冰冷的寒風如同無數把細小的冰刀，刮在臉上生疼。脫離了湮滅使者的直接追殺，並不意味著北地冰原就變成了坦途。極寒、饑餓、隨時可能出現的變異生物，以及那無處不在、仿佛能侵蝕靈魂的“噬界之暗”的微弱低語，依舊是懸在頭頂的利劍。
林墨的狀態很差。
強行連續使用“定義”權能，尤其是最後一次大範圍的“信息遮蔽”，幾乎榨乾了他最後的精神力，靈魂層麵的撕裂感並未隨著時間流逝而減輕，反而如同持續發作的痛風，一陣陣啃噬著他的意誌。身體的傷勢同樣不容樂觀，肩胛骨的傷口在嚴寒中麻木後傳來更深的刺痛，內腑在能量衝擊和撞擊下隱隱作痛，每一次呼吸都帶著冰碴般的涼意。
他大半邊身子都靠在了阿雅的身上。這個看似嬌小的少女，體內卻蘊含著與她體型不符的力量和韌性。她一手緊握著那柄散發著微弱藍光的冰晶長弓，充當著探路和警戒的拐杖，另一隻手則牢牢攙扶著林墨，在及膝的深雪中艱難跋涉。
“指揮官，堅持住。”阿雅的聲音透過呼嘯的風聲傳來，清冷中帶著一絲不易察覺的關切，“根據您通訊器上顯示的坐標，我們應該快和雷刃隊長彙合了。”
林墨費力地抬起頭，視線有些模糊。漫天風雪遮蔽了大部分視野，隻能看到前方一片混沌的白。他嗯了一聲，聲音沙啞得如同破鑼：“你……怎麼樣？剛才擋那一下……”
他清晰地記得阿雅為他擋下湮滅使者含怒一擊時，那瞬間慘白的臉色和噴出的鮮血。
“沒事。”阿雅的回答簡短而乾脆，但她微微急促的呼吸和額角滲出的、瞬間被凍結的細密汗珠，出賣了她的真實狀態。那麵“冰淵守護”盾牌的破碎，顯然也讓她付出了不小的代價。“我的異能……對寒氣有親和，這裡的低溫反而能讓我恢複得快一點。”
這並非完全安慰的話。林墨能感覺到，攙扶著自己的那隻手臂，正持續傳來一絲絲精純而溫和的寒意，如同最有效的冰敷，緩解著他身體各處的灼痛和腫脹。這力量與北地的酷寒同源，卻又更加高級，帶著一種撫慰和滋養的特性。
“你這力量……很像‘世界引擎·極寒側枝’的本源。”林墨喘息著，試圖分散注意力，減輕靈魂層麵的痛苦，“你是怎麼得到的？伊萬指揮官說你失蹤了，我們都以為……”
阿雅沉默了片刻，隻有靴子踩在雪地上的咯吱聲和風雪的呼嘯。就在林墨以為她不會回答時，她開口了，聲音帶著一種回憶的飄忽。
“是‘指引’。”她輕輕說，“王磊隊長他們失蹤後，我奉命在冰風崗哨外圍擴大搜索範圍。然後……我聽到了一個聲音，很模糊，像是在風雪中飄蕩了千萬年。它指引我找到了一個地方……一個被埋藏在萬年冰層下的，‘園丁’的前哨站。”
林墨精神一振，連靈魂的劇痛都似乎減輕了幾分。“園丁的前哨？”
“嗯。”阿雅點頭，“那裡大部分設施都失效了，隻有一個……像是傳承祭壇的東西還在運轉。它檢測到我的冰係異能，給了我考驗。我通過了，然後就得到了這柄‘冰淵之弓’和額頭的‘冰源符文’。”她頓了頓，語氣帶著一絲悲傷，“但在我接受傳承的時候，前哨的能量徹底耗儘，冰層坍塌了……我被困在了裡麵。是這符文的力量保護了我，並慢慢指引我挖掘出一條生路。等我出來，已經不知道過去了多久，外麵已經完全變了樣……直到感應到您和那些黑暗造物的戰鬥波動。”
她的敘述平淡，但林墨能想象到那其中的凶險與孤獨。被困萬年冰層之下，依靠著剛剛得到的神秘力量求生，重見天日時卻發現世界更加崩壞……這個少女的心性，遠比她外表看起來要堅韌得多。
“王磊隊長他……”阿雅的聲音低沉下去，帶著一絲希冀和恐懼，“您有他的消息嗎？”
林墨心中一沉。王磊化身為“偽根”信標，最終被他親手“清除”的畫麵再次浮現。他張了張嘴，不知道該如何告訴這個顯然對王磊抱有特殊情感的少女這個殘酷的真相。
“……我們找到了他。”林墨最終選擇了一種相對委婉的說法，“他為了給我們傳遞關鍵信息，付出了巨大的犧牲。他是個英雄。”
阿雅攙扶他的手猛地收緊，指甲幾乎要掐進林墨的手臂。她沒有再追問，隻是低下頭，加快了腳步。林墨能看到，她緊抿的嘴唇在微微顫抖，眼眶周圍有冰晶迅速凝結，不知是雪花，還是彆的什麼。
空氣中彌漫開一股無聲的悲傷，與這冰原的酷寒融為一體。
就在這時，林墨懷中的通訊器突然發出了不同於之前的、斷斷續續的蜂鳴聲！不再是希望號穩定的信號，而是雷刃他們攜帶的、功率較小的單兵通訊裝置的識彆碼！
“是雷刃！”林墨精神一振，努力抬起拿著通訊器的手，“雷刃！聽到請回答！報告你們的位置！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
通訊器裡傳來滋啦的電流雜音，夾雜著雷刃焦急而略帶失真的話語：“指……指揮官！是您嗎？太好了！我們就在您東南方大約三公裡處的一個……一個冰蝕洞裡！我們發現了……發現了點東西！您快過來！信號……不穩定……”
話音未落，通訊再次被強烈的雜音淹沒。
“東南，三公裡，冰蝕洞。”林墨立刻對阿雅說，“我們加快速度！”
有了明確的目標，兩人仿佛被注入了新的力量。阿雅深吸一口氣，額頭上的冰源符文藍光微閃，前方的風雪似乎變得溫順了一些，阻力大減。她攙扶著林墨，速度提升了不少。
三公裡的路程，在平時或許不算什麼，但在體力瀕臨耗儘、環境惡劣的此刻，卻顯得格外漫長。林墨幾乎是靠著意誌力在挪動腳步，腦海中不斷回放著“守望者”傳來的關於“烈焰之心”的數據包。那狂暴的規則亂流，那幾個岌岌可危的應力點……時間，真的不多了。
約莫半個小時後，一個黑黝黝的、入口被冰掛partiay遮掩的洞口出現在風雪中。洞口附近有戰鬥的痕跡，幾隻被精準射殺的低階冰原變異獸的屍體半埋在雪裡。
“是這裡了。”阿雅警惕地觀察了一下四周，確認沒有危險，才扶著林墨走了進去。
冰蝕洞內部比想象中要寬敞許多，像是一個巨大的冰之殿堂。洞壁光滑，折射著不知從何而來的微弱藍光。雷刃和兩名隊員正圍坐在一個小型核能取暖器旁，看到林墨和阿雅進來，立刻驚喜地站了起來。
“指揮官！”雷刃快步上前，看到林墨淒慘的模樣和阿雅這個陌生人，眼中閃過一絲驚訝，但更多的是如釋重負，“您沒事太好了！這位是……？”
“阿雅，‘冰風崗哨’的偵察兵，自己人。”林墨簡短的介紹，然後在雷刃的攙扶下坐到取暖器旁，一股久違的暖意包裹上來，讓他幾乎要呻吟出聲。“你說發現了東西？是什麼？”
雷刃臉色一正，指向洞穴深處：“指揮官，您看那邊。”