影閣主的鬥笠被夜風吹得獵獵作響，他望著南方翻湧的雪雲，指尖深深掐進腰間玉牌的斷口。
血珠順著指縫滴落，在雪地上綻開暗紅的花——那是赤血祭司的本命血契，此刻碎成齏粉，意味著他最倚重的陣法師已死在陳默刀下。
"八萬玄甲營，走雪脊嶺密道。"他的聲音像淬了冰的刀刃，"告訴統領，天亮前必須踏平陳默的主營。"暗衛單膝點地，衣袍上的銀線暗紋在月光下泛著冷光，轉眼間便消失在風雪裡。
影閣主抬起手，掌心浮起一道幽藍鬼火，映得他眼底血絲密布："執刀人...你以為殺個祭司就能斷我血祭？
等玄甲營踏碎你的營寨，我要你親眼看著你的兵卒跪在祭壇前，用他們的血為你祭旗。"
三十裡外的鷹嘴崖，陳默正蹲在篝火旁撥弄炭塊。
火星子劈啪炸開，映得他眉骨投下陰影。
身後傳來雪粒壓斷枯枝的輕響，他頭也不回："蘇小姐，這風裡裹著胭脂味，比燕將軍的酒氣好認多了。"
"你倒是耳尖。"蘇清漪的聲音裹著寒氣，她踩著積雪走近，玄色鬥篷上還沾著未化的雪片。
月光下，她懷裡的檀木匣泛著溫潤的光，"京城來的快馬，三日前過了玉門關。"
陳默起身接過木匣，指尖剛觸到匣身便頓住——匣底刻著九條隱龍，正是皇家秘造的"潛龍匣"。
他抬眼時，蘇清漪已掀開鬥篷，露出腰間半枚玄鐵虎符："我抄近道翻了雁回嶺，馬死了三匹。"她的鬢角結著冰碴，卻仍保持著慣有的冷肅，"打開吧，你要的東西在裡麵。"
木匣開啟的瞬間，陳默呼吸一滯。
泛黃的絹帛上，先帝的朱批還帶著墨香："若有執刀者承吾誌，可啟玄甲庫，調邊軍虎符。"他的手指無意識摩挲著貼身的銅牌，那枚三年前簽到得來的舊物此刻燙得驚人。
"這是..."蘇清漪的指尖懸在銅牌上方，"監國代令？"
陳默將銅牌按在遺詔印記上，兩者嚴絲合縫。
他望著跳動的篝火，聲音輕得像歎息："入贅那日，係統簽到給的。
我當時隻當是塊破銅，沒想到..."
"所以你三年前就開始布局。"蘇清漪突然抓住他的手腕，冰冷卻有力，"掃院子時在記兵書，劈柴時在練刀勁，連被我母親罰跪祠堂，都是在等祖廟裡的隱藏簽到點？"
陳默低頭看她凍得發紅的指尖，輕輕反握住："那日在祠堂簽到，得了《天子望氣術》。
我站在祖宗牌位前，突然看見梁上懸著的蜘蛛——它結網不是為了等風，是等獵物自己撞上來。"
崖下突然傳來哨聲，三長兩短。
陳默鬆開手，轉身走向崖邊。
柳如煙的身影從陰影裡鑽出來，墨綠裙角沾著草屑，手裡捏著半片染血的信箋："影閣今晚子時血祭，地點沉龍祭壇，要你的首級當引子。"她歪頭一笑，眼尾的淚痣在火光裡忽明忽暗，"他們還說，要把你的頭掛在祭壇最高處，讓北邊的蠻子看清楚，大周的執刀人不過是堆爛肉。"
陳默接過信箋，放在火上燒掉。
火星騰起的刹那，他的"武道真眼"掃過柳如煙耳後——那裡有一道極淡的青痕，是影閣特有的追蹤蠱。
他不動聲色："辛苦柳姑娘了。"
"不辛苦。"柳如煙指尖繞著發梢，"就是你那套"重傷垂死"的戲碼，得演真些。"她忽然湊近，壓低聲音，"靈車的符咒要貼足三十六張，稻草人胸口的機關銅球，得調成你平時的心跳頻率。"
陳默點頭："燕將軍已經帶人去布置了。"他望向東南方，那裡有幾點火光在風雪中明明滅滅，"空營的鼓聲，該換了。"
子時二刻，寒鴉渡。
靈車的車輪碾過結冰的河麵，發出刺耳的咯吱聲。