希望號，艦橋。
空氣仿佛凝固了，隻有儀器運行的微弱嗡鳴和星圖投影儀發出的光芒在靜靜流淌。帕拉斯站在主屏幕前，身姿依舊挺拔如標槍，但緊握的拳頭和微微蹙起的眉頭，暴露了她內心的焦灼。屏幕上，代表林墨生命體征和位置的信號依舊微弱，斷斷續續，讓人心一直懸在嗓子眼。
“還沒聯係上嗎？”莉娜的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她剛從引擎室爬上來，小臉上還沾著一點能量管線的冷卻液，平日裡靈動的眼睛裡此刻盛滿了擔憂。
“信號受到‘烈焰之心’能量風暴和北地異常磁場的雙重乾擾，極不穩定。”星瀾清冷的聲音響起，她閉著雙眼，紫羅蘭色的眼眸在眼皮下微微滾動，正全力延伸著自己的精神感知，試圖在狂暴的能量亂流中捕捉那一絲熟悉的波動。“但……他的生命信號雖然微弱，卻始終存在，沒有熄滅。”
這句話像是一劑強心針，讓艦橋上凝重的氣氛稍稍緩解。
“我就知道！頭兒命硬得很！”張猛的大嗓門打破了沉寂，他拍了拍胸口，震得作戰服上的灰塵簌簌落下，“當年在東海，被那海猴子捅了個對穿都沒事，這點小風浪算什麼！”
王鐵山在一旁沉穩地點頭，雖然沒說話，但眼神裡的堅定毋庸置疑。作為最早跟隨林墨的老兄弟，他們對林墨有一種近乎盲目的信任。
蘇婉的全息投影出現在戰術台上，她推了推鼻梁上並不存在的眼鏡——這是她思考時的習慣動作——冷靜分析道：“根據最後接收到的數據包和‘守望者’提供的信息，林墨指揮官成功獲得了‘烈焰之心’的內部路徑和應力點坐標。他現在最需要的，是一個安全的彙合點，以及執行下一步計劃的支撐。我們必須保持希望號處於最佳狀態，隨時準備接應。”
帕拉斯深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。作為林墨不在時的最高指揮，她不能亂。“蘇婉說得對。莉娜，希望號的損傷修複和能量補給進度如何？”
“放心吧，帕拉斯姐姐！”提到自己的專業領域，莉娜立刻來了精神，掰著手指頭彙報，“外部裝甲破損處已經用納米機器人完成初步修補，主引擎經過我和幾個工程師哥們兒……呃，是同事，連夜搶修，穩定性恢複了百分之九十二！能量庫存補充了百分之七十五，足夠我們進行三次標準躍遷或者支撐一場高強度軌道戰！就是……就是咖啡庫存快見底了，這玩意可是工程師的命啊！”她最後苦著臉補充了一句，引得眾人一陣低笑，稍稍衝淡了緊張的氣氛。
“咖啡的問題，等指揮官回來，我批條子給你特供。”帕拉斯嘴角也勾起一絲微不可察的弧度，隨即正色道，“保持警戒，輪流休息。我們需要以最好的狀態，迎接指揮官歸來。”
視角轉換）
北地，冰蝕洞。
核能取暖器散發著令人安心的暖意，驅散了洞內部分寒意。林墨靠在冰冷的洞壁上，閉目凝神，努力調動著體內那絲微弱的歸墟之力，嘗試修複靈魂和肉體的創傷。效果甚微，那源自規則層麵的反噬，並非簡單的能量滋養能夠快速愈合。
阿雅坐在不遠處，正小心翼翼地用乾淨的雪水擦拭著冰淵之弓。弓身流淌著溫潤的藍光，仿佛有生命般回應著她的觸摸。她動作輕柔，眼神專注，仿佛在對待一件稀世珍寶。額間的冰源符文也微微閃亮，與長弓交相輝映，似乎在共同呼吸。
雷刃和兩名隊員則負責警戒，同時整理著所剩不多的武器裝備和補給。洞內很安靜，隻有擦拭武器、整理裝備的細微聲響，以及洞外永恒的風雪呼嘯。
“咕嚕嚕……”
一陣不合時宜的腸鳴音打破了寂靜。來源是林墨。
他有些尷尬地睜開眼，正好對上阿雅望過來的目光。少女眼中閃過一絲了然，默默地從自己隨身攜帶的一個看起來鼓鼓囊囊、用某種變異獸皮縫製的行囊裡，掏出了一塊用油紙包裹著的東西。
“給，指揮官。”阿雅將東西遞過來，“我自己做的，風乾肉，加了點冰苔，能快速補充體力，就是……有點硬。”
林墨接過，入手沉甸甸，硬邦邦，確實像塊石頭。他用力掰下一小塊，放進嘴裡。一股混合著鹹味、肉香和一種獨特植物清甜的味道在口腔中彌漫開，雖然堅韌得需要用力咀嚼，但入腹後確實帶來一股明顯的暖流和能量感。
“謝謝。”林墨真誠地道謝，又費力地掰下一塊，遞給旁邊的雷刃，“大家都分著吃點，補充體力。”
雷刃也沒客氣，接過啃了起來，一邊嚼一邊含糊地評價：“嗯！是挺硬，不過味道不錯！比基地發的標準壓縮口糧強多了！阿雅妹子，手藝可以啊！”
阿雅被誇得有些不好意思，微微低下頭，小聲道：“以前在崗哨……經常要外出偵查，就自己琢磨著做點能長時間保存的……”
簡單的食物分享，讓洞內原本有些生疏和沉悶的氣氛緩和了許多。在末世，食物是最珍貴的資源之一，分享食物，往往意味著初步的接納和信任。
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林墨一邊咀嚼著堅韌的肉乾，一邊看向阿雅，問出了心中的另一個疑問：“阿雅，你獲得傳承的那個‘園丁’前哨，除了這柄弓和符文，還有沒有其他信息？關於‘極寒側枝’，或者……‘噬界之暗’的？”
阿雅放下手中的弓，認真回想了一下，說道：“前哨的大部分信息都隨著能量耗儘而遺失了。傳承主要是關於如何引導和運用極寒本源力量。不過……我在接受傳承時，意識中閃過一些非常破碎的畫麵。”
她微微蹙眉，努力組織著語言：“我看到了……一片無比遼闊的冰原，比北地還要寒冷，中心有一棵……巨大的、完全由冰晶構成的樹？它好像在哭泣，流出的不是眼淚，是黑色的汙血……還有很多扭曲的、像是冰雕但又活過來的怪物，在圍著那棵樹嘶吼……還有一個非常非常強大的、冰冷的意誌，它在沉睡，但又很痛苦……”
冰晶構成的樹？黑色汙血？扭曲的冰雕怪物？痛苦的冰冷意誌？
林墨心中一動，這描述，與“神骸之瞳”汙染下的“極寒側枝”狀態何其相似！阿雅看到的，很可能就是“極寒側枝”核心區域的真實景象！那個痛苦的冰冷意誌，極有可能就是“極寒側枝”本身被汙染後陷入混亂的器靈，或者……是“神骸之瞳”的一部分！
“還有嗎？”林墨追問道。
阿雅搖了搖頭：“其他的就很模糊了，隻有一些關於如何淨化寒冰、安撫元素的古老歌謠片段……還有一句反複出現的話，是用一種很古老的語言說的，我不太懂，但傳承讓我記住了它的發音和意思……”
她深吸一口氣，用一種空靈而古老的語調，緩緩念道：