，睜開了眼睛，好奇地透過加厚的防彈車窗向外望去。窗外是一望無際的、色調灰暗的平原，扭曲的枯樹如同伸向天空的絕望手臂，地麵覆蓋著灰白色的堿殼和稀疏的、顏色詭異的低矮灌木。偶爾能看到一些體型怪異、動作蹣跚的生物在遠處遊蕩，但它們似乎對這台發出噪音的金屬造物並無太大興趣。
“資料顯示，這片區域在末世前是重要的工業區，末世降臨時遭受了密集的核打擊和化學泄漏，環境極度惡化，幸存者稀少。”孫宇補充道。
趙明看著雷達屏幕上偶爾閃過的、代表生命反應的光點，有些緊張地咽了口唾沫：“希望彆遇到什麼大家夥。”
李靜微微蹙眉，她的精神感知在這裡也受到了一些乾擾，空氣中彌漫的輻射和汙染殘留，如同背景噪音般乾擾著她的“視線”。“這片土地……充滿了痛苦和死亡的氣息。”她輕聲說道，語氣帶著一絲悲憫。
林墨沒有說話，他的感知比李靜更加敏銳和立體。他能“聽”到這片土地深處傳來的、仿佛無數亡魂哀嚎的細微精神回響，能“看”到空氣中飄蕩的、肉眼不可見的輻射塵和能量亂流。同時，他也在不斷調整著自身的能量循環，以適應外界環境的變化。秩序之力如同最精密的過濾器，將吸入空氣中的有害物質和能量雜質悄然淨化；吞噬之力則如同高效的轉化爐，將彌漫在環境中的、稀薄而混亂的輻射能緩慢地吞噬、轉化為一絲絲微不足道但持續補充自身的能量。這種對環境能量的被動利用，是他近期修煉的成果之一，雖然效率不高，但勝在持久。
中午時分，隊伍在一片相對完整的立交橋橋洞下停車休整，補充能量，檢查車輛。
張猛跳下車，活動了一下穿著裝甲的身體，發出金屬摩擦的輕響。他走到橋洞邊緣，望著外麵死寂的荒原，用力踩了踩腳下堅硬的土地：“這地方，鳥不拉屎的，連個像樣的對手都沒有。”
“猛哥，你還是祈禱一路平安吧。”趙明一邊從車上搬下便攜式加熱器準備熱食，一邊苦笑道。
孫宇則拿著檢測儀器，仔細掃描著橋洞內部和周圍環境，確認沒有隱藏的危險輻射源或者生物巢穴。
李靜站在車旁，閉上雙眼，將精神力如同蛛網般細細鋪開，感知著更遠處的情況。突然，她猛地睜開眼，指向荒原的某個方向：“那邊……有東西過來了！速度很快！不是變異體……是車輛！至少三輛！帶有……敵意！”
幾乎在她話音落下的同時，車載雷達也發出了尖銳的警報聲！屏幕上，三個高速移動的光點正從側後方快速接近！
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“準備戰鬥！”林墨的聲音冷靜而迅速。
所有人瞬間進入戰鬥狀態。張猛立刻回到車旁，巨大的塔盾“鏗”地一聲立在身前，進入了防禦姿態。趙明迅速收起加熱器，拿起武器，依托車體尋找射擊位置。孫宇快速回到駕駛位，啟動了車輛的輔助防禦係統和武器站。李靜則集中精神，試圖更清晰地感知來襲者的數量和實力。
林墨站在原地，目光銳利地望向光點襲來的方向。隻見遠處塵土飛揚，三輛改裝得奇形怪狀、焊接著鋼板和尖刺、如同鋼鐵刺蝟般的越野車，正發出狂野的咆哮，呈扇形朝著他們所在的橋洞包抄過來！車上站著一些穿著破爛皮甲、戴著防風鏡、手持各種老舊槍械和冷兵器的人，正發出興奮的怪叫和口哨聲。
是掠奪者！廢土上如同鬣狗般的劫掠團夥！
“哈哈哈！兄弟們！看到沒！有肥羊在橋洞下歇腳！”
“那車看起來不咋地，但能跑到這兒，肯定有油水！”
“男的全宰了！女的帶走！物資搶光！”
汙言穢語隨著風沙傳來，充滿了殘忍和貪婪。
“媽的，還真有不開眼的！”張猛獰笑一聲，拳頭捏得哢哢作響，新裝甲的臂刃閃爍著寒光，“正好拿你們給俺的新家夥開開刃！”
“對方人數大約十五到二十，裝備雜亂，但可能有重武器。車輛經過改裝，衝撞力不弱。”孫宇迅速分析著敵情，“建議利用橋洞地形進行防禦反擊。”
林墨看了一眼地形，又感知了一下那些掠奪者散發的、混亂而弱小的能量波動，搖了搖頭：“不必糾纏。孫宇，煙霧彈掩護。張猛，震懾性攻擊，清理靠近的車輛。我們直接離開。”
他的目的是儘快抵達鋼鐵之城，而不是在這些廢土鬣狗身上浪費時間。
“明白！”