長安城外的渭水平原上，晨曦剛刺破雲層，便被一股磅礴的氣勢籠罩。經過李儒兩日的遊說與張遼親率三萬鐵騎的威懾，張濟、樊稠最終選擇歸順，前者帶著兩萬五千西涼軍拔營而來，後者亦率兩萬五千部曲歸附，再加上段煨的三萬兵馬、張遼統領的兩萬城防軍，董卓遺留的十二萬西涼鐵騎，減去去年被陳宇“驅虎吞狼”與馬騰“長平觀外一戰”損耗的三萬鐵騎，剩餘的十萬鐵騎儘數集結於此。
黑色的甲胄連成一片，如潮水般鋪滿平原；長槍斜指天空，西涼彎刀在晨光下泛著冷光；戰馬時不時刨動蹄子，噴出的白氣與盔甲碰撞的“哐當”聲交織，浩浩蕩蕩，氣勢如虹。這是呂布親下的閱軍令，要讓十萬西涼軍見識新主的威嚴，更要為即將到來的伐涼之戰提振士氣。
高台之上，劉備身著青色錦袍，腰懸漢劍，站在最首位，按呂布的說法，“大哥乃長安之主，理當居首”。他身後，呂布一身銀甲，手持新打造的方天畫戟，身姿挺拔如鬆；馬超、趙雲分立兩側，前者白袍銀槍，後者玄甲長槍，皆是英氣逼人；張遼、張濟、樊稠、段煨四位將領緊隨其後，甲胄上的血跡尚未完全擦拭乾淨，透著沙場老將的悍戾。而高台角落，賈詡與李儒身著儒衫，遠遠站著，看似不起眼，眼底卻藏著旁人不易察覺的精光。
辰時一到，劉備深吸一口氣，上前一步，雙手按在高台欄杆上，朗聲道：“諸位將士！如今長安已定，曹賊挾天子以令諸侯，陳宇困貂蟬於涼州，皆為亂世之患！某與奉先將軍決意興兵，先取天水，再伐涼州、討許昌，匡扶漢室，還天下太平！屆時論功行賞，封妻蔭子，諸位皆能光耀門楣！”
他的聲音不算小，卻在十萬鐵騎的沉默中顯得格外單薄。台下士兵們麵無表情，隻有零星幾個新招募的士兵想抬手歡呼，卻被隊伍中百夫長一個冷厲的眼神製止，西涼軍素來隻認實力，劉備雖掛著“長安新主”的名頭，卻在賈詡和李儒的暗示下，這番慷慨激昂的演講，在他們聽來不過是空洞的口號。
高台上的劉備臉色漸漸僵硬，尷尬地舉著手臂，收也不是，伸也不是。他回頭看向呂布，眼神帶著幾分求助；又掃過張濟、樊稠，卻見兩人低頭看著地麵，全然沒有上前附和的意思。而他沒注意到，角落的賈詡與李儒交換了一個眼神，嘴角勾起一抹若有若無的陰笑。
“夠了！”一聲怒吼突然炸響，呂布大步上前，方天畫戟往地上一拄，“哐當”一聲，震得高台都似在顫抖。他目光如電，掃過台下十萬大軍，聲音洪亮如雷：“某隻說三點！一，天水乃涼州門戶，拿下天水，斷陳宇東進之路！二，奪回貂蟬，斬陳宇，報奪妻之恨！三，有功者賞，畏戰者斬！”
短短幾句話，話音未落，台下十萬鐵騎突然爆發出震天動地的呐喊：“願隨溫侯！討伐涼州！”“奪回貂蟬！斬殺陳宇！”聲浪如海嘯般席卷平原，震得地麵微微顫抖，連遠處的長安城牆都似在回響。士兵們高舉兵器，甲胄碰撞的聲響此起彼伏，眼中滿是狂熱。
呂布看到此番景象才滿意地點了點頭，退到劉備身後，高台上的劉備看著這一幕，臉色青一陣白一陣。他剛才費儘心機的演講無人響應，呂布三言兩語卻能點燃全軍士氣，這種落差讓他心中泛起一陣酸澀，更有一絲難以掩飾的忌憚與嫉妒，呂布的威望，遠超他的預料，若長此以往，自己這個“長安新主”，不過是個有名無實的傀儡。他攥緊腰間的漢劍，指節泛白，眼底閃過一絲複雜的光芒。而角落的賈詡與李儒，看著劉備的反應，眼中的笑意更深。李儒低聲對賈詡道：“劉備已生間隙，咱們的計劃，又近了一步。”
賈詡微微頷首，羽扇輕搖：“先按計劃進攻天水，如果能拿下天水，以天水的富饒足夠我們後續計劃了。”兩人相視一笑，轉身走下高台，融入隨行的隊伍中，他們的身影剛消失在人群，李儒便壓低聲音問道：“文和兄，薑家在天水經營多年，未必會輕易投降，若強攻不下，延誤了後續計劃怎麼辦？”
賈詡眼底閃過一絲冷光：“無妨。薑家內部本就有分歧，薑岐老謀深算，想保薑家基業；薑敘、薑隱隻求安穩；薑囧早年便死了，剩了個年幼的薑維，據說頗有見識卻人微言輕。等咱們的大軍兵臨城下，再派說客挑撥一二，薑家自會內亂。到時候要麼不戰而降，要麼咱們趁機拿下，省時省力。”兩人腳步不停，很快便登上了前往天水的糧草押運車，仿佛高台之上的喧囂與他們無關，隻專注於即將展開的“天水棋局”。
與此同時，千裡之外的天水薑家府邸，議事廳內卻彌漫著壓抑的氣息。雕花窗欞外的陽光明明正好，廳內眾人卻個個麵色凝重。現任薑家掌權者是薑囧的父親、薑維的祖父薑岐，他身著深色錦袍，須發皆白，卻仍透著一股威嚴；左側坐著薑氏家族中頗有威望的薑隱，右側是剛從邊境巡查回來的薑敘，三人圍坐在案前，案上攤著一張天水郡地形圖，上麵密密麻麻標注著兵力布防。
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“諸位，如今天水郡危在旦夕，呂布十萬西涼鐵騎已從長安出發，不出五日便會抵達天水邊境，你們可有什麼計策？”薑岐率先開口，聲音帶著幾分疲憊，天水夾在長安與涼州之間，多年來一直小心翼翼周旋，如今卻要直麵十萬大軍，他心中早已沒了底。
薑隱歎了口氣，手指點在地圖上的“祁山道”：“天水郡的位置本就尷尬，無論是涼州那位想東進，還是中原的勢力要西伐，都得從咱們這裡過。去年靖安侯聯合馬騰、韓遂東征，也是借道天水，咱們睜一隻眼閉一隻眼便過去了。可這次是呂布的西涼軍，那些人是董卓舊部，素來蠻橫，我實在想不出什麼穩妥的辦法。”
薑敘接過話頭，語氣帶著幾分僥幸：“不如還是按之前的老辦法，他們目標是涼州，咱們就當‘借道’。去年靖安侯東征時，咱們給了些糧草，他們便安安分分過了天水；這次也一樣，給呂布送些糧草馬匹，表明咱們沒有敵意，他或許不會對天水動手，畢竟他的敵人是陳宇，沒必要在咱們這浪費兵力。”
“萬萬不可！”一聲清脆卻堅定的反駁突然響起，話音未落，一個身著青色童袍的少年便從議事廳的屏風後跑了出來，正是年僅十三歲的薑維。他雖年幼，卻身姿挺拔，眼神清亮，跑到案前對著薑岐躬身一禮，隨即轉向薑敘，語氣帶著急切：“爺爺，薑敘叔，呂布和靖安侯他們不一樣！靖安侯在涼州以仁政治理，百姓安居樂業，所以他借道時秋毫無犯；馬騰、韓遂是因為互相牽製，又忌憚咱們天水的塢堡勢力，才不敢輕舉妄動。可呂布麾下的西涼軍呢？張濟、樊稠、段煨，哪一個不是靠擄掠百姓起家的？咱們一旦放他們進入天水，他們定會燒殺搶掠，那就是天水郡的滅頂之災！現在唯一的辦法，就是集結所有兵力據守城池，不讓呂布踏過天水一步！”
“胡鬨！”薑岐臉色一沉，厲聲嗬斥，“爺爺們在談軍國大事，你一個小孩子家懂什麼？還不快退下去！”他並非不認同薑維的話，隻是深知天水兵力不足，硬拚無異於以卵擊石，更怕薑維這番話傳到外麵，動搖人心。
“薑公，小薑維說得有些道理。”薑敘卻突然開口，眼神複雜地看著薑維，“董卓麾下的西涼軍是什麼品性，咱們當年在董卓麾下時就見識過，他們進了城池，比土匪還狠。若真放他們進來，天水百姓怕是要遭殃。”
薑隱也皺起眉頭，語氣帶著擔憂：“可咱們滿打滿算，也就三萬五千部曲，再加上各塢堡的鄉勇，撐死了四萬兵馬，怎麼抵擋呂布的十萬西涼軍？這不是以卵擊石，徒增天水百姓的傷亡嗎？”
“找靖安侯求援啊！”薑維急得漲紅了臉，上前一步指著地圖上的“武威郡”，“昨日涼州邊境的項羽元帥不是給爺爺傳了書信嗎？信上說，若天水有難，涼州願出兵相助，為天水百姓抵擋呂布的西涼軍！咱們隻要派人去求援，項羽的大軍很快就能趕到！”
薑岐聞言，臉色更加難看，重重一拍案幾：“你小孩子懂什麼！一旦讓項羽的大軍進入天水，那天水還能是咱們薑家說了算嗎？到時候咱們就是引狼入室，把天水拱手讓給陳宇！薑家經營天水三代，豈能毀在我手裡？”
“爺爺您迂腐！”薑維也急了，聲音陡然提高，眼中滿是失望，“天水百姓為什麼愛戴您？是因為您和靖安侯一樣，都以仁德對待他們！可如今您卻為了薑家的基業，眼睜睜看著百姓要遭受戰火？就算天水歸了涼州又如何？靖安侯的仁政比您還好，百姓能安居樂業，這難道不比守著一個空殼子的‘天水薑家’強嗎？就算您不去求援，等呂布的西涼軍攻破了天水，靖安侯肯定會派大軍鎮壓，天水一樣會落入靖安侯手中，到時候爺爺不僅會被天水百姓唾棄，也一樣保不住‘薑家’。”
這話如同一記重錘，砸在廳內三人心中。薑岐愣住了，看著眼前這個年幼卻通透的孫子，一時竟說不出反駁的話；薑隱和薑敘對視一眼，眼中都閃過一絲動搖，他們守著天水，本就是為了保護郡內百姓，若為了“薑家”二字讓百姓受難，那還有什麼意義？
議事廳內陷入沉默，窗外的風吹進來，帶著幾分涼意。薑岐看著案上的地圖，又看了看薑維堅定的眼神，心中的天平漸漸傾斜，或許，這個年幼的孫子，比他看得更清楚。而此時的涼州邊境，項羽正拿著劉伯溫遞來的密信，哈哈大笑：“好個薑維！小小年紀竟有如此見識！先生，咱們什麼時候出兵？某已經迫不及待再會會呂布那廝了！”
劉伯溫笑著搖頭：“不急。等薑家派人來求援，咱們再出兵，名正言順。”他抬頭望向天水的方向，眼中閃過一絲笑意，陳宇要的“民心”，很快就要到手了。
三天後的清晨，涼州邊境的項羽大軍外圍，一陣急促的馬蹄聲打破了營地的寧靜。薑岐身著深色錦袍，須發被晨露打濕，卻絲毫不敢耽擱，親自騎著馬走在最前，身後跟著一身青袍、眼神清亮的薑維，再往後是幾百名手持兵器的薑家私兵，隊伍雖不算壯大，卻透著一股破釜沉舟的決絕。
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“來者可是天水薑老？”營門口的哨兵見為首者氣度不凡，又看了看隨行的薑維，立刻認出身份，不敢怠慢，連忙派人通報。
中軍大帳內，項羽正與劉伯溫看著天水邊境的布防圖，聽聞哨兵回報，兩人相視一笑，項羽放下手中的令牌，哈哈大笑：“好！可算來了！某還以為這老頭要再琢磨兩天呢！”
“薑公也是權衡再三，如今呂布大軍逼近，他若再不決斷，天水就真的危險了。”劉伯溫羽扇輕搖，語氣從容，“快讓親兵把人迎進來，禮數要周全。”項羽當即下令，讓親兵帶著薑岐、薑維穿過層層營壘，前往中軍大帳。一路上，薑岐的目光始終沒有離開兩側的涼州軍，隻見士兵們身著統一的玄鐵甲胄，手持長槍，隊列整齊如鬆；騎兵們的戰馬膘肥體壯，馬鞍旁掛著鋒利的彎刀，連馬身上的鎧甲都擦拭得鋥亮；遠處的練兵場上，還有士兵在操練，呐喊聲震天動地，透著一股悍不畏死的氣勢。
看著這一切，薑岐心中滿是震撼與羞愧，自己與涼州做了這麼多年鄰居，竟不知這個鄰居麾下兵馬已經如此強盛！而自己還固守著“薑家基業”，不願與涼州聯手，如今想來，自己的固執在涼州那位眼中，或許真的隻是個笑話。他下意識地看了眼身旁的薑維，見孫子眼中滿是對涼州軍的敬佩，心中更是五味雜陳，這孩子，從一開始就比他看得透徹。
很快，兩人便來到中軍大帳。薑岐剛走進帳內，看到端坐在主位上的項羽，以及一旁手持羽扇的劉伯溫，沒有絲毫猶豫，“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著幾分顫抖卻異常堅定：“老夫薑岐，求項帥救救天水百姓！”
“薑老快快請起！”項羽見狀，連忙起身快步上前，一把扶起薑岐，語氣爽朗，“某早就說過，天水有難，涼州絕不會坐視不管！如今某麾下五萬大軍早已整備完畢，糧草、軍械也已備好，隨時可以開拔，幫薑老守住天水！”
薑岐被項羽扶起，看著眼前這位身材魁梧、眼神銳利的將軍，心中清楚，涼州軍定然早就準備好了，就等著他上門求援。這是赤裸裸的陽謀，可他就算知道，也彆無選擇。他深吸一口氣，定了定神，語氣帶著幾分懇切：“老夫代表天水百姓，謝過項帥。老夫年事已高，獨子薑囧前些年又不幸亡故，孫兒薑維尚且年幼，自知已無力掌管天水。如果項帥能幫天水百姓度過此劫，老夫願將天水雙手奉上，歸於靖安侯麾下！隻求靖安侯能善待郡中百姓，莫讓他們遭受戰火之苦！”
“薑老放心！”劉伯溫上前一步，語氣溫和卻帶著不容置疑的篤定，“我家主公愛民如子，涼州的仁政，您老這些年定然也早有耳聞，減免賦稅、興修水利、開設學堂，凡歸降涼州者，皆能安居樂業。主公早就和在下說過，薑老治理天水多年，百姓安居樂業，郡內秩序井然，是難得的賢能之人。所以隻要薑老願意歸順涼州，將天水歸入涼州領土，天水郡薑家還是天水薑家，您老仍可掌管薑氏家族事務，隻是需要接受涼州的統一管轄，遵循涼州的律法罷了。”
薑岐聞言，頓時愣住了，眼中滿是難以置信，他下意識地問道：“靖安侯……真的如此說？沒有騙老夫？”他原以為歸順後，薑家會被徹底架空，沒想到陳宇竟還允許他繼續掌管薑家，這遠超他的預料。
“一字不差。”劉伯溫點了點頭，從懷中取出一封書信，遞給薑岐，“這是主公親筆所書，您老可以看看。主公說，天水乃隴右要地，需有熟悉當地情況的人輔佐治理，薑老與小將軍薑維，都是合適的人選。”
薑岐顫抖著接過書信，展開一看，隻見信上的字跡蒼勁有力，內容與劉伯溫所說分毫不差，最後還蓋著陳宇的“靖安侯”大印。他看著書信，眼眶漸漸泛紅，心中懸著的石頭終於落了地，他不僅保住了薑家，更保住了天水百姓。
“老夫……謝靖安侯恩典！”薑岐對著涼州的方向深深一揖，語氣帶著幾分激動，“從今日起，天水郡願歸降涼州，聽候靖安侯調遣！”
一旁的薑維也跟著躬身行禮，眼中滿是欣喜，他知道，天水百姓終於不用再擔心戰火了。