初平元年臘月的西都，雪下得愈發緊了。鵝毛般的雪片從鉛灰色的天空飄落，給縣衙的青瓦、門前的石獅子都裹上了一層厚厚的白絨。縣衙前堂內，燭火被從窗縫鑽進來的寒風吹得搖曳不定，昏黃的光在滿廳凝重的臉龐上晃過——紀綱派去燒當羌的兩名斥候，已去了三日，至今杳無音訊。昨日傍晚，卻有流言從城西傳來，像帶毒的藤蔓，迅速纏繞住整個西都：說那兩名斥候剛到燒當羌大營，就被怒火中燒的滇吾親手砍下頭顱，掛在營門的旗杆上祭旗，旗杆下還貼了告示，寫著“西都奸細，窺探軍情，此等下場，以示警告”。
“欺人太甚！”霍去病猛地一拍桌案，腰間的佩劍“嗆啷”一聲出鞘，銀甲上的雪花被震得簌簌掉落，落在青磚地上融成細小的水痕。他雙目圓睜，語氣裡滿是怒火，“滇吾這蠻夷，前幾日劫咱們的物資、殺趙二和二十名弟兄，如今連使者都敢殺！主公，末將願帶三千騎兵，今日便踏平燒當羌大營，拿他的人頭來祭奠死去的弟兄和斥候！”
陳宇坐在主位上，手指緊緊攥著案上的涼州輿圖，指節因用力而泛出青白。輿圖上“西都”與“燒當羌大營”之間的紅線，像一道刺眼的傷口。他何嘗不怒？可憤怒之餘，心底總有一絲疑慮：紀綱的斥候經驗豐富，隨身攜帶的是燒當羌商販的通關文書，連滇吾身邊的親衛都認識那文書的印記，怎會輕易暴露身份？滇吾雖性情剛烈，卻也不是不分青紅皂白之人，這半年來合作融洽，怎會突然下此狠手？
他剛要開口勸阻，於謙卻先一步上前，伸手按住霍去病的劍鞘，掌心的溫度透過冰冷的金屬傳過去，語氣沉穩得像冬日的湟水：“霍將軍稍安勿躁！流言未必屬實，若咱們此時出兵，正中他人下懷！”
“他人下懷？”霍去病猛地甩開於謙的手，劍刃在燭火下泛著冷光，語氣帶著幾分急切與不解，“難不成要等滇吾帶著大軍打上門來，咱們再被動挨打？趙二、二十名士兵、還有兩名斥候，他們的仇難道就不報了？西都的顏麵，難道就不要了？”
陳宇深吸一口氣，壓下心頭翻湧的焦躁，聲音帶著幾分沙啞：“去病，我知你心急報仇，但此事疑點重重。紀綱的斥候隨身攜帶的是燒當羌商販的文書，上麵有滇吾親自蓋的狼頭印，滇吾怎會輕易識破？再說，咱們與燒當羌合作半年，他若真要反目，何必隻殺兩名斥候，還大張旗鼓地掛在營門？這更像是有人故意做給咱們看，想挑動咱們出兵。”
他的話還沒說完，堂外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是親兵慌亂的呼喊：“主公！大事不好！”一名身披雪花的親兵連滾帶爬衝進議事廳，膝蓋重重磕在地上，聲音帶著顫抖，“韓遂麾下大將楊秋、梁興，各率五千人馬，已到城外三裡處！他們說……說燒當羌遭西都欺辱，奉韓將軍之命，前來助燒當羌討回公道，眼下兵馬已列好陣型，隨時準備攻城！”
“韓遂！”陳宇猛地從主位上站起來，玄色披風掃過案角，帶落了幾卷竹簡。“這事跟他脫不了乾係！傳我命令！”他的聲音帶著不容置疑的威嚴，“陳慶之、花木蘭，你二人率兩千巡防營士兵，即刻前往東西南北四門駐守，加固城門、備好滾木礌石，立刻關閉所有城門，沒有我的命令，任何人不得出城！霍去病、項羽，你二人統領所有騎兵，在城門內集結待命，隻要梁興、楊秋敢攻城，待他們攻到城下，便抓住機會開城迎敵，打他們一個措手不及！”
“喏！”眾人齊聲應下，轉身快步走出議事廳。霍去病路過於謙身邊時，腳步頓了頓，想說什麼，最終還是咬了咬牙，提著劍大步離去。
議事廳內很快隻剩下陳宇和於謙兩人，燭火依舊搖曳，空氣中彌漫著壓抑的沉默。於謙站在案前，手指輕輕摩挲著輿圖上“金城郡”的位置，眉頭緊鎖，突然開口：“主公，壞了，這事或許真的是韓遂一手策劃的！”
陳宇轉過身，語氣帶著幾分僥幸：“居然是他所為，那咱們派使者去燒當羌，把事情解釋清楚不就好了？我還不信韓遂就憑這五千人，真敢強攻西都——咱們的城牆雖不算高大，卻也加固過，巡防營的士兵都是精銳，他想攻城，也得付出代價！”
“主公，韓遂這五千人當然不敢強攻西都。”於謙搖了搖頭，語氣凝重，“可若是加上燒當羌的大軍呢？咱們現在理智尚存，能看出是韓遂的陰謀，可燒當羌那邊，怕是沒有這麼理智。韓遂既然敢派楊秋、梁興來西都，定然也派了人去燒當羌大營挑撥，前幾天就有消息傳出，燒當羌牧場被平，死了三百多名部落勇士，韓遂肯定是要把這事情嫁禍給我們，依滇吾的性情，再加上部落裡長老的煽動，估計要不了一天，燒當羌的大軍就會壓境！依我看我們的物資被搶肯定也是韓遂指使。”
陳宇聽完於謙的話，心頭“咯噔”一下，才想起自己剛剛下了封城，現在城門緊閉，彆說派使者去燒當羌，就算想派人出去偵查，都得冒著被楊秋、梁興攻擊的風險。他煩躁地一拳砸在桌案上，青銅酒爵被震得跳起來，酒液灑了一地。“隻希望滇吾能多一分理智，彆被韓遂的人挑撥得失去分寸！”他喃喃自語，可話裡卻沒多少底氣。
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此時的燒當羌大營，主營帳篷內，火塘裡的柴火劈啪作響，映著滇吾陰沉的臉。他派去西都城的兩名使者，也已失聯兩日，營中的流言比西都還要洶湧：說那兩名使者剛到西都城門口，就被陳宇下令吊在城門上，活活凍死，陳宇還站在城樓上放話，“燒當羌蠻夷，隻配給大漢放牧，不配與我西都對話”。
“陳宇小兒！竟敢如此羞辱我燒當羌！”一名白發長老拄著拐杖，從人群中走出來，氣得渾身發抖。他的胡須上沾著火星，是方才激動時不小心蹭到火塘的，卻渾然不覺，“咱們好心派使者去問清緣由，他卻敢對咱們的人下此狠手！首領，不能再等了！即刻出兵，踏平西都，用陳宇的血來洗刷這份恥辱！不然，咱們燒當羌在涼州的顏麵，就全沒了！”
“踏平西都！血債血償！”帳內的其他長老紛紛附和，部落勇士們更是舉起彎刀，高聲呐喊，聲音震得帳篷頂的積雪簌簌掉落。不少勇士還拍著胸脯，要親自去斬陳宇的人頭，為使者報仇。
滇吾站在帳中，看著眼前激憤的族人，心中的疑慮像被大雪覆蓋的火苗，漸漸被怒火吞噬。他想起湟水牧場被踏平的慘狀，三百名弟兄的屍體倒在雪地裡，鮮血染紅了白雪，千匹良馬被搶走，那是部落未來幾年的希望；想起使者可能遭遇的毒手，若是真被吊在城門上凍死，那是何等的羞辱！他剛要開口下令集結兵馬，帳外突然傳來親兵的稟報：“首領！韓遂將軍派馬玩、候選兩位大將，率五千人馬前來支援咱們！”
滇吾愣了一下，眼中閃過一絲疑慮，韓遂之前多次派人來拉攏他，想讓他脫離與西都的合作，投靠金城郡，都被他拒絕了，如今怎麼會突然派兵來支援？可帳內的長老和勇士們聽到“韓遂支援”，更是群情激昂，白發長老連忙說道：“首領，韓將軍都來幫咱們了，咱們還有什麼好猶豫的？即刻出兵，踏平西都！”滇吾深吸一口氣，壓下心頭的疑慮，對親兵道：“讓馬玩、候選進來。”
很快，兩名身著黑色戰甲的將領走進帳中，正是韓遂麾下的馬玩和候選。兩人剛進帳，就對著滇吾拱手行禮，語氣帶著幾分“關切”：“滇吾首領，我二人奉韓將軍之命，特來支援！韓將軍聽聞西都欺辱燒當羌，殺使者、踏牧場，氣得連夜讓我們起兵，就是要幫首領討回公道！”
馬玩說著，上前一步，聲音壓低了幾分，卻剛好能讓帳內的長老們聽見：“首領，實不相瞞，韓將軍早就提醒過您，陳宇此人野心極大！他給您送粟種、派農師，不過是為了迷惑燒當羌，等他在西都站穩腳跟，就會吞並您的牧場和部落！您想啊，他從您這兒換了多少戰馬？如今卻騎著您的戰馬，去踏平您的牧場，殺您的弟兄這不是早有預謀是什麼？”
候選也連忙附和：“是啊首領！咱們金城郡與燒當羌是舊交，韓將軍怎會看著您受此欺辱？這次咱們帶來的五千人馬，願聽您調遣，隻要您一聲令下，咱們就跟著您一起，踏平西都，讓陳宇付出血的代價！”
滇吾站在帳中，聽完馬玩、候選的話，再看看眼前激憤的族人，心中最後一絲疑慮也被怒火燒儘。他猛地拔出腰間的彎刀，刀光映著他滿是血絲的眼睛，指向西都的方向，聲音洪亮得震得帳篷發顫：“傳令！所有部落勇士即刻集結！備好戰馬、彎刀和弓箭！明日一早，兵發西都！不踏平此城，誓不回營！”
“踏平西都！誓不回營！”帳內的長老和勇士們齊聲呐喊，聲音透過帳篷，傳到營外，引得營中的戰馬也跟著嘶鳴起來。
馬玩、候選偷偷相視一笑，眼中滿是得意。馬玩上前一步，拱手道：“滇吾首領英明！明日我二人率五千人馬，給您壓陣！定要讓陳宇知道，得罪燒當羌和金城郡的下場！”
滇吾點了點頭，轉身去安排集結事宜，絲毫沒注意到馬玩、候選眼中的算計。很快，燒當羌大營內響起了此起彼伏的號角聲，“嗚嗚”的號角聲在雪幕中傳得很遠，帶著一股肅殺之氣。部落勇士們從各自的帳篷裡衝出，牽著戰馬、提著彎刀，在營前的空地上整齊列隊。戰馬噴著白氣，蹄子踏在雪地上，發出沉悶的聲響；勇士們臉上滿是怒火，眼神堅定，仿佛隻要明日天一亮，就能踏平西都。馬玩站在營門口，看著眼前的景象，嘴角勾起一抹冷笑，對身邊的候選低聲道：“將軍的計謀果然管用，燒當羌這群人，太容易激怒了。明日等他們與西都打得兩敗俱傷，咱們再出手，西都和燒當羌的地盤，就都是咱們金城郡的了！”候選點了點頭，眼中滿是興奮：“到時候咱們立了大功，將軍定會重賞咱們！”兩人站在燒當羌大營門口，望著營內忙碌的備戰景象，嘴角的笑意藏都藏不住——隻要西都與燒當羌打得兩敗俱傷，他們便是最大的贏家。