西南，十萬大山，瘴氣如龍，盤踞在濕熱的雨林深處。
程雪一身勁裝，腳踩特製的防滑軟靴，行進在泥濘的山道上。
自從“無名策”如星火燎原般席卷大周，唯有這片自古被視為蠻荒之地的西南邊陲，仿佛一潭死水，未起半點波瀾。
她此行，既是巡查，更是求證。
雨季洪患，瘟疫隨行。
隨行的官員指著山民掛在樹梢上的藤筐，麵露鄙夷：“監察官請看，此地百姓愚昧，將珍貴藥材如此懸掛，既不避光，又不防盜，簡直不成體統！”
程雪的目光卻被那些藤筐的布局牢牢吸住。
它們高低錯落，疏密有致，每一個藤筐之間的距離、懸掛的高度，都隨著山穀的風向和樹木的疏密在進行著微調。
濕氣被風帶走，卻又不會過分乾燥導致藥材開裂。
她腦中一道閃電劃過！
這不正是陳默所傳《伏營聽地法》中，用於感知大軍潛行時氣流變化的“氣機避濕陣”嗎？
隻是它被巧妙地逆向運用，從感知氣機，變成了疏導氣機。
“此法可使藥材保存率提升多少？”程雪冷聲問道。
地方醫官愣了一下，連忙翻開記錄：“回……回大人，至少七成！奇怪的是，往年雨季，藥材損耗近半，今年卻……卻奇跡般地完好。”
“是誰想出的這個法子？”
醫官和官員麵麵相覷，最終，一個怯生生的牧童指著遠處雲霧繚繞的山坡：“是昨天一個修傘的叔叔，他在這兒坐了好久，在地上畫來畫去。”
程雪立刻循跡而去。
山坡上，隻有幾道被雨水衝刷得模糊不清的淺痕，證明曾有人在此處推演過什麼。
她蹲下身，仔細搜尋，指尖在石縫中觸到一個微硬的異物。
那是一枚燒焦的符籙殘角，質地非凡，正是陳默簽到所得之物！
上麵用炭筆留下的墨跡在雨水浸泡下幾乎化開，卻仍能辨認出那一行字：“濕不怕，怕的是心也爛了。”
程雪緩緩站起身，心中的最後一絲疑慮煙消雲散。
他來過。
他就像那無處不在的風，無聲無息地，將智慧的種子吹遍每一個被遺忘的角落。
“傳令，”她對身後的史官道，“將此法繪圖記錄，編入《民間防疫十要》，頒行西南各州。署名……”她頓了頓，接過筆，在記錄冊的署名欄上，劃上了一道橫線，代表空白。
隨後，她在旁邊加了一句朱筆批注：“智者不立高台，隻蹲低處看水。”
幾乎同時，千裡之外的北境。
蘇清漪一襲素衣，風塵仆仆，正在督辦運往前線的糧草。
途經一座早已廢棄的驛站，卻見炊煙升騰，數十名農夫正圍著幾個新壘的土灶忙碌，空氣中彌漫著飯食的香氣。
她好奇地走上前，發現那些灶台結構奇特，由碎磚、破甕片和黃泥壘成，內部布滿了蜂窩狀的孔洞。
隻用了尋常一半的柴火，幾口大鍋裡的水卻已然翻騰。
“此乃何物？”蘇清漪問道。
領頭的一位老漢用袖子擦了擦臉上的煙灰，咧嘴笑道：“回這位大人，俺們叫它‘省火格’。去年冬天，有個瘸腿的貨郎在這兒歇腳，天冷得厲害，柴火又不夠。他琢磨了一晚上，就教了俺們這個法子。他說，燒的是柴，省的可是命啊。”
蘇清漪心頭猛地一震，她蹲下身，仔細觀察那蜂窩灶的熱流走向。
這……這不正是當年陳默在相府後廚，為了讓她冬日裡能喝上一口熱湯，苦心鑽研出的《灶台兵法·火候篇》中的原理嗎？
以最小的開口進風，通過內部分流，讓熱量在爐膛內反複循環，榨乾每一絲熱力。
當夜，蘇清漪在驛館的房間裡，就著昏黃的燭火，在一張舊賬簿的背麵，憑著記憶將“省火格”的圖紙一筆一劃地重新繪製出來。
第二天，一道《節薪令》便由她的車隊加急送往京城：凡民間創製節能灶型，經官府勘驗有效者，一律補貼三成材料費用，並載入工部優良名錄。
她離開驛站時，貼身侍女為她整理床鋪，無意間在床板的夾層裡，摸到了一張被壓得平平整整的泛黃紙條。
蘇清漪）展開一看，上麵用熟悉的歪斜筆跡寫著一行字：“火要小口吃，人才能吃飽。”
那筆跡，一如當年他在她書房門外，寫下的“低頭做事”。
蘇清漪的指尖，微微顫抖起來。
瘟疫肆虐的村寨，死亡的陰影如禿鷲盤旋。
柳如煙如一道紅色的鬼魅，潛行於寂靜的巷道。
這裡沒有官府的封鎖，沒有絕望的哭嚎，隻有一種詭異的秩序。
家家戶戶的門環上，都係著一根紅繩，或長或短。
她很快便洞悉了其中的規律：紅繩越長，代表家中病患越重。
凡門上有紅繩者，路人皆會自動繞行，但總有人會將一囊清水或一包食物，悄悄放在門口。
更讓她感到不可思議的，是村口井邊設立的“換物台”。
一張破舊的木桌，一邊放著米糧，一邊放著空陶罐。
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健康的人家取走陶罐，留下米糧；病愈的人家則將洗淨的陶罐放回，取走自己所需的一份米。
全程無人監守，賬目分明，竟無一人多拿一粒米。
這是何等恐怖的自覺與信任！
她盯上了一名負責投送草藥的少年，看他熟練地將藥包塞進一戶門上有三尺紅繩的人家門縫裡。