議事廳內，放著十幾個盛滿井水的銅盆，涼氣透過銅盆散發開來，卻仍難驅散廳內的悶熱。曹操將一幅繪製精細的兗州地圖鋪在案幾上，指尖因汗水微微發滑，他重重按在東阿城的位置，指腹壓出一道淺痕，目光掃過眾人，聲音帶著幾分燥熱帶來的沙啞：“諸位，以你們所見，咱們該如何派兵遣將？”
霍去病當即起身，銀色戰甲在廳內微光下泛著冷冽光澤，甲片縫隙間還沾著未乾的汗漬。他抬手抹去額角汗珠，拱手道：“末將願率五百輕騎，前往濮陽城外散布流言，同時襲擾其糧道！輕騎速度快，既能借著酷暑的掩護快速傳遞流言，又能靈活穿梭於林間地頭，避開呂布的斥候，讓他首尾難顧！”
項羽也緩緩起身，霸王槍斜靠在身側，他聲音醇厚，震得廳內空氣都仿佛晃動：“陷陣營雖強，卻身披重甲，酷暑之下行動必然遲緩！末將願率重甲騎與其對戰，隻需派小股士兵襲擾東阿糧道，誘高順出城追擊，末將定能借著他們體力不支之機，擊潰高順，拿下東阿！”
嶽飛和花木蘭一直靜靜站在陳宇身後，雖未言語，卻始終保持著挺拔姿態。嶽飛一身白袍身姿沉穩，周身散發著平靜的氣場；花木蘭身著銀甲，額前碎發貼在臉頰，目光卻灼灼地盯著陳宇，仿佛早已看透戰局走向，一切儘在掌握。
曹操看著兩人，心中不禁升起漣漪，眼中滿是羨慕——這般沉穩又勇武的將領，若能為自己所用，何愁天下不定？他強壓下心中的念頭，抬手擦了擦額頭的汗，開口說道：“霍將軍、項將軍之勇，某心中有數！某再派遣夏侯淵、曹仁各率兩千兵馬協助你們：妙才夏侯淵字）率部配合霍將軍襲擾濮陽糧道，可借著清晨與傍晚的涼意行動，避開正午酷暑；子孝曹仁字）隨項將軍前往東阿，多帶飲水與解暑草藥，助其圍殲陷陣營。某和宇親率大軍，坐鎮中軍，為兩位將軍擂鼓助威！”
陳宇站起身，玄色錦袍被汗水浸出深色痕跡，卻依舊顯得格外沉穩。他拱手道：“好！就按這個計劃行事！明日清晨天剛亮，咱們便兵分兩路，趁著涼意一舉拿下東阿，斷呂布糧道！”
曹操看著陳宇，眼中滿是信任，又帶著幾分關切：“宇，你剛到兗州，一路頂著酷暑奔波，先在驛館休息一日，養精蓄銳，明日再一同出兵不遲。”
陳宇拱手應道：“孟德公放心，宇雖一路奔波，卻也早已習慣了行軍之苦，此刻精神飽滿，隨時可以出戰！”
議事結束後，曹操安排人將陳宇等人送往驛館休息。驛館內早已備好了冰鎮的酸梅湯與井水湃過的瓜果，飯菜也特意做得清淡爽口，雖不算奢華，卻處處透著周到，讓人在酷暑中多了幾分慰藉。
而此刻的濮陽城內，暑氣更是濃烈得讓人窒息。呂布的中軍帳內，方天畫戟重重砸在案幾上，將案幾上盛著酸梅湯的陶碗震得粉碎，湯水灑在地上，瞬間便被灼熱的地麵蒸乾。他剛收到探報，說曹操的援軍已到鄄城，卻不知援軍的具體兵力與將領，心中本就煩躁，此刻更是怒火中燒。
陳宮站在一旁，青色長衫被汗水浸透，緊緊貼在身上，眉頭緊鎖，語氣帶著幾分擔憂：“主公，曹操援軍不明，且酷暑難耐，士兵們體力消耗極大，咱們需謹慎行事，不可貿然出兵。不如先派斥候探明援軍虛實，待傍晚涼意漸起，再做打算？”
呂布冷哼一聲，不屑地瞥了陳宮一眼，伸手扯了扯領口的獸麵甲，語氣帶著不耐：“不過是些烏合之眾罷了！那曹操連丟三城，已成喪家之犬，如今就算來了援軍，在這酷暑之下又能有何戰力？待明日清晨，我親自率軍前往鄄城，定要踏平此城，讓曹操知道我的厲害！”
陳宮還想勸阻，卻見呂布已拂袖而去，玄色披風掃過案幾，將剩餘的陶碗儘數掃落在地。他無奈地歎了口氣，目光落在地圖上的鄄城，心中隱隱有種預感，這次曹操的援軍，或許會成為改變戰局的關鍵，甚至可能讓呂布在兗州的根基徹底崩塌。
與此同時，百裡之外的徐州城內，暑氣同樣逼人。州牧府議事廳內，卻上演著另一番熱鬨景象。陶謙坐在主位上，臉色因年邁與酷暑而略顯蒼白，手中卻緊緊捧著一枚雕刻精美的青銅大印——正是徐州牧的印信，目光懇切地看著下方站著的劉備。
“玄德公，老夫年邁體弱，酷暑之下更是精力不濟，早已無力支撐徐州大局。”陶謙聲音帶著幾分沙啞，卻字字懇切，“如今曹操大軍雖撤，可徐州根基已動，若沒有賢能之人主持，恐難長久。玄德公素有仁義之名，又率部解了徐州之困，這徐州牧之位，非你莫屬！”
說罷，陶謙便要起身將大印遞到劉備手中。劉備見狀，連忙上前一步扶住陶謙，額角汗珠順著臉頰滑落，神色卻依舊凝重：“使君此言差矣！備此次率軍前來，隻為解徐州之困，絕非貪圖徐州之地。如今曹操雖撤，可呂布仍在兗州作亂，天下未定，備怎敢擅自接受徐州？還請使君收回成命！”
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“玄德公何必如此固執！”陶謙急得連連搖頭，呼吸都變得急促，“老夫已與眾官員商議妥當，徐州文武皆願擁戴你。你若不肯接受，他日曹操再來，徐州恐難保全啊！”
劉備依舊躬身推辭，語氣堅定：“使君放心，若曹操再來，備定率部前來相助。但這徐州牧之位，備絕不能受——否則，天下人定會說備是趁人之危，貪圖徐州，備可擔不起這罵名！”
話音剛落，議事廳外突然傳來一陣騷動，隻見徐州的一眾官員紛紛走進來，每個人都滿頭大汗，衣衫濕透，在劉備麵前齊齊跪下。為首的彆駕糜竺抹了把臉，高聲道：“玄德公，我等皆是真心擁戴您！如今徐州無主，唯有您能帶領徐州百姓度過難關，還請您萬萬不可推辭！”
其他官員也紛紛附和：“是啊玄德公，您若不肯留下，我等實在不知該如何是好！”“還請玄德公以徐州百姓為重，接受大印！”
陶謙見狀，連忙再次拿起大印，遞到劉備麵前：“玄德公，你看眾官員皆是真心擁戴，你就不要再推辭了！”
劉備看著跪在地上的官員，又看了看手中捧著大印的陶謙，臉上露出為難之色，連連擺手：“諸位快快請起！使君與諸位的心意，備心領了，可這徐州牧之位，實在不敢接受。”
他頓了頓，像是經過一番深思熟慮，才緩緩說道：“若使君實在放心不下徐州，備願暫留徐州，駐守邊城小沛。小沛地處徐州西部，可防備曹操與呂布，若徐州有需，備也能第一時間率軍馳援。這樣一來，既不違備的本心，也能為徐州儘一份力，還請使君與諸位應允。”
陶謙見劉備態度堅決，知道再勸也無用，隻能無奈點頭：“也罷，就依玄德公之意。隻是小沛雖小，卻也是軍事要地，酷暑之下駐軍不易，還望玄德公多加防備，照顧好麾下士兵。”
糜竺等官員也隻能起身，雖有遺憾，卻也認可了這個安排——至少劉備留在了徐州，日後若有變故，也能有個依靠。
待眾人散去後，劉備回到臨時住處，關羽與張飛早已在屋內等候，兩人都光著上身，隻穿了件短打，額頭上的汗珠不斷滴落。張飛忍不住開口，聲音帶著幾分焦躁：“大哥，那陶謙明明主動讓賢，徐州又是中原大州，你為何不肯接受？”劉備微微一笑，拿起桌上的酸梅湯喝了一口，眼中閃過一絲深意：“三弟，你可知‘欲速則不達’？如今我雖解了徐州之困，卻根基未穩，若貿然接受徐州，定會引起曹操、呂布等人的忌憚，反而會給徐州帶來災禍。”
關羽也點頭附和，拿起布巾擦了擦汗：“大哥所言極是。駐守小沛，既能保全‘仁義’之名，又能暗中發展勢力，待酷暑過去，秋收之後糧草充足，時機成熟，徐州自然會歸大哥所有。”
劉備撫掌笑道：“雲長所言正是我意。如今曹操與呂布在兗州交戰，曹操又得援軍相助，天下局勢愈發混亂。咱們隻需在小沛養精蓄銳，靜觀其變，待時機一到，便可大展宏圖！”
窗外的陽光愈發熾烈，透過窗欞灑進屋內，照亮了劉備眼中的雄心。誰也沒有想到，這場看似“仁義推辭”的讓印之爭，實則是劉備“以退為進”的權謀之策——徐州的歸屬，早已在他的算計之中。
次日清晨，鄄城北門的守軍剛換完崗，暑氣便已開始蒸騰，遠處的塵煙順著熱浪卷來，在晨光中泛著土黃色的光暈，驚得哨探急忙敲響警示的銅鑼。“鐺——鐺——鐺——”清脆的鑼聲穿透晨霧，瞬間打破了鄄城的寧靜，連城頭上晾曬的鎧甲都被震得微微晃動。
曹操與陳宇剛在中軍帳內商議完攻打東阿的細節，帳內的井水銅盆已換了三回，聽到鑼聲便快步走出帳外。帳外熱浪撲麵而來，曹操下意識地抬手擋了擋陽光，卻見一名斥候騎著快馬，從北門方向疾馳而來，馬腹下的鬃毛沾滿塵土，馬匹口鼻間噴著熱氣，顯然是一路急奔。
斥候翻身下馬時膝蓋一軟，重重摔在滾燙的地麵上，手臂被擦傷也顧不上管，聲音帶著急促的喘息與焦急：“主公！陳郡守！不好了！呂布……呂布親率三萬大軍，來犯鄄城了！此刻已到北門之外三裡處，‘呂’字大旗在熱浪裡都能看見了！”
“哦？”陳宇挑了挑眉，眼中閃過一絲玩味，他抬手撣了撣玄色錦袍上的沙土，指尖觸到衣料的溫熱，語氣輕鬆卻帶著掌控感，“這呂布還真是有勇無謀，咱們正愁要頂著酷暑去濮陽找他，他倒自己送上門來，省得咱們再費力氣攻城，還能省些飲水與解暑草藥。”
曹操聞言也大喜過望，手中馬鞭在掌心輕輕一敲，清脆的響聲壓過了遠處的蟬鳴：“好！來得正好！這廝連奪我濮陽、定陶、東阿三城，昨日還派人頂著酷暑送來戰書羞辱我，今日定要讓他嘗嘗苦頭，徹底打垮他的銳氣！傳我命令，全軍整備，青州兵列前陣，西平鐵騎護兩翼，隨我到北門拒敵！”