希望號艦橋內的空氣，在莉娜那句石破天驚的彙報後，仿佛凝固成了實質。窗外呼嘯的風雪聲，似乎也被這突如其來的重磅信息隔絕在外。
“王磊的信號……在這裡出現了？”林墨的聲音低沉，帶著一種近乎危險的平靜。他緩緩轉過身，目光如兩道冰冷的探照燈，聚焦在通訊屏幕上莉娜那略顯緊張的小臉上。
王磊，那個早期失蹤的戰友，那個如同紮在心頭一根刺的“活體信標”。他的命運一直是個謎，是聯盟內部一個不願被輕易觸碰的傷痛。如今，在這遠離聯盟核心區域、剛剛經曆了一場規則級彆爆炸的北地冰原，竟然再次捕捉到了與他相關的信號？
這絕不是巧合！
“確認嗎？莉娜。”林墨追問，每一個字都咬得很清晰。
“百，百分之九十以上把握！”莉娜用力點頭，手指在虛擬鍵盤上飛快操作，將一組複雜的光譜分析數據投射到主屏幕上，“指揮官你看！這是之前記錄的王磊信標信號的殘餘波形特征，這是我在祭壇爆炸核心區域采集到的能量殘留中的異常波動頻率……雖然非常微弱，而且被混亂能量場乾擾得幾乎麵目全非，但核心的haronic震蕩模式，尤其是這幾個關鍵的峰值和衰減節點，相似度極高！這絕不是自然能量輻射能形成的！”
星瀾不知何時也已走到主屏幕前，紫眸中星光流轉，仔細審視著那兩組錯綜複雜的波形圖。她伸出纖長的手指，虛點在幾個特定的交彙點上，清冷的聲音帶著肯定的意味：“莉娜的判斷是正確的。這種頻率的‘烙印’，帶有強烈的人為乾涉特征，與我在‘庇護所’數據庫中記錄的某些……強製綁定式通訊信標，有相似之處。它像是一種……無法擺脫的詛咒印記。”
帕拉斯也走了過來，蒼灰色的眼眸中充滿了凝重：“如果這真是那個王磊戰士的信號，那麼意味著什麼？神骸之瞳不僅在我們之前就滲透了這裡，甚至可能將‘活體信標’作為一種……可投放的武器或者探測器？”
這個推測讓所有人背後都升起一股寒意。如果王磊這樣的“信標”不止一個，並且可以被神骸之瞳隨意投放到關鍵地點，那意味著聯盟的任何行動，都可能暴露在敵人的監視之下，甚至可能被引導進入陷阱！
伊萬指揮官雖然對前因後果不完全了解，但從林墨等人驟變的臉色和隻言片語中，也明白事態嚴重。“這個‘王磊’……是你們的戰士？被敵人控製了？”他沉聲問道，拳頭不自覺握緊。敵人的手段如此詭異惡毒，讓他對神骸之瞳的憎恨又加深了一層。
“是的，一位早期失蹤的兄弟。”林墨沒有過多解釋，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“莉娜，能追蹤到這個殘留信號的來源方向嗎？或者，分析出它是什麼時候出現的？是在爆炸前，爆炸中，還是爆炸後？”
這是關鍵！信號出現的時間點，直接關係到對敵人意圖和能力的判斷。
莉娜的小臉皺成了包子，顯然這個問題極有難度：“很難……指揮官。爆炸核心區的能量環境太混亂了，就像一鍋被燒糊了的粥，各種信號攪在一起。這個殘留信號又非常微弱，幾乎是背景噪音的一部分。我需要時間，需要對那片區域進行更近距離、更精細的掃描，才有可能……我是說有可能，分離出更具體的信息。”
她頓了頓，補充道：“而且，有一個很奇怪的現象。這個信號殘留……它似乎不是穩定的。它在緩慢地……‘衰減’，但衰減的方式不像自然消散，更像是在被某種東西……‘吸收’或者‘覆蓋’。”
“吸收？覆蓋？”林墨眉頭緊鎖。是冰核本身在無意識地進行淨化？還是神骸之瞳在清理痕跡？亦或是……星瀾提到的那個古老“回響”在起作用？
線索紛亂如麻，但所有的線頭，似乎都隱隱指向了那個位於冰原最深處的——冰核。
“伊萬指揮官，”林墨再次看向熊堡的領導者，語氣嚴肅，“關於‘冰核’，除了守墓人，你們是否還知道其他靠近它的方法？或者，有沒有什麼傳說，提及冰核本身是……有意識的？”
“意識？”伊萬被這個大膽的假設問住了，他仔細回想，最終還是搖頭，“古老的傳說裡，隻把‘冬日之心’看作一股強大而原始的自然力量，是嚴寒的源頭，從未說過它有思想。至於靠近……守墓人就是最大的障礙。我們最精銳的偵察兵，最多也隻能抵達‘凜風峽灣’，那裡距離冰核所在的‘永恒寂靜之域’至少還有上百公裡，就已經是冰骸遍布、環境極端惡劣的生命禁區了。再往裡，連守墓人的龍裔眷屬都會頻繁出現，根本不是人力能夠穿越的。”
他提供的消息雖然令人沮喪，但卻符合邏輯。如果冰核那麼容易接近，神骸之瞳也不必大費周章地在邊緣建立祭壇進行遠程汙染了。
“看來，我們需要更耐心，也更謹慎。”帕拉斯總結道，她的智慧總能在一片混亂中抓住重點，“當前首要任務，是修複希望號的損傷，治療傷員，並幫助熊堡的兄弟們安定下來。同時，加大對祭壇爆炸區域的監控力度，看是否有新的變化。至於冰核和王磊的信號……我們需要更多情報，也許能從熊堡保存下來的古老記載，或者對當地環境的進一步探索中找到突破口。”
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林墨點了點頭，帕拉斯的建議是老成持重之舉。衝動解決不了問題，尤其是在這片充滿未知的冰原上。
“就這麼辦。莉娜，繼續分析信號數據，有任何發現立刻彙報。星瀾，麻煩你儘可能感應那片區域的‘回響’，看能否與王磊的信號建立關聯。伊萬指揮官，請安排熟悉當地情況的戰士，協助我們的人在外圍進行警戒和初步環境偵察。卓瑪，負責協調防衛和偵察任務。”
命令一條條下達，希望號這台龐大的戰爭機器，以及新加入的熊堡力量，開始高效而謹慎地運轉起來。
接下來的兩天，希望號所在的冰穀暫時成為了一個忙碌而充滿生氣的臨時據點。
希望號的工程師們穿著厚重的防護服，在外部搭建臨時工棚，修複著艦體在爆炸衝擊中受損的護盾發生器和外部傳感器陣列。叮叮當當的敲擊聲和能量焊槍的嘶鳴，與風雪的呼嘯交織在一起。
莉娜幾乎泡在了希望號的實驗室裡，對著采集回來的海量數據廢寢忘食。她甚至拉著蘇婉通過遠程通訊）一起進行數據建模分析，兩個技術天才隔空碰撞，時常為了一個數據節點的解讀爭得麵紅耳赤，然後又因為某個共同發現而興奮不已。
“蘇婉姐！你看這個能量衰減曲線！它不符合任何已知的熵增模型！它更像是在……在遵循某種預設的‘程序’！”莉娜頂著兩個黑眼圈，興奮地對著通訊屏幕喊道。
屏幕那端的蘇婉，依舊保持著冷靜優雅的姿態，但眼中也閃爍著感興趣的光芒：“確實異常。莉娜，嘗試用‘靈萃族’能量符文的乾涉模型進行擬合，我懷疑這種‘程序化’的衰減，可能與規則層麵的修複有關。”
而在希望號的醫療艙外，則上演著頗具反差萌的一幕。那個被莉娜承諾修理動力甲的熊堡壯漢，名叫“沃夫”，正像個乖巧的小學生一樣，看著嬌小的莉娜鑽在他的“暴熊iii型”動力甲內部，手裡拿著各種他見都沒見過的精密工具，嘴裡還叼著一根能量棒，含糊不清地指揮著兩個工程機器人打下手。
“左邊第三號傳動軸，對，就是那個歪掉的！用熱熔鉗稍微校正一下，注意力度，彆燒穿了絕緣層！”