那幅象征帝國命脈的大地勘輿圖，其核心的水晶陣列光芒黯淡，最終歸於死寂。
這件由無數前朝智者心血澆築而成的至寶，第一次，對來自帝國的問詢報以沉默。
“失靈了？”一名年輕的監察官聲音發顫，臉上血色儘褪，“這……這怎麼可能！它連接著大周每一條龍脈地氣，除非……”
除非，大地的脈搏，停止了跳動。
程雪的臉色比冰封的河麵還要冷硬。
她沒有理會身旁人的驚惶，纖細的手指在那片死寂的水晶上輕輕一按，冷聲道：“傳我命令，備車，前往赤原郡。既然地圖不說話了，那我們就親自去問問那片土地。”
赤原郡，大周有名的十年九旱之地。
此刻，乾裂的土地像是被神靈遺棄的龜甲，每一道裂痕都訴說著絕望。
程雪帶來的工部精英和龍脈監察學徒們，拿著各式各樣的精密儀器——尋龍尺、探水盤、地聽銅管——在烈日下奔走了三天，一無所獲。
“監察官大人，”一名學子滿頭大汗，聲音嘶啞地稟報，“所有儀器的指針都像是死了一樣，這裡的地氣……完全是混沌的，根本無法測算含水層的位置。”
他們引以為傲的科學與玄學結合的勘探體係，在這片極致的死寂麵前，徹底失效。
就在眾人束手無策，陷入焦躁之際，一陣清脆的羊鈴聲由遠及近。
一個皮膚黝黑、赤著雙腳的牧羊女，趕著一群瘦骨嶙峋的山羊慢悠悠地走了過來。
她似乎對這群穿著官服的“怪人”視若無睹，自顧自從路邊拔下一根半乾的空心蘆葦。
她走到一處看似與其他地方彆無二致的乾裂土縫前，蹲下身，將那根蘆葦輕輕插了進去，隻留一小截在外麵。
然後，她便靠著一塊石頭，閉上眼，仿佛在打盹。
程雪的隨行官員麵露不屑，正要開口嗬斥這鄉野村婦的無稽之談，卻被程雪一個眼神製止。
時間一分一秒過去，就在最沒耐心的學子都開始煩躁地踱步時，那名牧羊女忽然睜開了眼。
她湊到蘆葦管口，像小貓飲水般嘬了一口，隨即臉上露出滿足的笑意，對身後的羊群喊了聲：“有水喝啦！”
眾人大驚，湊上前去，隻見那根平平無奇的蘆葦管末端，竟真的沁出了一滴、兩滴……一縷微不可察的細流正緩緩向上滲透！
“你……你怎麼知道這裡有水？”那名最先報告儀器失靈的學子，此刻的世界觀仿佛被重錘敲碎，結結巴巴地問道。
牧羊女用看傻子一樣的眼神看著他，指了指腳下被踩得格外結實的土路，又指了指她那群正低頭舔舐地麵塵土的山羊，理所當然地說道：“羊渴了，它們知道哪裡有水。我們跟著它們走了幾十年，它們踩出來的路，底下十有八九就有救命的水。”
程雪瞳孔驟然收縮！
她猛地回頭，望向這片廣袤旱區上那些蜿蜒曲折、看似雜亂無章的羊腸小道。
在這一瞬間，那些路徑在她眼中不再是簡單的土路，而是一張……一張由無數生命在無數個乾渴的日子裡，用蹄子活生生踩踏出來的地下水脈分布圖！
“立刻！以這條羊道為基準，向下挖掘！每隔百步，設一個觀測點！”程雪的聲音帶著一絲無法抑製的激動。
結果震撼了所有人。
凡是羊群常年踩踏之處，地下三丈之內，必有濕潤的土層或細微的潛流。
這張“活地圖”的精準度，遠超他們那台陷入沉默的大地勘輿圖！
當夜，程雪在臨時營帳中調閱盲陣記錄。
這是她設立的特殊情報係統，專門記錄各地出現的、無法解釋的“異象”或“民謠”。
一條來自赤原郡的記錄跳入眼簾：三月前，有孩童夜裡夢囈，說看到一個穿灰色袍子的人，蹲在村口的羊圈邊，不看羊，隻盯著羊蹄子，嘴裡念念有叨，像是在數它們蹄印的深淺。
程雪緩緩合上卷宗，她沒有將功勞歸於那個神秘的“灰袍人”，而是提起筆，在一份全新的任命書上寫下批注：“即日起，於旱區各州縣，設立‘動物協察員’一職，凡經驗豐富的牧民、獵戶，皆可憑其世代相傳之經驗，向官府申報潛在水源點。一經核實，記大功。”
在任命書的末尾，她用朱砂筆寫下了一句結語：“大地的語言，有時長在蹄子裡。”
幾乎同一時間，北境邊陲，龍蛇混雜的互市。
蘇清漪一襲男裝，正以巡察使的身份巡視此地。
突然，一陣淒厲的號角聲劃破了集市的喧鬨，數十名凶悍的馬賊如餓狼般從市集兩端猛衝進來，見人就砍，見貨就搶。
商旅們驚聲尖叫，四散奔逃，場麵瞬間陷入血腥的混亂。
隨行的護衛雖拚死抵抗，但賊人數量太多，眼看就要被衝垮。
就在這千鈞一發之際，一聲蒼老的暴喝響起：“照平水流規辦——輪流上，彆擠！”
話音未落，不可思議的一幕發生了！
那些原本在驚慌奔逃的本地攤販，竟像是聽到了最熟悉的指令。
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賣布的迅速扯下整匹的棉麻，與賣竹器的合力，將長長的竹竿穿過布匹，瞬間拉起一道道軟牆；賣陶瓷的將貨架推倒，碎裂的陶片成了致命的絆腳石；賣熟食的則將滾燙的油鍋奮力潑出……數十個攤位，在短短幾十息內，竟如變形的機關般，迅速移動、拚接、組合，形成了一座以攤位為牆、以油布為頂的“市井堡壘”！
更有幾名賣菜的婦人，指揮著一群半大孩童，利用堡壘的間隙，如遊魚般穿梭傳遞著石塊、沸水甚至辣椒粉。
悍勇的馬賊衝到近前，迎接他們的是劈頭蓋臉的滾油和迷眼的粉末，一時間人仰馬翻，攻勢為之一滯。
等到邊軍主力聞訊趕到時，隻看到一群悍匪被困在一座怪模怪樣的“堡壘”前，進退不得，狼狽不堪。
事後，蘇清漪找到了那位最初發號施令的、賣豆腐的老翁。
“老人家，剛才那句‘平水流規’是何章法？竟能讓一盤散沙的市井小民，瞬間結成戰陣？”
老翁渾濁的眼睛看了她一眼，嘿嘿一笑，用油膩的手指了指自己的豆腐攤：“都在這兒呢。大人要是不嫌棄，可以看看。”
蘇清漪走上前，隻見那張被豆漿浸潤得發白的案板之下，壓著一頁不知從哪本書上撕下來的、已經泛黃起皺的殘紙。
上麵用炭筆畫著簡陋的圖形，旁邊是幾行歪歪扭扭的字，標題赫然是：《巷戰十三策·簡化版》。
其中一條赫然寫著：勢如流水，人作河道。
遇窄則分，遇寬則合，輪流衝擊，勿使擁堵，此為“平水流規”。
這筆跡……蘇清漪的心猛地一顫。
這正是當年陳默在相府書房外，被罰抄書時，偷偷寫下的那些心得！