當最後一句念完，整個問政亭鴉雀無聲。
蘇清漪環視眾人，清冷的眸子裡第一次燃起了灼人的光：“諸位大人，你們怕天下大亂，怕根基動搖。可你們聽聽，這才是天下的根基！他們所求，不過是安穩度日，溫飽三餐。他們的心中自有方圓，自有秩序。”
她輕輕合上留言簿，一字一頓地說道：“人心有序，何須強權維係？”
這一日，舊的權力時代，宣告終結。
監察院內，柳如煙獨自坐在冰冷的鏡審台前，整整三年，她用鐵腕掃清了無數貪官汙吏，卻也感到了一股發自骨髓的疲憊。
權力是最好的利劍，卻也是最傷人的枷鎖。
她從一個上鎖的暗格中，取出了一卷散發著腐朽氣息的黑色卷宗——《影閣遺冊》。
這是她過去的夢魘，也是她力量的源頭。
她沒有絲毫猶豫，將它投入了身前的銅盆。
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熊熊火焰升騰而起，映照著她妖嬈卻決絕的臉。
火光中，她緩緩褪下那身象征著無上權柄的黑底金紋官服，換上了一身早已備好的青布素衣。
她提起筆，在給繼任者的信上隻留下了一句話：“從此不做執劍人，願為守燈者。”
無人知曉，半月之後，在遙遠的西北邊陲，一所新開的“民氣學堂”裡，多了一位自稱“柳七”的女先生。
她不教經義，不講文章，隻教兩門課——《辨謊術》與《民心測術》。
星台上，程雪終於完成了她此生最宏大的作品——《龍脈恒護圖譜》。
她將所有的機關術法、陣法結構，儘數複刻於十三塊巨大的玄鐵碑之上，並親自督人將其一一沉入大周各處陰脈節點。
她沒有將這門絕世技藝私藏，而是立下了一道將影響千秋萬代的新規：每隔十年，由九州學子自行抽簽組隊，憑圖譜前往各處碑地，勘驗修複。
合格者，授“守脈士”之銜，享萬民敬仰。
在第一支勘驗隊伍出發的前夜，程雪站在星台之上，對那些激動而忐忑的年輕麵孔，隻說了一句話，一句足以載入史冊的話：
“記住，彆信天才，信流程；彆靠英雄，靠製度。”
祖廟後山，沈歸舟主持了一場史無前例的“承火大典”。
他蒼老而顫抖的雙手，一手捧著那塊代表朝廷最高監察權的“鐵鍋銅牌”，另一手，則捧著一塊從南渡鎮尋來的、百姓自製的“泥巴小鍋陶片”。
在萬眾矚目之下，他將這兩件看似天差地彆的東西，一同放入了新鑄的“民祀鼎”中，封存。
九州書院的山長白發蒼蒼，用儘全身力氣誦讀著《新禮序》的最後一章：“……昔有執刀者，斬濁世沉屙；今有萬民，自掌薪火，共炊一鍋！”
鼎成的刹那，天幕之上，三十六顆護國星辰再度大放光明！
光芒交織間，一個模糊的身影在雲端一閃而逝。
有人驚呼，說那是曆代清官英靈顯聖；也有人說，那分明就是陳默年輕時的模樣。
唯有沈歸舟渾濁的老他知道，那既是英靈，也是幻象，更是那遍布九州地脈的“默影木”根係，與人心願力產生的第一次天地共鳴。
英雄，已化為圖騰。
千裡之外，一處無人知曉的山村客棧，角落裡，一個身穿粗布衣衫的男子正自斟自飲。
門外，一對母子走過。
孩子指著牆上不知何年何月張貼的、早已褪色的懸賞舊榜，好奇地問：“娘，他們說的那個阿默叔，到底是誰呀？”
母親停下腳步，溫柔地摸了摸孩子的頭，輕聲道：“他啊，是一個幫我們所有人，守住了飯鍋的人。”
角落裡的男子聞言，飲酒的動作微微一頓，隨即抬起頭，嘴角勾起一抹極淡、卻發自內心的笑意。
他飲儘杯中最後一滴酒，放下幾個銅板，起身出門，寬厚的背影很快融入了漸濃的暮色之中。
而在他身後，那條通往遠方的泥濘小路上，幾株無人察覺的嫩綠新芽，正悄然鑽出泥土。
那是“默影木”的種子，不知何時隨風而來，終在此地，落地生根。
那一夜，南渡鎮的江風似乎也變得格外溫潤，拂過小酒館緊閉的門扉，仿佛在悄然醞釀著一個無人知曉的秘密。
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