暮春的風卷著槐花香撞進相府後巷，陳默蹲在青石板上，用舊布仔細擦拭一把鏽跡斑斑的菜刀。
刀身映出他的臉，眉峰還是當年入贅時的清瘦，眼底卻沒了從前的隱忍，像一潭被春風揉碎的靜水。
“先生又在擦這把破刀？”
竹簾被掀起，蘇清漪的墨色官服掃過門檻。
她腰間掛著首輔玉牌，發間卻仍彆著陳默初來那年送的木簪——那是他用劈柴剩下的邊角料刻的，如今漆色早褪得斑駁。
陳默抬頭笑：“當年在灶房劈柴，這刀剁過三十擔老白菜幫子。”他指尖撫過刀刃缺口，“那時候總想著，等哪天能握更鋒利的刀，劈開這滿朝陰雲。”
蘇清漪在他身側蹲下，官靴沾了巷口的新泥。
她望著刀上自己的倒影，喉結動了動：“昨日早朝，戶部遞來新製的《均田法》抄本。程雪帶著龍脈司的人跑了十七個州，把民氣運數具象成了黃冊上的墨筆數字。”她伸手碰了碰陳默的手背，“他們說，這是‘製度的氣數’。”
“該來的。”陳默將菜刀收入木匣，抬眼時正見柳如煙晃著監察院的鎏金腰牌跨進來。
她今日沒穿紅裙，換了身素青襦裙，發間卻彆著枚銀質蝶簪——那是陳默用影閣刺客的斷劍熔鑄的。
“最後一批貪墨軍糧的蛀蟲審完了。”柳如煙拋來個小瓷瓶，裡麵裝著半瓶黑血，“三法司的人說，這是用‘聽心散’審出來的實供。現在的獄卒，不用我親自提審，也能把犯人熬得竹筒倒豆子。”她蹲下來，指尖戳了戳木匣，“您當年教的‘以彼之道還施彼身’，他們倒是學了十成。”
巷外傳來銅鈴響，程雪抱著一摞竹冊跨進來。
她褪去了龍脈監察官的玄色大氅，隻穿月白中單，發間插著根竹簪——是陳默在終南山腳隨手折的。
“民氣司的《運數觀測則例》定了。”她把竹冊攤開，上麵密密麻麻記著“糧價漲三分，民怨增兩成”“修渠十裡，民心旺五分”的算式，“往後不用我盯著，地方官每月遞來的黃冊，算盤算算就能看出問題。”
最後進來的是沈歸舟。
他換下了守碑人的粗布麻衣，穿了身洗得發白的青衫，懷裡抱著塊半人高的石碑。
碑麵刻著“天下為公”四個大字，是陳默三年前在祖祠前親手鑿的。
“祖祠的小子們說，往後每月初一，要把新立的律法刻在碑側。”他將石碑輕輕放下，“老輩的規矩沒丟，新製的章法也有了地方存。”
陳默站起身，拍了拍褲腳的灰。
巷口的老槐樹沙沙作響，漏下的光斑落在四人身上——蘇清漪的官服，柳如煙的素裙，程雪的竹冊，沈歸舟的石碑，都鍍上了層暖金。
“還記得三年前在邊關？”他望著槐樹的枝椏，像是在說給風聽，“那時候我帶著死士夜襲敵營，人人都覺得‘陳默在，軍心在’。後來打退北戎，你們問我要什麼賞賜，我說‘要你們學會自己打仗’。”
蘇清漪垂眸輕笑：“後來您逼著我在早朝被言官罵了三個月，就為了讓我學會怎麼用《唐律疏議》堵他們的嘴。”
“您讓我把影閣的密探分給三法司，說‘監察不能隻靠影子’。”柳如煙晃了晃銀蝶簪，“現在那些新探子，查起案來比我當年還狠。”
程雪翻著竹冊接話：“龍脈司的小官昨天跟我吵，說‘觀星不如算糧’，您看，他們連我的老本行都敢改。”
沈歸舟摸著石碑笑：“祖祠的守碑人今早來報，說有個莊稼漢非要把自家修水渠的捐銀刻在碑上，說‘這是咱百姓的功勞’。”
陳默望著他們發亮的眼睛，忽然想起初入相府那天。
他蹲在柴房劈柴，蘇清漪隔著窗欞冷著臉說“廢物”，柳如煙的影子在房梁上晃，程雪的龍脈盤在他腳邊吐信子，沈歸舟的祖碑在祠堂落灰。
那時的他，覺得這天下重得像塊壓在胸口的石頭。
“飯熟了。”他突然說。
四人一怔。
陳默指向巷口的小廚房。
不知何時，灶上的陶鍋正“咕嘟咕嘟”冒著熱氣，白汽裹著米香漫出來，在槐樹下結成霧。
“三年前我教你們做飯。”他走向陶鍋，揭開鍋蓋，米粒在滾水裡漲成半透明的玉，“蘇卿學著火候，柳卿管著作料，程卿看水的運數，沈公守著灶膛的火。那時候你們總說‘沒您在，鍋要糊’。”
他抄起木勺攪了攪，米香更濃了：“可你們看——”他指著陶鍋邊的木架，上麵擺著一排粗瓷碗，“火候表貼在牆上，作料罐標著分量，水瓢刻著刻度。今早我沒燒火，是小廚房的雜役按你們定的規矩煮的。”
蘇清漪忽然紅了眼眶。
她想起昨日在禦書房，小皇帝舉著《均田法》問“陳先生怎麼沒來”，她摸著木簪說“先生教我們自己端碗了”。
柳如煙的銀蝶簪微微發顫。
她想起今早審完最後一個犯人，獄卒舉著《刑訊則例》說“按監察院的規矩，該這麼記”，那語氣像極了當年陳默教她時的認真。
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程雪的竹冊窸窣作響。
她想起龍脈司的小官爭著說“我算的民氣準”，像群搶著交功課的孩子——而她終於能像陳默當年看她那樣，笑著說“再查三遍”。
沈歸舟摸著石碑，指腹蹭過“天下為公”四個刻痕。
他想起祖祠外排著隊的百姓，提著雞蛋、帶著新麥，說“給守碑的爺們加個菜”，而那些小子們紅著臉推拒，像極了當年被他訓著掃碑的自己。
“飯熟了，碗得自己端。”陳默盛了五碗粥，將最大的那碗推給蘇清漪，“首輔要端好天下的碗，監察院要端好規矩的碗，龍脈司要端好民心的碗，守碑人要端好傳承的碗。”他捧起自己那碗，米香裹著熱氣撲在臉上，“至於我——”
他望向巷口的青石路，路的儘頭是城外的山，“去端碗粗茶淡飯，看雲。”
蘇清漪捧碗的手緊了緊，終究沒說挽留的話。
她望著陳默眼角的細紋，想起他在雪夜替她披過的鬥篷，在朝會上替她擋過的彈劾，在她心灰時說過的“你能行”。
如今她終於能摸著心口說：“我能行。”
柳如煙咬著唇笑，銀蝶簪在鬢邊輕顫。
她想起陳默教她“刀要握在明處”時的眼神，想起他說“影閣不該隻有影子”時的堅定。
如今她的監察院門口懸著青銅巨鏡，鏡上刻著“天日昭昭”——比影子更亮的，是人心。
程雪低頭喝了口粥，熱意從喉間漫到眼眶。