“希望綠洲”的勝利，像一顆投入平靜水麵的石子，漣漪在“破碎星域”乃至更遙遠的星域擴散開來。一艘重型巡洋艦被癱瘓，對手還是神秘的“神選者”和叛將索恩，這足以讓許多勢力重新評估格局。
“守望陣線”臨時設立的通訊頻道變得前所未有的繁忙。一些長期受“淨化派”壓迫的小型殖民地、對聯邦現狀不滿的自由船長、甚至少數對學會抱有警惕的獨立研究團體，都發來了試探性或尋求合作的訊息。索恩將軍和他的部下們忙得不可開交，篩選信息，建立初步聯係，構築一個鬆散聯盟的雛形。
然而，在這表麵上的積極態勢下，隱患也在悄然浮現。
雷蒙在戰鬥最後關頭，強行維持高精度權限操控的後遺症開始發作。他時常感到精神恍惚，權限光球變得不穩定，偶爾甚至會短暫失去與權限的連接，仿佛那股力量在抗拒他的過度使用。【係統穩定度】長期在低位徘徊，恢複速度極其緩慢。
“你的身體在警告你。”鴉看著雷蒙又一次從短暫的眩暈中恢複，眉頭緊鎖。她自己的恢複也遇到了瓶頸，雖然意識清醒，但體力遠不如前，那種燃燒生命留下的虛空感時常縈繞著她，仿佛一部分本質已被永久抽離。“我們對權限和……那種層次力量的理解，還太淺薄。繼續這樣透支，後果不堪設想。”
查爾斯也表達了擔憂：“我們現在就像拿著神兵利器的孩子，能嚇退野狗，但遇到真正的巨獸，很可能先傷到自己。”
就在內部憂患浮現之時，外部的情報也帶來了新的壓力。
幽影商會再次傳來訊息，這次不再是幫助，而是一個冰冷的警告：
“‘承諾’的代價正在累積。‘淨化派’已與‘虛空之影’教派接觸。警惕來自陰影的匕首。”
“虛空之影”教派——一個信奉“虛空低語”為宇宙終極真理的瘋狂秘教，之前一直處於邊緣地位。如果他們與掌握實權的“淨化派”勾結，意味著敵人不再僅僅追求力量，更可能走向徹底的瘋狂與毀滅。
同時，索恩將軍的情報網也確認，學會並未因一次失敗而退縮。相反，他們對雷蒙展現出的、能乾擾甚至癱瘓高等科技造物的權限力量產生了更濃厚的“興趣”。有跡象表明，學會的“織網”派係正在調整策略，可能從直接的武力對抗，轉向更隱蔽、更危險的滲透與捕捉。
內憂外患之下，“守望陣線”麵臨著成立以來的第一次重大危機：根基未穩，核心戰力受損，而敵人的反撲卻變得更加多元和不可預測。
“我們不能被動應對。”雷蒙強迫自己集中精神，召集了核心成員，“我們需要更深入地理解我們的力量，也需要更穩固的根基。索恩將軍，聯盟的整合必須加快，我們需要一個真正意義上的基地，而不僅僅是流竄。”
“我同意。”索恩將軍點頭，“‘破碎星域’深處有一顆代號‘基石’的廢棄工業星球，環境惡劣，但地質結構穩定，擁有大量可修複的古代設施。可以作為我們初步的據點。”
“關於力量……”鴉沉吟道，“‘搖籃’的數據和我的記憶裡，或許有關於神族如何係統鍛煉和掌控權限的隻言片語。我們需要時間整理和嘗試。”
“還有‘觀測者’……”雷蒙補充道，“新的規則框架下，它們的態度是關鍵。我們或許可以嘗試……有限的溝通？”
前路依舊布滿荊棘，但他們已經從掙紮求存的逃亡者，變成了需要為更多人負責的領導者。成長的陣痛，是必須經曆的洗禮。
“基石”星球，將成為他們下一個目標，也是“守望陣線”能否真正站穩腳跟的考驗。
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