炭火被撥得微紅，映著他專注而平靜的臉。
幾根細長的錫條在他粗糙的指間翻轉，被火焰舔舐著，緩緩化作一滴滴亮銀色的淚珠，墜入鍋底的裂紋之中。
“滋啦——”
一聲輕響，青煙升騰。
幾個剛跑出學堂、臉上還帶著墨痕的孩童好奇地圍了過來，其中一個膽大的指著那口鍋，脆生生地喊道：“補鍋的阿叔，這鍋都快碎成八瓣了，還補它乾嘛？我娘說，這樣的鍋早該扔啦！”
陳默沒有抬頭，隻是用那根生鏽的鐵條，極其輕柔地將冷卻的錫流抹平，動作穩得像是在勾勒一幅精細的工筆畫。
他拿起旁邊的水瓢，舀了一勺清水倒進鍋裡，在所有孩子的注視下，將鍋緩緩傾斜。
一滴水，都未曾從那些曾經猙獰的裂縫中滲出。
“哇！”孩子們發出一陣驚歎。
一個拄著拐杖的老婦人顫巍巍地走上前，小心翼翼地接過鍋，渾濁的眼睛裡滿是感激。
她用滿是皺紋的手摩挲著光滑如初的鍋底，喃喃自語：“謝謝師傅，謝謝師傅……我家三代人都在補這口鍋，祖上留下的話，飯鍋不能換，換了，灶就冷了。”
陳默低著頭，默默地在褲腿上搓著手上的灰泥。
一瞬間，他的思緒飄回了許多年前那個悶熱的午後。
宰相府的柴房裡，他也曾這樣守著一隻漏水的藥鍋，生怕一點藥汁灑了，招來管家嚴厲的責罵。
那時候的他，是為了活下去而補。
如今，鍋還是那口鍋，承載的卻不再是恐懼，而是一份不知來由的傳承。
隻是，再也不會有人記得，是誰最先把這種精妙的補鍋手藝，從軍械司的秘法中化用出來的了。
他站起身，將那幾件簡陋的工具收進一個破舊的布包，往肩上一甩，對著老婦人和孩子們點了點頭，轉身繼續往山裡走去。
江南書院，杏壇之上。
蘇清漪今日開講的，是她近來新編的《日常治道》。
“先生，”一名眼神銳利的學子站起身，高聲發問，“若依您所言，天下萬民皆能自治其身，自理其事，那朝廷官府，又有何存在的必要？”
滿堂學子頓時屏息，這個問題太過尖銳，近乎質問。
蘇清漪清冷的臉上沒有絲毫波瀾，她並未直接作答，隻是命人取來一把庭院裡壞掉的木製長柄掃帚，那掃帚的木柄已從中斷裂。
她當著所有人的麵，取來一卷普通的麻繩，並未用蠻力捆綁，而是手指翻飛，以一種極其精妙的順序和角度，將麻繩在斷口處交叉、纏繞、收緊，形成一個形似九宮格的奇特繩結。
最後，她雙手握住掃帚兩端，用力一折。
那斷裂之處，在九宮格繩結的加固下，竟紋絲不動，堅固如初。
“工具壞了，有人修，便不必換整件。”她放下掃帚，目光掃過全場，聲音清越，“官府亦是如此。其存在的意義，不是高高在上地取代民間，而是俯下身子，補其不及之處。”
課堂之上，鴉雀無聲，繼而爆發出雷鳴般的掌聲。
課後，蘇清漪漫步在回廊下，無意間瞥見角落裡一個負責灑掃的小童，正蹲在地上，笨拙地用一根草繩修理自己那把斷了齒的竹耙。
他模仿著她課上演示的手法，一遍遍嘗試，那無意間形成的交叉綁法，竟隱隱暗合了陳默當年為加固攻城車而設計的“九宮絞力圖”的一絲神韻。
蘇清漪的腳步猛然頓住，怔立了片刻。
良久，她回到書案前，提起朱筆，在自己的教案邊上，緩緩批注下一行小字：
“最好的治理，是讓人覺不出你在治。”
西南邊陲，瘴氣彌漫的村寨。
柳如煙靜靜地站在一口古井旁，看著一場激烈的爭端在她的眼前化解。
兩戶人家共用這口井，因每日汲水的先後順序與用水量爭執不休，幾乎要拔刀相向。
村寨裡德高望重的老嫗並未評判誰對誰錯，隻是不慌不忙地從屋裡取出一個陶罐。
那陶罐外壁，被人為地刻上了三道深淺不一的橫線。
老嫗宣布，每戶人家每日用水，以罐為量，先挑滿者，自覺退後，讓與旁人。
一場即將爆發的流血衝突，就這麼被一個樸素的陶罐輕易消解。
柳如煙的目光，死死地鎖在那陶罐的刻度線上。
她心中劇震，這分明就是當年陳默為了在數十萬難民營中公平分配飲水，所設計的“均水契”最原始、最簡化的版本！
她走上前，向那老嫗請教這陶罐的來曆。
老嫗咧開滿是皺紋的嘴，嗬嗬笑道：“這是我娘教給我的法子，我娘又是聽她娘說的。聽聞百年前，有個路過我們這兒的漢人匠人，幫我們修好了這口快塌了的井，順手就畫了這個圖樣。誰曉得呢，反正好用，就一直傳下來了。”
柳如煙站在井台邊，低頭望著水中自己晃動的倒影，以及倒影背後那片蔚藍的天光，心中忽然一片澄明。
她終於明白，思想最好的歸宿，不是被刻上功德碑，供人瞻仰。
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而是變成一種習慣，長在田間地頭，流淌在最平凡的日常裡。
京城，工部檔案司。