希望號嚴格按照“靜默潛航”規程行駛，所有主動探測係統關閉，隻依靠被動傳感器和星瀾的靈能感知來規避可能的危險。艦內氣氛緊張而有序，隻有儀器運行的微弱嗡鳴和莉娜偶爾敲擊控製台的清脆聲響。
“被動傳感器未發現異常能量源。”
“航線清晰，預計七十二小時後抵達目標區域。”
“‘千鱗’護盾運行穩定，能量遮蔽效率達到預期。”
一條條信息彙總到林墨麵前。
他閉目凝神，意識沉入體內，繼續熟悉和錘煉著那新融合的“寂滅”本源。歸墟核心如同一個貪婪的熔爐，緩緩煉化著那股力量，使其徹底成為自身的一部分。他感覺到，自己對“終結”規則的理解越發深刻，甚至開始觸碰到一絲……“輪回”與“新生”的邊際？毀滅的儘頭，或許並非虛無？
就在希望號悄然航行的同時，星塵港口內的“全球靈網”項目也在爭分奪秒地進行著。第一個正式節點在港口外圍成功建立，覆蓋範圍擴展至兩百公裡。雖然相對於整個地球而言依舊渺小，但這無疑是一個從零到一的巨大突破。
李靜坐鎮指揮中心，統籌全局，處理著聯盟內部日益繁雜的事務，並繼續嘗試與那些搖擺不定的幸存者據點溝通。帕拉斯則如同最忠誠的守衛，巡視著港口的每一個角落，確保內部萬無一失。
時間在緊張的備戰與潛行中悄然流逝。
希望號有驚無險地穿越了小行星帶，逐漸接近柯伊伯帶外緣。這裡的空間更加空曠、寒冷，遠處巨大的氣態行星如同沉默的巨人，俯瞰著這片荒蕪的疆域。
“進入目標區域。”星瀾的聲音在艦橋響起，“啟動低功率靈能掃描，搜索‘旅行者’探測器信號殘留。”
一股微弱的、如同漣漪般的靈能波動以希望號為中心擴散開來，小心翼翼地探索著這片寂靜的虛空。
幾分鐘後，星瀾突然睜開了眼睛，銀眸中閃過一絲異色。
“發現異常。”她快速調出掃描數據，“並非‘旅行者’信號。在三點鐘方向，距離約零點五個天文單位處，檢測到微弱的、結構複雜的……非自然能量護盾反應。護盾技術特征……與數據庫記載的‘星靈旅者’風格，相似度71。”
星靈旅者？！
林墨猛地睜開雙眼，莉娜也驚訝地轉過頭。
難道……是那艘發出警告信號的“觀星者”號殘骸？它沒有完全毀滅，而是漂流到了這裡？
“能確定具體情況嗎？”林墨立刻問道。
“能量反應極其微弱，且護盾極不穩定，仿佛隨時會崩潰。”星瀾凝神感知，“內部……有極其微弱的生命反應？不……更像是……某種處於休眠狀態的……靈能印記？”
希望號調整方向，朝著那個坐標小心地靠近。
隨著距離拉近，舷窗外，一個物體的輪廓逐漸清晰。
那並非想象中龐大的星艦殘骸，而是一個隻有希望號十分之一大小、通體覆蓋著如同星辰般黯淡銀色塗層的、流線型的梭狀飛行器。它靜靜地懸浮在虛空中，艦體上有幾處明顯的破損，表麵的能量護盾明滅不定，仿佛風中殘燭。
而在那梭狀飛行器的旁邊，漂浮著一些更加令人心驚的東西——
幾塊扭曲、破碎的金屬殘骸，從其結構和材質來看，赫然屬於……“掠影”級偵察單位！
這裡，曾經發生過戰鬥？！
星靈旅者的飛行器，擊毀了一艘“收割者”的偵察單位？！
這個發現，讓希望號艦橋內的所有人都屏住了呼吸！
就在他們試圖進一步掃描和分析時——
那艘星靈旅者的梭狀飛行器，其原本明滅不定的護盾猛地閃爍了幾下，徹底熄滅！
同時，一道極其微弱、斷斷續續的、帶著某種古老韻律的靈能信號，如同最後的求救訊號，從那飛行器中散發出來，徑直投射向近在咫尺的希望號！
信號的內容簡單而直接，仿佛用儘了最後的力量：
“……傳承……延續……警告……‘鑰匙’……”
“……‘觀測者’的……最後……饋贈……”
“……接收……”
伴隨著這道信號，那梭狀飛行器的艙門，發出了一聲艱澀的、仿佛鏽蝕了萬年的摩擦聲，緩緩地……開啟了一條縫隙。
仿佛一個塵封了無數歲月的寶藏，在命運的牽引下，向著林墨，向著希望號，敞開了神秘的一角。
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