夜幕降臨，長寧城內，趙嵩的府邸書房內燈火通明。趙嵩正坐在案幾旁，煩躁地擦拭著腰間的佩刀，那是一把西域彎刀，刀刃鋒利，卻沾過不少百姓的鮮血。刀刃上的寒光映著他緊繃的臉，方才鎮壓百姓時，私兵回報說，有不少人在暗處罵他“為虎作倀”“不得好死”，這讓他心裡窩了一團火，連酒都喝不下去。就在這時，一名家丁匆匆走進來，躬身說道：“主公，安夷的柳淵首領來了，帶著數百親信，說是有緊急事商議，此刻就在府外等候。”
趙嵩聞言，心中一動，連忙說道：“快請他進來！”他知道，柳淵此時深夜來訪，定是為了布告與百姓動亂之事，正好也能跟柳淵吐吐苦水，商議對策。不多時，柳淵便走進書房。他身著黑色錦袍，領口處繡著金線花紋，臉色卻陰沉得能滴出水來，身後跟著兩名親信，親信手中還提著一個沉甸甸的包裹。趙嵩連忙起身，示意家丁退下，將柳淵迎到案幾旁坐下，親自為他倒了一杯烈酒：“柳兄，深夜來訪，可是為了西都送來的布告之事？對了，那陳宇，是不是也給你送手書了？”
柳淵接過酒杯，卻沒有喝，而是重重放在案幾上，酒液濺出了幾滴，灑在他的錦袍上，他也毫不在意。語氣帶著幾分焦慮又夾雜著不屑：“可不是嘛！那陳宇不知天高地厚，竟真敢寫手書來，讓咱們歸順他！還威脅說要兵臨城下，定斬不饒！趙兄，你肯定也收到了吧？”
趙嵩聽到“陳宇”二字，嗤笑一聲，放下手中的佩刀，語氣滿是輕蔑：“收到了！不過那破紙我瞥了一眼就揉碎丟進炭盆裡了！什麼‘朝廷冊封的郡守’，在我眼裡，跟路邊的乞丐沒兩樣！他陳宇來西平郡半年多，以為把西都整治得像模像樣，就能號令咱們了？真是可笑！”
他頓了頓，手指敲了敲案幾，聲音提高了幾分，帶著幾分狂妄：“他以為西平郡是他的囊中之物？卻不知咱們在安夷、長寧經營了多少年！良田是咱們的，市集是咱們的，私兵也是咱們的！他想讓咱們交出去，還想讓咱們給他繳稅？他算個什麼東西！馬騰、董卓那樣手握重兵的人物，都不敢對咱們指手畫腳，他陳宇一個毛頭小子，也配？”
柳淵聞言，臉上的焦慮散去不少，跟著附和道：“趙兄說得太對了！我收到手書時，差點沒笑出聲！他以為靠著幾個羌胡部落，就能跟咱們抗衡？簡直是異想天開！咱們背後有武威郡的顏俊大人，還有敦煌郡的張氏、索氏世家扶持，顏俊大人手握上萬兵馬，占據武威郡大片土地；張氏、索氏更是富可敵國，家裡的糧倉堆得比城牆還高！他們隨便給咱們撥點糧草兵器，就能讓陳宇吃不了兜著走！”
趙嵩眼中頓時閃過一絲得意與底氣，他抬手端起桌上的酒杯，一飲而儘，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻讓他心裡的焦躁消散不少。“柳兄說得沒錯！咱們有顏俊大人和張氏、索氏撐腰，還怕他陳宇不成？”他放下酒杯，手指在案幾上輕輕敲擊，語氣中滿是狂妄，“不過話說回來，那陳宇的布告確實有點麻煩，今日長寧城內的百姓鬨得厲害，我殺了三個帶頭鬨事的，才勉強把場麵壓下去。可這終究不是長久之計，百姓心裡有了盼頭，再這麼下去，怕是會生亂。”
柳淵聞言，臉上露出早有預料的神色，他示意身後的親信將包裹放在案幾上，打開後，裡麵是幾封空白的書信與一錠錠墨塊。“我正是為這事來的！”柳淵伸手拿起一張信紙，語氣堅定，“我打算連夜寫書信，派人送往武威郡與敦煌郡。給顏俊大人的信，就說陳宇勾結羌胡，野心勃勃，不僅想吞並安夷、長寧，還意圖染指武威、敦煌，請求他儘快派兵支援；給張氏、索氏的信，就說咱們願以三倍的價錢，向他們購置糧草與兵器，承諾事後再送上安夷城三成的商稅作為答謝。隻要他們肯出手，陳宇那點兵馬，根本不足為懼！”
趙嵩聽到這話，眼睛瞬間亮了起來，他猛地一拍桌案，興奮地說道：“好！就這麼辦！我早就想給顏俊大人送信了，隻是還在猶豫怎麼說才能讓他儘快出兵。柳兄這話說得好，陳宇‘意圖染指武威、敦煌’，顏俊大人最看重地盤，聽到這話，肯定不會坐視不管！”他說著，也伸手拿起一張信紙，就要動筆，卻被柳淵攔住。
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“趙兄彆急，”柳淵按住他的手，眼神中帶著幾分謹慎，“這信不能寫得太急，得把陳宇的威脅誇大幾分，讓顏俊大人和張氏、索氏覺得，陳宇不僅是咱們的威脅，也是他們的威脅。”
趙嵩恍然大悟，連忙點頭：“柳兄考慮周全！”
兩人不再耽擱，各自拿起筆，蘸滿墨汁，快速書寫求援書信。柳淵在給顏俊的信中，將陳宇描述成“殘暴嗜殺、勾結羌胡的亂臣”，說他“已吞並煌中、臨羌，下一步便是安夷、長寧，若不及時阻止，武威郡危在旦夕”；趙嵩則在給張氏、索氏的信中，承諾“隻要送來五千石糧草、千把兵器，待擊退陳宇後，願以十倍的糧食償還，還可讓張氏、索氏壟斷安夷、長寧的皮毛貿易”。
書房內的燭火跳動，映照著兩人貪婪而急切的臉龐。他們時而低聲商議如何修改措辭，時而得意地暢想援軍到來後的場景。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，安夷城外的官道上便響起了急促的馬蹄聲。柳忠身著一身普通的布衣，將用油布包裹好的求援書信藏在貼身衣袋的夾層裡，他翻身跳上馬背，對著前來送行的柳淵躬身行禮：“老爺放心，小人定不辱使命，把信親手交給顏俊大人和張氏、索氏的家主！”
柳淵點了點頭，語氣凝重：“路上小心，務必儘快送達！”
“小人明白！”柳忠應了一聲，雙腿一夾馬腹，馬匹發出一聲嘶鳴，朝著武威郡的方向疾馳而去，馬蹄揚起的塵土在晨光中漸漸散開，卻不知，在官道旁的樹林裡，幾道黑色的身影正緊緊盯著他的去向，默默的隨行而上。
經過一個多時辰的疾馳，柳忠的後背早已被汗水浸透，粗布衣衫緊緊貼在身上，連胯下的戰馬都微微喘著粗氣，蹄子踏在官道上的節奏也慢了幾分。他終於衝到了西平郡與武威郡的交界處，這段官道格外偏僻，兩側的楊樹林長得茂密參天，枝葉交錯著遮天蔽日，連陽光都隻能透過縫隙灑下零星光斑，空氣中彌漫著潮濕的腐葉味，靜得隻剩下風吹樹葉的“沙沙”聲。
柳忠勒住韁繩，讓戰馬停下歇息，抬手抹了把額頭的汗珠，汗珠順著指縫滴落，砸在乾燥的官道上，瞬間沒了痕跡。他抬頭望了望天空，日頭已漸漸升高，暖融融的光線卻穿不透濃密的楊林，反倒讓這交界處多了幾分陰冷。“再往前騎一個時辰，應該就能到武威郡地界了。”他喃喃自語，語氣裡帶著幾分急切，又藏著一絲不易察覺的放鬆，隻要進了武威郡，就算離顏俊的地盤近了，也就安心了。他正想重新夾緊馬腹趕路，忽然聽見兩側楊林裡傳來細微的“簌簌”聲，像是有東西在枝葉間快速移動。柳忠心裡猛地一緊，剛要抬手去摸腰間的短刀，數道犀利的箭矢已帶著刺耳的破空聲激射而出！箭頭劃破空氣的銳響近在耳邊，他甚至來不及做出躲閃的動作，便覺得胸口一陣劇痛，三支箭矢精準地射中了他的心臟位置，箭羽還在微微顫動。
胯下的戰馬受了驚，發出一聲淒厲的嘶鳴，前蹄猛地揚起，將毫無力氣的柳忠從馬背上甩了出去。柳忠重重摔在官道上，胸口的鮮血瞬間染紅了粗布衣衫，他睜大眼睛，眼中滿是難以置信，他明明已經快到武威郡，怎麼會在這裡遇襲？是誰要殺他？無數疑問湧上來，可他連張開口的力氣都沒有，隻能眼睜睜看著意識漸漸模糊，最後徹底失去了動靜。
官道恢複了短暫的寂靜，隻有受驚的戰馬還在原地焦躁地刨著蹄子。過了好幾分鐘，幾道黑色身影才從楊林裡緩緩走出，腳步輕盈得像貓，落地幾乎沒有聲響。為首的黑衣人戴著麵罩，隻露出一雙冷冽的眼睛，他快步走到柳忠身邊，蹲下身，伸出兩根手指，試探性地摸了摸柳忠的鼻息，指尖隻觸到一片冰涼，連半點氣息都沒有。
確定柳忠已死，為首的黑衣人朝身後揮了揮手，一名手下立刻上前，在柳忠身上仔細摸索起來。他的動作迅速而精準，先是摸了摸柳忠的腰間，又翻了翻衣襟，很快從柳忠貼身的衣袋裡摸出一個用油布包裹的物件，正是那封寫給顏俊的求援信。手下將油布包遞給為首之人，為首者打開看了一眼，確認是目標信件後，又示意手下再搜一遍。
手下再次仔細摸索柳忠的全身，從他的靴底到發髻，連隨身攜帶的錢袋都翻了個遍，確認除了幾枚碎銀和一封家書，再無其他有價值的東西，才起身對著為首者搖了搖頭。
“處理乾淨。”為首的黑衣人低聲下令，聲音沙啞得像磨過砂石。
兩名黑衣人立刻上前，一人架著柳忠的肩膀，一人托著他的雙腿，動作利落地將屍體抬起來，快步走入楊樹林深處，很快便沒了蹤影。另外兩名黑衣人則留在原地，一人牽著受驚的戰馬，將它引向樹林；另一人從懷中掏出一把小鏟子，快速將官道上的血跡掩蓋，又撿起掉落的箭羽，連柳忠摔落時蹭出的泥土痕跡都仔細撫平。
不過半柱香的功夫，這段官道便恢複了原樣，沒有血跡，沒有屍體，沒有戰馬的蹤跡，仿佛剛才那場突襲從未發生過。最後兩名黑衣人對視一眼，不再停留，轉身奔入樹林，黑色的身影在枝葉間一閃，便徹底消失在茂密的楊林裡，隻留下空蕩蕩的官道，在寂靜中等待著下一個經過的人。
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