希望號龐大的艦體如同一位沉默的鋼鐵巨人，安靜地蟄伏在背風的冰穀之中。艦體外部的照明燈大多熄滅，隻留下幾盞必要的導航燈和警戒探照燈，在呼嘯的風雪中劃出幾道孤寂的光柱，以免引來不必要的麻煩。厚重的積雪幾乎將希望號的起落架淹沒，若非其龐大的輪廓，幾乎要與這片冰封山穀融為一體。
艦體內，卻是與外界死寂嚴寒截然不同的景象。雖然氣氛依舊凝重，但劫後餘生的慶幸，以及新盟友的加入，帶來了一絲微弱卻真實的暖意。
中央生活艙室被臨時改造成了接待區。伊萬指揮官和他帶來的幾名熊堡骨乾，第一次踏入如此充滿科技感的星際戰艦內部，儘管努力保持著軍人的鎮定，但眼中仍不免流露出難以掩飾的驚歎與好奇。艙壁光滑如鏡，泛著冷白色的金屬光澤，各種他們無法理解的全息界麵和數據流在空氣中悄然流淌，空氣中彌漫著經過嚴格過濾的、帶著些許臭氧味的清新空氣，與外界那混雜著冰雪和硝煙味的凜冽截然不同。
莉娜正帶著幾個技術員，忙著給熊堡的幸存者們分發應急口糧和熱飲。這些來自複興同盟的高能壓縮食品和自熱飲品，對於長期在饑餓與寒冷邊緣掙紮的熊堡遺民來說，無疑是雪中送炭。
“喏，這個按鈕按下去，等三分鐘就能喝了，小心燙。”莉娜拿起一個自熱咖啡罐，遞給一個看起來隻有十幾歲、臉上還帶著凍瘡的少年士兵，語氣難得地溫和。那少年怯生生地接過，學著莉娜的樣子操作，當感受到罐體傳來的溫熱時，眼中頓時亮起了光芒，小聲地用北地方言道了句謝。
“嘿，大塊頭，你的外骨骼關節傳動有點問題，待會兒有空我幫你看看？”莉娜又轉向一個身材格外魁梧、幾乎要撐破老舊防寒服的熊堡壯漢，指了指他背後那台明顯經過多次粗暴維修、此刻正發出不規則摩擦聲的舊式動力裝甲。
那壯漢愣了一下，甕聲甕氣地回答：“能……能修好？”他的聲音裡帶著不敢置信的期盼。這套祖傳的“暴熊iii型”動力甲，幾乎是他們小隊能在那場大潰敗中存活下來的最大依仗，但損壞後一直找不到會修理的人。
“小問題！”莉娜拍了拍自己平坦的胸脯，臉上帶著技術宅特有的自信光芒，“不就是兩個主液壓杆輕微形變，外加能量線路老化嘛！包在我身上！保證讓它比新的還夠勁！”她那嬌小的身形與豪邁的語氣形成了鮮明對比，引得周圍幾個聽到對話的熊堡戰士都忍不住露出了憨厚的笑容，艙室內原本有些拘謹的氣氛頓時緩和了不少。
卓瑪則帶著她的人，與伊萬手下的幾名偵察兵湊在一起，攤開一張手工繪製的、粗糙卻詳儘的北地冰原地形圖，低聲交換著情報。卓瑪指著地圖上幾個被重點標記的區域，用她那帶著草原口音的通用語說道：“這幾個能量異常點，我們之前遠程探測到過，和祭壇的能量signature有相似之處，可能是神骸之瞳的其他前哨站。”
一名臉上帶著刀疤的熊堡老兵湊過來，用粗壯的手指點了點其中一個位於巨大冰川裂縫深處的標記，聲音沙啞：“‘哀嚎冰淵’……我們的一支斥候小隊三個月前進去過，隻有一個瘋子爬了回來，整天念叨著‘紅色的眼睛’和‘冰裡的低語’，沒兩天就……融化了。”他做了一個扭曲的手勢，眼中閃過一絲恐懼。
交流在謹慎和互相試探中進行，既有共享情報的務實，也帶著不同背景戰士之間特有的、通過專業領域建立初步信任的方式。
而在位於希望號上層、視野相對開闊的觀察廳內，氣氛則要更加嚴肅。林墨、帕拉斯與伊萬指揮官相對而坐。透明的玄窗之外，是永恒的風雪和漆黑的山穀岩壁，仿佛整個世界都已被凍結。
伊萬手裡捧著一杯熱氣騰騰的合成咖啡，濃鬱的香氣在這片空間彌漫。他巨大的手掌包裹著杯壁，似乎想從中汲取一些溫暖。他深吸一口氣，那雙飽經風霜的藍眼睛裡，沉澱著化不開的悲痛與憤怒。
“熊堡……”伊萬的聲音低沉而沙啞，仿佛每一個字都帶著冰碴，“曾經是北地最堅固的堡壘，我們以為能永遠堅守下去……”
他的敘述，將林墨和帕拉斯帶回了那個絕望的時刻。
“……災難並非一夜之間降臨。最初是氣候的急劇惡化，遠超以往的任何一個冬天。暴風雪幾乎不再停歇，氣溫降到了連鋼鐵都會脆裂的程度。然後，是‘冰骸’的出現。它們從風雪中走來，最初隻是零散的、被凍結的屍體，動作遲緩，威脅不大。”
“我們依靠著堡內完善的防禦工事、地熱能源和囤積的物資，勉強支撐。直到……‘守墓人’的第一次現身。”伊萬的手無意識地攥緊了杯子，指節發白，“那天，天空像是破了一個窟窿，那頭……那頭該死的巨龍，就像移動的山脈，它的陰影覆蓋了整個堡壘。它沒有直接攻擊，隻是……巡視，仿佛在確認著什麼。它帶來的寒氣，瞬間凍結了我們最外圍的兩個警戒塔，裡麵的兄弟……連警報都沒能發出。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“自那以後，冰骸的數量和強度開始激增，它們像是受到了某種召喚，瘋狂地衝擊我們的防線。更可怕的是，一些冰骸開始產生變異，身上帶著那種……暗紅色的、像是血管一樣的紋路，變得更加狡猾和強大。”
伊萬的語氣變得愈發沉重：“我們意識到，有某種東西在背後操控這一切。通過犧牲了十幾名優秀偵察兵換來的情報，我們終於鎖定了‘冰核’的大致方位，以及……那些穿著紅袍、如同跗骨之蛆的‘神骸之瞳’術士。”
“他們不知道用什麼方法，在冰核附近建立了前哨，就是你們摧毀的那個祭壇的前身。他們似乎在研究冰核，試圖……汙染它，或者說，與它建立某種連接。”伊萬的臉上肌肉抽搐了一下，“我們曾組織過幾次敢死隊，試圖破壞他們的行動，但……損失慘重，幾乎沒能靠近核心區域。他們的技術，他們的力量……超出了我們的理解。”
“真正的末日，發生在兩個月前。”伊萬的聲音帶上了一絲不易察覺的顫抖，這位鐵打的漢子，顯然正承受著巨大的痛苦，“守墓人再次出現，但這一次，它不再僅僅是巡視。它與神骸之瞳似乎達成了某種……默契？或者說是被激怒了？它直接對熊堡發動了攻擊……”
他停頓了很久，才繼續開口，聲音乾澀：“那是一場屠殺。我們的重炮甚至無法在它的鱗片上留下痕跡，能量武器也被它周身環繞的極寒力場偏轉、削弱。它的一次吐息，就能將整段城牆連同上麵的戰士化為冰雕，然後碎裂……我們最英勇的戰士，在它麵前如同孩童。”
“堡壘的能源核心在抵抗中被餘波摧毀，內部溫度驟降，防禦係統癱瘓。冰骸潮水般湧了進來……”伊萬閉上了眼睛，仿佛不忍再回憶那地獄般的景象，“老弱婦孺被優先安排從秘密通道撤離……但通道很快就被冰骸和那種紅色的能量封鎖……我的副官，為了給撤離爭取時間，帶著最後還能動的三十個弟兄，啟動了自毀程序，和衝進能源室的大批冰骸同歸於儘……”
觀察廳內一片死寂，隻有希望號環境係統運行的微弱嗡鳴。帕拉斯微微側過頭，蒼灰色的眼眸中閃過一絲哀慟，她似乎能感受到那股為了守護而毅然赴死的決絕。林墨沉默地聽著，表情平靜，但放在膝蓋上的手，指節卻微微收緊。他能想象那副場景，能感受到伊萬話語中那幾乎凝成實質的悲傷與無力感。這種家園被毀、親友罹難的痛苦，與他前世經曆的何其相似，隻是規模更大，更顯悲壯。
“……最後，隻有我們這不到六十人，在幾位熟悉地形的老獵戶帶領下，從一條連地圖上都未曾標注的古老冰縫中僥幸逃脫。”伊萬重新睜開眼睛，眼中布滿了血絲，但那悲痛已經轉化為鋼鐵般的恨意，“我們失去了家園，失去了親人，失去了戰友……但我們還活著。活著，就要複仇！為了熊堡，為了所有死難的同胞！”
他猛地抬起頭，目光灼灼地看向林墨：“林墨指揮官，我們熊堡幸存者，或許已經一無所有，但我們還有北地人的勇氣和絕不低頭的脊梁！我們熟悉這片冰原的每一道裂縫，我們知道那些紅袍雜種可能藏匿的角落！我們願意成為複興同盟在北地的眼睛和利劍，隻求有一天，能親手將那些褻瀆者，連同那頭該死的守墓人，撕成碎片！”
他的誓言，鏗鏘有力，在觀察廳內回蕩，帶著血與火的氣息，也帶著一個文明最後火種的不屈。
林墨迎著他的目光，緩緩開口，聲音沉穩而充滿力量：“伊萬指揮官，你們的仇恨，就是複興同盟的仇恨。你們的犧牲，不會被遺忘。歡迎加入，從今天起，我們並肩而戰。”
沒有華麗的辭藻，但這簡單的承諾，卻比任何誓言都更有分量。伊萬重重地點了點頭，一切儘在不言中。
“關於守墓人和冰核，”帕拉斯適時地將話題引回戰略層麵，她的智慧總能抓住關鍵，“根據你的描述，以及我們之前的交鋒，守墓人似乎並非完全受神骸之瞳控製。它更像是一個……被激怒的守護者。神骸之瞳試圖強行扭曲冰核的規則，而守墓人則在清除所有試圖靠近或影響冰核的‘威脅’，包括我們，也包括神骸之瞳。”