北美大陸上空的硝煙尚未散儘，但“自由堡”前的戰局已然逆轉。
林墨屹立於城牆之前，周身彌漫的暗金色歸墟力場如同一個不斷移動的死亡禁區，將殘餘的、陷入混亂的“瘟疫行者”成片地化為虛無。城牆上的守軍在卓瑪、雷刃和希望號精準火力的支援下，士氣大振，開始有序地清理靠近的零散怪物，並搶修破損的工事。
勝利的歡呼在戰場上回蕩，但林墨的心中卻無半分輕鬆。他剛剛動用的“定義”權能，如同在精神的深海中投入了一塊巨石，激蕩起的疲憊感遠非單純的能量消耗可比。那是一種觸及世界底層規則的負擔，每一次“修正”，都像是在對抗某種根植於宇宙本身的慣性。
星瀾和莉娜幾乎同時傳來的信息，更讓他心頭一沉。
敵人的目標並非單純的破壞與殺戮，而是……彙聚？向著幾個特定的坐標點，包括他的大本營——東海基地！
“莉娜，連通東海基地通訊，最高權限。”林墨的聲音通過個人終端傳出，冷靜得不帶一絲波瀾。
幾乎瞬間，蘇婉那帶著疲憊與緊迫的虛擬影像出現在林墨的視野一角。她所在的東海基地指揮中心背景嘈雜，警報聲此起彼伏。
“林墨！你那邊情況如何？”蘇婉語速極快，顯然也正承受著巨大的壓力。
“自由堡危機暫解。”林墨言簡意賅，“莉娜監測到全球‘瘟疫行者’正在向特定坐標彙聚，東海基地是目標之一。你那邊情況？”
蘇婉的臉色更加凝重：“確認！原本分散攻擊周邊哨站的怪物群，在十分鐘前開始異常轉向，如同受到無形磁鐵的吸引，正從四麵八方向基地主城區外圍彙聚！規模……遠超此前任何一次攻擊！它們似乎在……集結兵力？”
這個猜測與莉娜的觀測不謀而合。這些沒有個體意識的怪物，此刻卻表現出了明確的戰略意圖。
“不是集結兵力，”林墨目光銳利，仿佛穿透了虛空，“是在製造‘壓力點’。”他回想起“神骸之瞳”一貫的作風，它們擅長玩弄人心，製造絕望。“同時攻擊多個關鍵據點，迫使我們必須分兵救援，疲於奔命。或者……它們彙聚本身，就是為了某個更大的陰謀。”
他頓了頓，繼續下達指令：“蘇婉，啟動‘棱堡’防禦係統的最高級彆，所有能量護盾最大化，軌道炮陣列充能，優先打擊彙聚中的大型目標。通知李靜，啟動所有後備能源，確保城市護盾和民生係統穩定。告訴王鐵山，外骨骼軍團做好出擊準備，但在我返回前，以固守為主。”
“明白！”蘇婉毫不猶豫地執行，林墨的回歸本身就是一劑最強的定心丸。“你需要多久能回來？”
林墨沒有立刻回答，而是將目光投向腳下的大地，仿佛要穿透厚重的岩層，看到星瀾所提到的那個被激活的、古老而隱晦的信號。
“我這邊還有一件事需要確認。很快。”他結束了通訊。
下一刻，他的身影化作流光，重新回到了“希望號”艦橋。
艦橋內，氣氛依舊緊張，但多了幾分找到關鍵線索的興奮。星瀾正全神貫注地分析著來自地下的能量信號，紫眸中星光流轉，試圖破解其奧秘。莉娜則在全球戰略圖上標記出一個個刺眼的紅色箭頭，所有箭頭都指向那幾個不斷被確認的彙聚點。
“首領！”莉娜見到林墨，立刻報告，“確認了！除了東海基地和西歐的‘阿爾卑斯壁壘’，南美的‘亞馬遜之心’、非洲幸存的‘開羅聖壘’以及……以及我們之前去過的海神殿，都成為了彙聚目標！它們幾乎在同一時間改變了行為模式！”
全球性的同步行動……這絕非偶然。背後必然有一個統一且高效的指揮網絡。
林墨走到星瀾身邊：“地下信號情況？”
星瀾抬起頭，眼中帶著一絲困惑與驚奇：“很奇特……林墨。這個信號非常微弱，若非你剛才動用權能引起了它的共鳴，我們幾乎無法察覺。它的能量特征……確實與‘神骸’同源，都帶有那種令人不適的扭曲感，但更加……古老，更加內斂，仿佛經過了無數歲月的沉澱，甚至……帶有一絲被‘封印’或‘沉寂’的意味。”
她調出能量頻譜分析圖，指著一個不起眼的波段：“看這裡，這個波動模式，與我們在‘靈萃族’遺跡中記錄的某些守護符文衰減後的殘留信號有微弱的相似性，但本質截然不同。它不像是‘神骸’那種主動的侵蝕與汙染，更像是一種……被動的記錄？或者是一個……被遺忘的‘標記’？”
“標記？”林墨捕捉到這個關鍵詞。
“是的，”星瀾點頭，“它沒有表現出任何攻擊性或活性，隻是在那裡，持續散發著一種獨特的‘信息’。因為我繼承了部分‘庇護所’的數據庫，才能勉強識彆出這種信息結構類似於一種……坐標錨點，或者……身份識彆碼？”
身份識彆碼？林墨心中一動。難道是“神骸之瞳”留下的某種後門或者信標？但為何如此古老？而且是在自己動用“定義”權能後才被激活？
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“能確定具體位置和性質嗎？”林墨追問。
“位置可以鎖定，就在自由堡原市政廳地下深處，大約三百米的位置。但性質……無法遠程解析，乾擾太強，而且它的結構非常脆弱，強行掃描可能會使其崩潰。”星瀾搖了搖頭，“需要近距離，甚至……物理接觸。”
物理接觸？深入一個剛被怪物潮汐襲擊過、可能還存在未知危險的城市地下？風險不言而喻。