黎明的第一縷曦光刺破雲層，為江畔無垠的蘆葦蕩鍍上了一層冷冽的薄霜。
昨夜那座燃燒的茅屋，如今隻剩下一圈焦黑的地基，像一道醜陋的疤痕烙印在大地上。
萬籟俱寂中，那被燒得最徹底的灶坑深處，卻發生著匪夷所思的變化。
一株嫩芽，竟頑強地從滾燙的灰燼與焦土中悍然鑽出！
它不過寸許高，葉形依稀可見默影木的輪廓，莖乾卻呈現出一種深沉的青銅色澤，仿佛在烈火中熔煉了鐵鍋銅牌的精血，帶著金屬般的冷硬質感。
晨風吹過，兩片嫩葉微微顫動，在濕潤的泥地上投下的影子，並非尋常的輪廓，而是一幅被極度簡化的、流光閃爍的——十三州民氣圖！
“欸乃”一聲櫓響，一個早起的漁夫劃著小船靠近岸邊，本想收拾昨夜遺落的漁網，卻被這詭異的景象驚得定在原地。
他揉了揉眼睛，那株青銅嫩芽在晨光下熠熠生輝，充滿了不可言說的生命力。
他愣了半晌，忽然想起村裡流傳的那個關於“執刀者”和“灶火”的故事，一股敬畏與狂喜交織的情緒湧上心頭。
他沒有上前，隻是遠遠地朝著那株嫩芽，深深地鞠了一躬，喃喃自語：“新樹生了……鍋，還在。”
這則質樸的感歎，仿佛一道無形的詔令，在冥冥之中，傳遍了九州。
京城，議政殿。
蘇清漪麵沉如水，玉指輕輕敲擊著桌麵。
殿下群臣噤若寒蟬，氣氛壓抑得仿佛凝固。
就在剛剛，她以議政之名，宣布了一項石破天驚的決議：廢除所有為紀念陳默而設立的官方節日，包括“執刀者紀念日”、“綠洲新生節”等等。
“大人三思！此舉恐寒了天下百姓之心！”一名老臣痛心疾首地出列叩首。
蘇清漪清冷的鳳眸掃過全場，聲音不大，卻字字如刀：“天下百姓的心，是靠一個名號來暖的，還是靠一個能讓他們吃飽穿暖、挺直腰杆的製度來暖的？”
她霍然起身，走到那巨大的回音碑投影前，上麵正滾動著各地最新的民情訴求。
其中一條來自西北邊陲的訴求，被她用真氣醒目地標紅。
那條訴求寫著：“我們不想再過節了，隻想知道，‘阿默叔’走了，以後欺負我們的人，還有人管嗎？”
這個問題，像一記重錘，狠狠砸在所有官員的心口。
蘇清漪深吸一口氣，聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的決斷：“傳我議政令！自今日起，將原定的紀念日，統一改為‘自省周’。”
“每年此時，大周自一品宰輔至九品吏員，所有食朝廷俸祿者，皆須匿名提交一份文書，寫明自己過去一年，‘最愧對百姓的一件事’。所有文書，將由各州府隨機抽選的平民評審團，進行公開評議、質詢！優劣結果，將直接與官員的升遷、考評掛鉤！”
此令一出，滿座皆驚！
這哪裡是紀念，這分明是給所有官員套上了一道最嚴酷的枷鎖！
蘇清漪沒有理會眾人的震撼，她看著那條來自西北的訴求，輕聲自語，像是在回答，又像是在立誓：“會的。從今往後，管你們的，不是某一個人，而是這套讓所有人都夜不能寐的規矩。”
首年“自省周”推行，效果立竿見影。
京城回音碑榜首最熱的訴求，悄然發生了變化，不再是祈求庇佑，也不是申訴冤屈，而是一句帶著戲謔與期盼的話：
“希望大人們也能像我們一樣，夜裡睡不著。”
邊陲，狼牙山下，一座新落成的學堂內。
柳如煙斜倚在窗邊，嘴角噙著一抹慵懶的笑意，看著堂下一百多名即將結業的少年。
他們是她耗費一年心血，從流民、孤兒、牧民後代中挑選出的精英。
今日，是他們的結業大試。
考題很簡單，卻也極難。
一名偽裝成乞丐的“言蠱死士”混在學堂外圍觀的人群中。
此人是影閣曾經最頂尖的刺客，擅長用語言誘導人心，挑動情緒，能在無形中殺人。
學生們需要在無人指導的情況下，將他識破。
一個時辰過去，全場寂靜，一百多名學生或觀察、或傾聽、或偽裝成路人交談，卻始終無人出手。
那名“乞丐”的偽裝天衣無縫，他的每一句話、每一個動作，都完美符合一個飽經風霜、心存善念的老者形象。
柳如煙眼底閃過一絲失望，難道，他們終究還是沒能學會最關鍵的東西？
就在此時，角落裡一個始終閉著眼睛的盲童，忽然顫巍巍地舉起了手。
“先生，”他清脆的聲音響起，“是他。”
所有人的目光瞬間聚焦過去。