初平二年三月初，涼州的春意在冰雪消融後悄然蔓延。西都城外的田野裡，嫩綠的麥芽尖頂破濕潤的土壤，帶著幾分怯意卻又堅定地向上生長，仿佛在努力掙脫冬日的束縛；田埂上的蒲公英、薺菜花星星點點，白的似雪，黃的如金，風一吹便輕輕搖曳，將細碎的花瓣灑在新翻的泥土上，添了幾分生機，連空氣裡都飄著淡淡的花香。
城內百姓扛著嶄新的鐵犁、木耙湧向良田，這些農具多是西都工坊新造的，鐵犁的刃口打磨得鋒利鋥亮，在陽光下泛著冷光；木耙的齒距均勻規整，把柄處還裹了防滑的麻布。比起舊農具，新家夥輕便近三成，用起來省力不少。一位年過六旬的老農扛著新犁，走得比年輕小夥還快，他邊走邊跟身旁的人感歎：“這新犁就是好！去年用舊犁翻一畝地要半天，累得腰都直不起來，今年這新犁，一個時辰就能翻完，還翻得深，能把底肥蓋得嚴嚴實實！”身旁的人連連點頭，眼中滿是對豐收的期待。
耕牛的哞叫、農師的指導聲與孩童的嬉笑聲交織在一起，織成一曲熱鬨的春耕樂章。農師老李扛著鋤頭穿梭在田埂間，灰布衣裳上沾了不少泥土，卻毫不在意。見農戶王二扶著犁歪了方向，他連忙快步上前，伸手扶住犁柄：“王二，你這犁要扶穩，犁尖往左邊偏半寸，才能把土翻勻，種子撒下去才好紮根發芽！”王二連忙調整姿勢，他六歲的小兒子則在田邊追逐彩蝶，手裡攥著剛摘的野花，清脆的笑聲在田野間回蕩，引得路過的農婦們紛紛發笑。春耕的熱鬨景象映著暖融融的陽光，每一處都透著蓬勃的生機，仿佛連風都帶著希望的味道。
而百裡外的煌中與臨羌，建城工地更是熱火朝天。上萬壯丁分成兩隊，一隊在城外青石山上開采石材，鑿子與錘子撞擊石塊的“叮叮當當”聲此起彼伏，如同歡快的節奏；壯丁們赤著上身，古銅色的皮膚上滿是汗水，順著肌肉的紋路往下淌，卻沒人叫苦，隻偶爾喝口隨身攜帶的水，便又埋頭乾活。一塊塊規整的青石板被繩索捆好，由四五個壯丁抬上牛車，牛車軲轆“吱呀”作響，緩緩朝著城基方向駛去，車輪碾過路麵的痕跡，很快被後續的牛車覆蓋。
另一隊則在城基處夯土砌石，十幾人一組握著丈餘長的夯錘，夯錘的底部裹著厚實的鐵皮，隨著“嘿喲、嘿喲”的號子聲，重重砸在黃土與石灰混合的泥漿上。泥漿被砸得緊實，濺起細小的土粒，落在壯丁們的臉上、身上，他們卻笑著抹一把，繼續發力。負責砌石的工匠蹲在城基旁，眯著眼將青石板一塊塊對齊，再用木勺舀起泥漿填補縫隙，動作熟練而細致，生怕出半點差錯——這城牆關乎兩族百姓的安穩，容不得絲毫馬虎。
滇吾與巴圖時常並肩站在高處，望著漸漸成型的三丈高牆。滇吾手指輕輕摩挲著腰間的蒼狼佩飾，那是燒當羌首領的象征，佩飾上的狼頭雕刻栩栩如生。他眼中滿是對安穩生活的期盼，聲音帶著幾分沙啞：“等這城牆建好，咱們燒當羌的孩子，再也不用跟著部落四處遷徙，冬天不用再怕風雪把帳篷吹塌，夏天不用再怕暴雨淹了住處。”
巴圖點頭附和，目光落在遠處忙碌的族人身上——壯丁們抬著青石板，雖累得滿頭大汗，卻笑得格外開心。“是啊，”巴圖的聲音帶著幾分感慨，“以前咱們住帳篷，刮大風的時候，整夜都不敢睡，怕帳篷被吹走，隻能抱著孩子縮在角落裡；現在有了這城牆，以後就能像漢人一樣，有安穩的家，有能擋風遮雨的城牆，再也不用過顛沛流離的日子了。”
幾日後，西都縣衙議事廳內，陳宇正坐在主位上，聽紀綱與於謙彙報近期軍情民生。紀綱手持竹簡，語氣沉穩：“主公，金城郡暫無異動，韓遂的兵馬仍駐守在金城郡主城及周邊關隘，未向邊境增兵。但斥候回報，韓遂與馬騰近期往來頻繁，馬騰上月還派使者送了百匹戰馬給韓遂，兩人私下在隴西邊境會麵兩次，具體商議何事，斥候暫時未能打探清楚。”
於謙緊接著補充，手中捧著一本攤開的賬冊，賬冊上密密麻麻寫滿了字跡：“主公，西都百姓已達六千，上個月又有三百流民歸附，多是從武威郡、張掖郡逃來的，城內空置的房屋已全部住滿，後續流民需在城南空地新建民房安置。巡防營新增兩千兵卒，其中一千五百人是羌胡青壯，五百人是流民，經霍去病將軍兩個月的嚴格訓練，已能熟練使用刀槍弓箭，騎兵規模也因燒當羌新送的兩百匹戰馬，將擴至兩千兩百人。”
陳宇聞言，手指輕輕敲擊著桌案，目光落在案幾上的《西平郡輿圖》上——輿圖上“安夷”“長寧”兩個地名用紅筆圈了出來，格外醒目。他沉吟片刻，抬頭看向紀綱，語氣堅定：“煌中、臨羌的城牆已在建，用不了多久便能完工，眼下該處理安夷、長寧的事了。紀綱，你從府衙裡挑兩個機靈、嘴穩的差役，讓他們給我送兩封手書到安夷柳淵、長寧趙嵩手中。”
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紀綱連忙躬身：“主公，手書的內容是？”
“內容我來擬定。”陳宇語氣沉了幾分，眼神裡多了幾分銳利，“手書裡就說，我陳宇是大漢朝廷冊封的西平郡郡守，統轄西平郡五城是分內之責。讓他們認清形勢，主動歸順西平郡，交出城池與私兵，我可以饒他們不死，還能保他們一家衣食無憂，在西都安度晚年；若是執迷不悟，等我點齊兵馬，兵臨城下，到時候不僅他們要被定斬不饒，他們的黨羽也一個跑不了！”
“喏！”紀綱拱手應下。
陳宇又轉頭看向於謙，語氣緩和了幾分：“於先生，你幫我擬寫一份布告，讓紀綱安排人散播到安夷、長寧兩城的百姓與流民手中。布告的內容要簡潔明了，讓百姓一看就懂，不用太多文縐縐的話，主要說三點：第一，明確告知百姓，我陳宇是朝廷任命的西平郡郡守，並非割據一方的亂臣，所作所為皆是為了安定西平郡，讓大家能過上安穩日子；第二，把咱們西都這半年多的發展情況寫清楚，百姓有田種、有糧吃，流民歸附後能分到土地與種子，工坊能造新農具，巡防營能保百姓安全，讓他們知道歸順後的日子會有多好；第三，承諾所有百姓，若是願意歸順西平郡，一律減免賦稅三年，等西都軍拿下安夷、長寧，處理完柳淵、趙嵩後，會將他們霸占的良田、搜刮的家財，全部分給百姓與流民，讓每個人都有飯吃、有房住，不用再受豪強欺壓。”
於謙眼中閃過一絲讚賞，躬身應道：“主公考慮周全！這布告一散出去，柳淵、趙嵩在百姓心中的根基便會動搖，百姓定會盼著咱們西都軍早日到來，到時候拿下兩城，便會容易許多，還能減少抵抗。”
“正是這個道理。”陳宇點頭，手指輕輕點了點案幾，“柳淵、趙嵩靠著欺壓百姓、壟斷資源才站穩腳跟，百姓對他們本就不滿，隻是敢怒不敢言。咱們這布告，就是要點燃百姓心中的希望，讓他們知道，跟著我陳宇，能過上好日子，不用再忍氣吞聲。”他頓了頓，又補充道，“布告的字跡要寫得大一些，最好能貼在市集、城門口這些人多的地方，還要讓差役們拿著布告，在街頭巷尾宣讀，確保每個百姓都能知道，哪怕是不識字的老人孩子，也能聽懂布告的意思。”
“屬下明白！”於謙應聲，當即從案幾旁取來紙筆，紙張是西都工坊新造的竹紙，細膩平整，吸墨性好；墨錠是從長安運來的鬆煙墨，色澤濃黑，寫出來的字清晰醒目。他提筆蘸墨，筆鋒遒勁有力，很快便在紙上寫下布告內容，字跡工整清晰，每一筆都透著沉穩。寫完後，於謙將布告遞到陳宇麵前：“主公，您過目，看看是否需要修改。”
陳宇接過布告，逐字逐句仔細閱讀，時而皺眉思索，時而用筆在紙上修改幾處措辭把“減免賦稅”改成“免繳賦稅三年”，把“分家財”改成“分豪強霸占的田地與財物”，讓表述更直白易懂。待修改完畢，他將布告遞回給於謙：“這樣便好，既清晰說明了立場，又能讓百姓看到實實在在的好處，不會覺得是空話。紀綱，你安排十名可靠的差役，分成兩組，一組送手書與布告去安夷，一組去長寧，務必儘快送到。”
紀綱躬身應道：“主公放心，定不辱使命！”說罷，他與於謙一同退下，著手準備手書抄寫與差役派遣事宜。
三日後，安夷城內，一場小規模的動亂正在悄然爆發。市集旁的土牆上，西都送來的布告被牢牢貼在正中央，布告前圍滿了百姓，裡三層外三層，連路過的商販都停下了腳步。一位識字的秀才站在高處，高聲宣讀布告內容：“……陳郡守乃大漢朝廷冊封，統轄西平郡五城！凡歸順者，免繳賦稅三年！柳淵、趙嵩霸占之良田、財物，日後儘分百姓！”
百姓們聽完，瞬間沸騰起來，壓抑已久的不滿如同火山般爆發。一位租種柳淵田地的佃戶握著鋤頭，指節因用力而泛白，眼中滿是激動：“免繳賦稅三年！還能分良田！這陳郡守，是真為咱們百姓著想啊！不像柳淵那廝，每年收咱們雙倍租子，交不上就搶咱們的糧食！”旁邊一位賣菜的老婦也跟著抹起了眼淚，哽咽著說道：“柳淵還搶了我兒子的田，我兒子去理論，被他的人打斷了腿！要是陳郡守能來，咱們就能過上好日子了！”
人群中，越來越多的百姓開始附和，有人甚至舉起農具，朝著柳淵的府邸方向呼喊：“讓柳淵交出田地！咱們歸順陳郡守！”“打倒柳淵！咱們要活命！”呼喊聲越來越大，像驚雷般在安夷城內回蕩，引來了柳淵的私兵。
私兵們手持刀槍，穿著破爛的鎧甲，凶神惡煞地衝過來，對著百姓們揮舞兵器：“都給我散開！再敢鬨事，格殺勿論！”為首的小頭目更是囂張，一腳踹翻了路邊的菜攤，蔬菜撒了一地，引得百姓們一陣驚呼。
百姓們雖有不滿，卻畏懼私兵的刀槍，隻能緩緩後退。可仍有一位二十出頭的年輕佃戶不肯退讓，他指著私兵怒斥：“柳淵霸占咱們的田，欺壓咱們百姓，陳郡守要替咱們做主，你們憑什麼攔著！你們也是爹娘生的，就不怕遭天譴嗎？”話音未落，一名私兵便揮刀砍向他，年輕佃戶躲閃不及，手臂被砍中，鮮血瞬間流了出來，染紅了他的粗布衣裳。
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“殺人了！柳淵殺人了！”百姓們驚慌失措，紛紛四散逃跑，市集瞬間亂作一團，攤位被撞翻，貨物撒了一地，哭喊聲、尖叫聲不絕於耳。柳淵得知消息後，不僅沒有安撫百姓，反而下令加強巡查，凡是議論布告、提及歸順的百姓，一律抓起來關押，關進陰暗潮濕的地牢。短短一日，安夷城內便有數十名百姓被捕，傷亡數人，城內的氣氛瞬間變得壓抑起來。
與此同時，長寧城內也爆發了類似的動亂。百姓們看到布告後，聚集在趙嵩的府邸外，手持農具，請求趙嵩歸順陳宇，歸還霸占的良田。趙嵩同樣下令鎮壓，私兵們用鞭子抽打百姓，甚至登上府邸的牆頭，放箭驅散人群，導致數名百姓受傷。經此一事，柳淵與趙嵩在兩城百姓心中的名聲愈發不堪，百姓們雖不敢明著反抗，卻在暗中期盼陳宇的兵馬早日到來，不少人甚至偷偷收拾行李，準備逃往西都。