戰後，曹操深吸一口氣，壓下心中對項羽戰力的波瀾，轉身對著陳宇笑道：“宇，今日一戰，不僅重創呂布，還斬了他麾下心腹高順，連號稱‘每戰必克’的陷陣營都被項將軍一力破之，咱們正好趁機收複濮陽、定陶等失地！若不是有你與項將軍、霍將軍相助，我真不知該如何應對這呂布。”
陳宇笑著點頭，語氣謙遜：“孟德公客氣了，這都是將士們奮勇作戰的結果。如今呂布逃往徐州，兗州已無大患，咱們正好趁此機會徹底收複失地，清點糧草、安撫百姓，穩固兗州根基。”
曹操連連點頭，眼中滿是讚同，當即高聲下令：“傳我命令！明日兵分三路：一路由夏侯淵率領，即刻出發收複濮陽，務必清點城中糧草，安撫百姓；一路由曹仁率領，前往定陶，重點修複城防，防止呂布殘部反撲；一路由曹洪率領，留守鄄城，加強巡邏，同時妥善安置戰俘與傷員！另外，厚葬戰死的士兵，每家每戶發放撫恤金，務必安撫好他們的家屬！”
軍令如星火般傳下，曹營上下瞬間忙碌起來。夜色漸深，鄄城內卻燈火通明，士兵們在營中點燃火把，三三兩兩圍坐在一起慶祝勝利，談論著今日項羽單騎破陣、霍去病擊潰張遼的英勇，偶爾有人提及戰場上的慘烈景象，都會下意識地壓低聲音——項羽玄甲染血、橫槍立馬的模樣，已深深印在了每個人的心裡。而這場戰事的消息，如長了翅膀般，短短三日便傳遍了中原各州郡。
徐州小沛城內，劉備正與關羽、張飛、趙雲圍坐在案幾旁，商議如何防備呂布殘部可能的襲擾。帳外突然傳來急促的腳步聲，一名斥候渾身是汗地闖入，雙手遞上戰報：“主公！兗州傳來緊急消息！呂布親率三萬大軍攻打鄄城，被陳宇麾下將領項羽重傷，三萬大軍死傷過半，隻剩不足一萬，正朝著徐州方向狼狽逃竄！”
“什麼？”劉備手中的茶杯猛地一頓，滾燙的茶水濺出指尖，他卻渾然不覺，眼中滿是震驚，“項羽？可是當年酸棗會盟時，一劍逼退呂布的那位？”
“正是！”斥候點頭，語氣中帶著幾分敬畏，“聽聞此戰項羽單人獨馬闖入陷陣營，如入無人之境，連高順都被他麾下騎兵斬殺；陳宇麾下另一位將領霍去病，也率精銳鐵騎擊潰了張遼的並州騎兵，兩人戰力極為強悍，連曹操都對他們讚不絕口！”
張飛聞言，當即一拍桌案，虎目圓睜，粗聲喝道：“哼！不過是僥幸傷了呂布罷了！那項羽再厲害，能有我燕人張飛勇猛？若讓某遇上他，定叫他嘗嘗我丈八蛇矛的厲害，讓他知道誰才是真正的猛將！”
“三弟不可莽撞！”關羽立刻皺眉勸阻，丹鳳眼微微眯起，語氣帶著幾分凝重，“你可知呂布戰力何等強悍？‘飛將軍’的名號絕非浪得虛名。如今項羽能重傷呂布，甚至差點將其陣斬，絕非尋常武將可比，其武力恐在你我之上！下次若真遇上此人，萬不可單獨與之對陣，需多帶兵馬，謹慎應對。”
劉備連連點頭，附和道：“雲長說得有理。咱們如今駐守小沛，根基未穩，需多留意兗州動向，暫不可與陳宇勢力為敵。”
一旁的趙雲始終默不作聲，隻是握著長槍的手微微收緊，眼底閃過一絲複雜，他曾在酸棗會盟見過項羽的風采，那時候自己還隻是公孫瓚麾下一員小兵，如今聽聞其重傷呂布、大破陷陣營，更知此人武力深不可測，心中已暗自將項羽列為需重點警惕的強敵。
與此同時，河北鄴城的袁紹府邸內，袁紹手持戰報，臉色陰沉得能滴出水來，指節因用力而泛白：“陳宇不過是涼州西平郡一個小小的郡守，竟有如此實力？項羽、霍去病……這等萬夫不當之勇的猛將，為何偏偏歸順於他，而不歸順於我？”
他身旁的謀士許攸連忙上前勸道：“主公勿憂！陳宇雖強，卻遠在涼州，短期內難以威脅河北。咱們如今的當務之急，是徹底平定公孫瓚，鞏固冀州、幽州的地盤，待統一河北後，再圖中原不遲。”
袁紹雖點頭應下，眼中卻閃過一絲難以掩飾的忌憚——他已暗自發令，讓邊境斥候密切監視隴西動向，一旦陳宇有向東擴張的跡象，立刻回報。
江東吳郡，孫策正與周瑜並肩站在地圖前，手指順著江東的疆域劃過，商議著下一步的擴張計劃。聽聞兗州戰事的消息，孫策不禁感歎：“沒想到陳宇麾下竟有此等猛將，看來中原的局勢，又要變了。公瑾，咱們得加快統一江東的步伐，拿下豫章、廬陵，穩固江東根基，否則日後恐難與陳宇、曹操這些勢力抗衡。”周瑜手持羽扇，輕輕搖動，點頭讚同：“主公所言極是。中原混戰正酣，正是咱們發展的好時機，可派程普、黃蓋兩位將軍率軍南下，趁勢拿下豫章，同時安撫當地士族，為日後北上中原做準備。”
而此刻的兗州鄄城，曹操正忙著籌備犒賞三軍的宴席。中軍大帳內燈火通明，數十支火把將帳內照得如同白晝，案幾上擺滿了烤肉、烈酒與瓜果，文武百官與立功將士齊聚一堂，喧鬨聲、祝酒聲不絕於耳。
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曹操手持酒壇，率先走到項羽麵前，親自為他斟滿一碗酒，聲音洪亮：“項將軍此戰重傷呂布、斬殺高順、大破陷陣營，居功至偉！某賞你黃金百兩、錦緞千匹，再賜你上等戰馬十匹，望將軍日後再創佳績，為平定中原助力！”
項羽雙手接過酒碗，卻沒有立刻飲下，而是轉頭看向站在不遠處的陳宇，目光中帶著明顯的請示意味。曹操手中的酒壇微微一頓，心中泛起一絲訝異——他本以為項羽這般桀驁的猛將，定會坦然接下賞賜，卻沒想到竟會如此敬重陳宇，連接賞都要先看其眼色。
這時，坐在角落的嶽飛正端著酒碗，目光平靜地看著這一幕，手指無意識地摩挲著碗沿。他雖未參與今日的正麵廝殺，卻始終關注著戰局，對項羽的戰力既有認可，也暗自在心中推演著破陣之法；身旁的花木蘭則一手按在腰間佩劍上，一手端著酒碗，眼神明亮地掃過帳內眾將，偶爾與嶽飛交換一個眼神，默契地避開了喧鬨的中心，兩人都清楚，此次隨陳宇出征，首要職責是護衛主公安全，而非爭功。
緊接著，曹操又走到霍去病麵前，同樣為他斟滿酒：“霍將軍擊潰張遼、牽製呂布主力，功不可沒！某賞你黃金八十兩、錦緞五百匹，再賜你一套兵法典籍，望將軍日後能精進兵法，成為文武雙全的大將！”
霍去病的反應與項羽如出一轍，接過酒碗後，也轉頭看向陳宇，仿佛在等待他的許可。
這一幕，讓曹操心中掀起驚濤駭浪，他麾下的夏侯淵、曹仁等將領雖也忠心耿耿，卻從未有過這般“唯主公馬首是瞻”的姿態。項羽、霍去病皆是萬夫不當之勇的猛將，卻對陳宇如此敬畏順從，這份凝聚力，遠比賞賜本身更令人忌憚。曹操強壓下心中的波瀾，臉上依舊掛著熱情的笑容，轉身對著眾人高聲道：“今日兗州大捷，全靠諸位將士奮勇殺敵！來來來，咱們共飲此杯，祝咱們早日收複兗州，平定中原！”
眾人齊聲應和，紛紛舉杯痛飲。陳宇看著項羽與霍去病，微微點頭示意，二人才將酒碗中的酒一飲而儘。曹操將這一切看在眼裡，手中的酒碗雖舉著，心中卻已開始盤算：陳宇不僅有猛將、有鐵騎，更能讓猛將對他死心塌地，此人絕非池中之物，日後若成盟友，需多加提防；若成敵人，必是心腹大患。
宴席過半，曹操借口更衣，獨自走到帳外。夜晚的風帶著幾分涼意，卻吹不散他心中的思緒——今日一戰，不僅重創了呂布，更讓他看清了陳宇的真正實力。夜色中，鄄城的燈火與天上的星辰交相輝映，曹操望著遠方涼州的方向，喃喃自語：“宇啊宇，你究竟是操之助力，還是操之勁敵？”
鄄城慶功宴的酒氣尚未散儘，一封來自徐州的急報便如熱浪般砸進兗州的平靜——徐州牧陶謙於昨夜在彭城府邸氣絕身亡。臨終前，這位年過七旬的老州牧強撐著最後一口氣，將糜竺、陳登等核心官員召至榻前，枯瘦的手指緊緊攥著象征徐州牧權力的青銅大印，指節因用力而泛白，顫巍巍地推向劉備派來的使者，聲音微弱卻字字清晰：“非玄德……不能安徐州百姓……切記，守住徐州……莫讓戰火再燒到百姓身上……”話音未落，頭一歪，再無氣息。
消息傳到小沛時，劉備正與關羽、張飛、趙雲圍在案前，對著徐州地形圖推演防務。帳內的井水銅盆已換了兩回，暑氣依舊蒸騰，趙雲剛指著小沛西側的山道，分析曹操可能借道突襲的路線，帳外突然傳來親兵急促的腳步聲，“主公！徐州急報！陶使君他……”劉備猛地抬頭，接過急報掃過幾行，手中的竹製地圖“嘩啦”一聲滑落，指尖的墨痕蹭在案幾上暈開，他霍然起身，眼中滿是震驚與悲慟：“陶使君前幾日還派人送來書信，說暑熱已退，身體漸愈，怎麼會……”他快步走到帳外，望著徐州方向被熱浪扭曲的天際，深吸一口灼熱的空氣後，聲音帶著不容置疑的決斷：“雲長、翼德、子龍，備馬！隨我即刻趕往彭城，送陶使君最後一程！”
一行四人快馬加鞭，沿途百姓見是劉備的隊伍，紛紛扶老攜幼避讓，不少人提著井水湃過的瓜果、裹好的麥餅追在後麵，“劉使君，帶上些吃食解暑吧！”“一路保重！”劉備卻隻是勒馬拱手致謝，連韁繩都未鬆——他此刻滿心都是對陶謙的愧疚，哪有心思顧及自身暑熱。待抵達彭城時，整座城池已被素色麻布孝幔籠罩，城門兩側的石獅子係著雪白的麻布，風一吹便簌簌作響；百姓們自發披麻戴孝，手持紙錢站在街頭，汗水順著臉頰滑落，混著淚水浸濕衣襟，看到劉備的身影，紛紛跪倒在地，哭聲此起彼伏：“劉使君，您可來了！陶使君走得太急了！”
糜竺、陳登等官員迎上前，糜竺雙手捧著那枚沉甸甸的青銅大印，印身的紋路還沾著些許墨漬——那是陶謙生前批閱文書時，不慎蹭上的痕跡，他膝蓋一彎便要跪倒，汗水與淚水順著布滿皺紋的臉頰滑落：“陶使君臨終前再三囑托，徐州上下，唯玄德公能擔重任！如今徐州無主，群龍無首，城內士族人心惶惶，城外還有曹操、呂布虎視眈眈，若您不肯接任，徐州怕是要亂了！還請主公接任徐州牧，以安民心，以慰使君在天之靈！”
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周圍的官員、士族代表乃至鄉老紛紛附和，齊聲高呼：“請玄德公接任徐州牧！”聲浪撞在城牆的青磚上，又反彈回來，震得人眼眶發熱。劉備望著靈堂內陶謙的靈位，燭火在熱浪中跳動，仿佛能看到老州牧生前溫和的模樣。他沉默許久，終是俯身接過大印，冰涼的銅溫透過掌心傳來，驅散了些許暑氣，聲音哽咽卻堅定：“備……定不負陶使君所托，不負徐州百姓！若有一日，備護不住徐州，願受天下人唾罵，願受天打雷劈！”
就在劉備主持陶謙葬禮、暫理徐州政務的第三日，一隊狼狽的人馬出現在彭城城外——正是被項羽重傷後，從兗州一路潰逃而來的呂布殘部。此時正值八月初，暑氣仍帶著灼人的熱浪，呂布身披一件洗得發白的粗布袍，左肩的傷口雖用布條層層裹著，卻仍有暗紅的血漬滲出，暈染了布麵，在高溫下散發出淡淡的血腥味；他臉色蒼白得像紙，連嘴唇都泛著乾裂的紋路，往日神駿的赤兔馬也沒了威風，耷拉著耳朵，蹄子上沾著沿途的塵土，每走一步都有些踉蹌，馬腹下還能看到未愈合的箭傷，汗水順著馬皮滑落，在地麵上留下濕痕。他身後的士兵不足一萬，衣甲殘破如碎布，不少人熱得脫了上衣，光著膀子，卻依舊汗流浹背，拄著斷矛當拐杖，連兵器都丟了大半，遠遠望去，竟像是一群在熱浪中掙紮的流民。
呂布派親兵到城下求見，那親兵跪在護城河外的滾燙地麵上，熱得渾身發抖，嘴唇乾裂起皮，聲音帶著哀求：“城內的劉使君，我家將軍被曹操、陳宇所迫，走投無路，隻求您能收留幾日，給些糧草與飲水解暑，日後定當報答！”消息傳到劉備耳中時，關羽第一個站出來，丹鳳眼微微眯起，手按在青龍偃月刀的刀柄上，指節泛白：“大哥！呂布反複無常，先弑丁原，再叛董卓，如今又被曹操、陳宇擊敗，此等無義之人絕不可收留！他今日投靠你，明日若有更好的去處，定會反咬咱們一口，成為心腹大患！”
張飛更是按捺不住怒火，雙手緊握丈八蛇矛，矛尖戳得地麵塵土飛濺，粗聲吼道：“大哥！這三姓家奴有什麼好留的？他偷襲兗州，害得曹操差點無家可歸，如今還有臉來投奔？直接將他趕走，省得留在咱們這兒，早晚是個禍害！”
劉備卻走到城樓上，扶著滾燙的城垛，望著城外熱浪中瑟瑟發抖的呂布殘部——不少士兵熱得嘴唇發黑，有的還抱著受傷的同伴低聲啜泣，孩童般的哭聲在風裡飄得很遠。他沉吟許久，緩緩道：“呂布雖有前科，但如今他走投無路，若咱們拒之門外，天下人定會說我劉備‘見死不救’，失了仁德之名。且他麾下仍有張遼、臧霸等猛將，張遼素有忠義之名，臧霸擅長騎兵作戰，若能將他安置在小沛，既可借他的兵力防備曹操，又能讓他守住徐州西大門——小沛地勢險要，有他駐守，也能為咱們分擔些兗州的兵鋒，還能省下咱們駐守小沛的兵力，一舉多得。”
最終，劉備還是決定收留呂布，不僅撥給了足夠支撐一月的糧草與飲水，還派了兩名擅長治金瘡的醫官前往小沛，為受傷士兵診治。呂布在小沛營中接過糧草時，手指因高溫微微顫抖，他望著彭城方向，眼中閃過一絲複雜——有感激，有不甘，卻更多的是無奈。他對著彭城躬身行禮，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“多謝玄德公收留之恩，布日後若有機會，定當報答。”站在他身旁的張遼聞言，隻是默默低下頭，握著長槍的手緊了緊——他比誰都清楚，自家將軍的“報答”，或許隻是一句空言，在這亂世之中，唯有實力才是根本。
而此時的兗州鄄城，陳宇正與曹操在中軍帳內商議後續事宜。帳內的冰鑒裡鎮著剛摘的瓜果，暑氣被隔絕在外，案幾上攤著兗州與徐州的地圖。聽聞劉備接任徐州牧、收留呂布的消息，陳宇眼中閃過一絲了然，端起茶杯抿了一口，對曹操笑道：“孟德公，劉備此舉，看似仁德，實則暗藏風險。呂布如同一頭猛虎，雖暫時受傷，卻仍有傷人之力，劉備將他安置在小沛，無異於養虎為患，日後徐州恐生變故。”
曹操也點頭讚同，手指在地圖上輕輕敲擊，語氣帶著幾分凝重：“宇所言極是。劉備雖有仁德之名，卻缺乏識人之明，收留呂布，遲早會引火燒身。咱們如今需儘快穩固兗州，清點糧草、安撫流民，待秋收之後糧草充足，再圖徐州不遲。”陳宇放下茶杯，目光落在地圖角落標注的“長安”二字上，突然話鋒一轉，看著曹操笑道：“孟德公，如今漢朝微末，漢獻帝被郭汜、李傕囚於深宮，受儘屈辱，咱們皆為漢臣，難道不該做些什麼嗎？”