司空府議事廳的眾人陸續退去，厚重的木門在最後一人離開時緩緩合上，將廳外的腳步聲與晨光一同隔絕。原本滿是肅殺之氣的大廳瞬間安靜下來，隻剩下曹操與郭嘉兩人，燭火在案頭跳動，映在冰冷的青磚地麵上。曹操依舊坐在首位的楠木椅上，指尖輕輕摩挲著輿圖邊緣，目光卻沒有落在紙麵，而是望向廳外庭院的方向，眼神裡帶著幾分不易察覺的凝重。郭嘉收起羽扇，緩步走到桌案旁，看著曹操沉思的模樣，心中已然明了大半，輕聲開口道：“主公，眾人皆已退去，您此刻憂心的，可是江東的孫策？”
曹操聞言，緩緩收回目光，看向郭嘉，眼中閃過一絲讚許，隨即點了點頭，語氣沉重：“奉孝果然懂我。孫策這小子，年紀輕輕卻有勇有謀，當年憑著父親留下的舊部，短短幾年便平定江東，這份能耐，連袁紹都要忌憚三分。如今他雖未出兵，卻將兵馬屯在江陵，隔著長江虎視徐州，顯然是在等，等獻帝這邊有傳信，等中原諸侯有動作，隻要許昌稍有不穩，他定會趁機北上，直攻徐州，到時候我軍腹背受敵，麻煩就大了。”
他手指在輿圖上“江陵”與“徐州”之間劃了一道線，語氣裡滿是顧慮：“現在陛下和許都百官雖被某暫時壓住，可河北四州的大軍至少還要十日才能進駐徐州。徐州是中原門戶，若孫策趁虛而入，徐州一旦失守，中原腹地便暴露在他的兵鋒之下，到時候彆說取荊州、伐新野，能不能守住現有地盤都是問題。所以眼下，孫策才是我最擔心的人。”
郭嘉微微頷首，臉上也收起了往日的從容，語氣變得鄭重：“主公所言極是。孫策不僅勇猛，更懂得審時度勢，他屯兵江陵，看似按兵不動，實則是在觀望局勢，等著坐收漁利。而更棘手的是，我們如今最大的短板，並沒有能與江東抗衡的水軍。”
他俯身指向輿圖上的長江流域，指尖停在江陵至柴桑的水域：“江東水師素來強悍，孫策麾下戰船數千艘，兵士皆擅長水戰，常年在長江操練，熟悉水文地勢。可我軍將士多是北方人，擅長陸戰、騎戰，對水戰一竅不通，連像樣的戰船都沒幾艘。若孫策從江陵順江而下，或從江東渡江北上，我軍根本無力阻攔，隻能眼睜睜看著他突破防線。”
曹操的眉頭皺得更緊，手指重重按在輿圖上的長江，指節泛白：“某何嘗不知！這些年我軍重心一直在北方，忙著平定袁紹、從未重視過水軍建設。如今才明白，想要一統天下，光有強大的陸軍遠遠不夠，長江天塹若不能跨越，江東便永遠是心頭大患。可現在臨時打造戰船、訓練水軍，根本來不及，十日之內，河北大軍還未到徐州，孫策若真要動手，我們該如何應對？”
“主公莫急。”郭嘉見狀，連忙安撫道，“雖然我軍沒有水軍，但並非毫無應對之策。孫策雖勇猛，卻也有弱點，他性子急躁，剛愎自用，聽不進旁人勸諫，且江東內部並非鐵板一塊，那些被他平定的江東士族，表麵歸順，實則心懷不滿。我們或許可以從江東內部入手，派人暗中聯絡那些對孫策不滿的勢力，挑撥他們與孫策的矛盾，讓孫策後院起火，無暇北上。”
曹操靜靜聽著，眼中的凝重漸漸消散，他看著郭嘉，點了點頭：“奉孝這計策，倒是可行。挑撥江東內部、或許真能牽製住孫策。隻是派去江東的人，必須是心腹，且要能言善辯、懂得隨機應變，才能完成任務。你覺得，派誰去最合適？”郭嘉思索片刻，說道：“去江東，可派陳群。陳群出身潁川陳氏，與江東士族有舊交，且為人沉穩，善於言辭，能暗中聯絡那些不滿孫策的勢力。”
曹操點了點頭，語氣變得堅定：“好！就按奉孝說的辦。你即刻去安排，讓陳群儘快出發，務必儘快抵達江東，完成任務。另外，再傳令給荀彧，讓他加快調遣河北大軍的速度，務必在七日內進駐徐州，守住中原門戶。隻要能牽製住孫策，等河北大軍到了徐州，我們便無後顧之憂，屆時再全力攻取新野、謀劃荊州，便可萬無一失！”
“屬下遵令！”郭嘉拱手應下。
與此同時，涼州鎮撫司的暗衛也帶著劉伯溫回複獻帝的書信準備交給獻帝，可是剛才許都城門，就發現許都城籠罩著一股壓抑，城門樓上懸掛的十幾顆人頭在風裡微微晃動，花白的須發與凝固的血痂黏在一起，其中一顆頭顱的麵容依稀能辨出是趙彥。城門下的士兵身著玄色鎧甲，腰間懸掛的“曹”字令牌在陽光下泛著冷光，目光銳利地掃過每一個進出城門的人，連一隻飛鳥都難以輕易掠過。
涼州鎮撫司的暗衛裹緊了身上的粗布長衫，將藏著劉伯溫回複獻帝書信塞進腰帶，他本是趁著黎明時分混入許都，原以為能借著早市的人流找到接應人，卻沒料到短短兩日，許都竟已變成這般模樣，街頭巷尾隨處可見曹操的旗幟，巡邏的兵士比往日多了數倍，連茶館酒肆裡都聽不到半句議論朝政的聲音，每個人臉上都帶著小心翼翼的惶恐，仿佛稍有不慎便會招來殺身之禍。
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暗衛按約定繞到城南的雜貨鋪，敲了三下門板，門內傳來熟悉的應答聲，卻帶著幾分慌亂。開門的是許都的老接應人王伯，他見了暗衛，連忙將人拉進內屋，反手閂上門，壓低聲音道：“你怎麼來了？現在許都到處都是曹操的人，你不該這時候來！”
“我有要事，需將伯溫先生給陛下的回信親手交到陛下手中。”暗衛急聲道，伸手便要去摸腰帶，卻被王伯一把按住。
“交不得！根本交不到！”王伯的聲音帶著哭腔，“曹操兩天前回了許都，當天就帶兵闖了皇宮，殺了十幾位漢室老臣，連禦史大夫楊彪都沒逃過！現在許都裡的漢籍官員全被關進了大理寺，連陛下身邊的太監宮女都換了曹氏的人，皇宮周圍三步一崗五步一哨，彆說靠近，就算是隻蒼蠅都飛不進去！”
暗衛渾身一震，如遭雷擊。他想起城門樓上的人頭，想起滿城飄揚的曹旗，一股寒意從腳底直衝頭頂，這封信，怕是送不出去了。
“不行，我得趕緊把消息傳回涼州，告訴主公許都的變故！”暗衛反應過來，猛地起身，“王伯，你多保重，我這就走！”
王伯點了點頭，從櫃底摸出一套兵士的服飾：“你穿著這個走，混在換崗的兵士裡，或許能避開檢查。記住，出了城就往西北走，千萬彆回頭！”
暗衛接過服飾，匆匆換上，對著王伯深深一揖，轉身消失在晨光未散的巷弄裡。城門樓上的人頭依舊在風裡晃動，而他手中的書信，終究成了無法送達的牽掛。
而涼州天水的太守府內，陳宇正站在窗前，手中捏著蒯義從祁連山脈送來的書信，指尖輕輕劃過信上關於“空流穀”的描述，眼中閃過一絲笑意。不多時，紀綱與劉伯溫便快步走進書房，兩人見陳宇神色輕鬆，心中已然猜到幾分。
“主公，可是空流穀那邊有好消息？”劉伯溫率先開口，語氣帶著幾分期待。陳宇將書信遞給兩人，笑著點頭：“蒯義在信裡把空流穀誇得天花亂墜，你們看看便知。”
紀綱與劉伯溫接過書信，快速瀏覽起來，越看越是興奮。紀綱忍不住道：“三麵斷崖環抱，入口僅容兩人並行，穀內卻能容數十間工坊，還有硫磺礦脈和溪流，這簡直是為軍工坊量身定做的地方！”
“不僅如此，穀頂的鬆林能遮擋煙柱，外人根本看不出穀內動靜，保密性絕佳。”劉伯溫補充道，眼中滿是讚許，“有了這個地方，震天雷的製作便能徹底避開各路探子的眼線。”
陳宇點了點頭，語氣變得鄭重：“既然如此，軍工坊的選址就定在空流穀。不過，要想讓工坊運轉起來，首先得修路。紀綱，你讓人傳信給鬱保四，讓他帶一隊擅長開山修路的人手過來，把入口到穀內的路拓寬整平，至少要能讓兩輛馬車並行，方便運輸原材料和成品。另外，沿途多設幾個驛站，安排人手值守，確保運輸途中不出差錯。”
“屬下這就去安排！”紀綱立刻拱手應下，轉身便要讓人去傳信，卻被陳宇叫住。
“先不急。”陳宇問道，“現在咱們手裡的震天雷，儲量有多少？夠不夠應對突發情況？”
紀綱停下腳步，掰著手指仔細盤算：“天水城軍備庫屯了三百二十顆，隴西邊境的哨所分了兩百一十顆，酒泉邊境嶽帥那邊最多，足足有五百六十顆，算下來總共一千零九十顆。前段時間天水工坊還在趕製，不過您說要遷新址，便暫時停了。”
“一千顆，夠用一陣子了。”陳宇點了點頭，語氣輕鬆了些，“讓天水工坊的工匠和酒泉工坊的工匠先去空流穀，把工坊和倉庫搭起來，震天雷暫時不用急著造。蒯義對硫磺礦的利用頗有研究，等工坊建好，說不定能讓震天雷的威力再提一提。”
他頓了頓，眼神變得銳利：“另外，搭建工坊的人員就按咱們之前定好的名單調派，務必做到保密，不能走漏一點風聲。還有，讓劉牢之領一千精銳駐紮在穀口和周邊崖壁，全天候巡邏，任何無關人等都不許靠近，以後軍工坊就是咱們涼州的底牌，絕不能出任何差錯！”
“屬下明白！”紀綱與劉伯溫齊聲應下，剛要轉身退去，卻被陳宇叫住。陳宇走到輿圖前，指尖從空流穀移向中原方向，眉頭微蹙：“對了，現在中原諸侯那邊有什麼消息？劉備、劉表，孫策等人可有新動作？”
紀綱上前一步，躬身回道：“暫時還未收到各諸侯異動的消息。不過探子回報，曹操前兩天率軍返回許都時，留下了曹洪和張合兩位將軍，領五萬大軍駐守長安，顯然是想守住關中門戶，防止我軍趁機東進。”
劉伯溫輕撫胡須，眼中閃過一絲思索：“主公莫急，我們給獻帝的回信，算算時間今日便能道許都，等獻帝收到我們的回信或許中原諸侯就會開始動了。”陳宇點了點頭，指尖在輿圖上“漢中”二字上重重一點，語氣變得果決：“如此一來，我們對漢中的行動也要提上日程。就讓項帥和薛將軍領三萬項家軍，帶上兩百顆震天雷前往漢中邊境駐紮，先摸清張魯的兵力部署，若有機會，便趁機拿下漢中！”
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“主公英明！”紀綱與劉伯溫齊聲讚同，漢中的戰略意義他們自然清楚，有項羽的勇武、薛仁貴的善戰，再加上震天雷的助力，拿下漢中絕非難事。
就在這時，一位身著輕甲的親兵快步走進書房，雙手捧著一封封漆信件，躬身稟報道：“主公，隆中傳來信件，是薑公子身邊的隨隊暗衛所寫！”
陳宇眼中瞬間閃過一絲喜色，連忙伸手接過：“快拿給我看！前兩天還在擔心伯約在隆中能否順利拜師，今日就收到了信，真是及時！”他拆開信封，快速瀏覽起來，臉上的擔憂漸漸消散，取而代之的是欣慰的笑容。
紀綱與劉伯溫也湊了過來，隻見信中寫道：薑維第一天抵達隆中時，恰好遇上準備出門遠遊的諸葛亮。諸葛亮見薑維年紀輕輕，卻舉止沉穩、談吐不凡，便有意試探他的才學，從兵法布陣到天下局勢，接連拋出數個難題。沒想到薑維對答如流，不僅能精準分析當前諸侯格局，還能針對不同勢力提出破局之策，其見解之獨到、思路之清晰，遠超諸葛亮的預期，當場便讓這位“臥龍先生”驚住了。諸葛亮見狀，也不再猶豫，當場便答應收薑維為弟子，還特意調整了行程，帶著薑維一同遊山玩水，說是要帶他見識各地風土人情、了解天下局勢，順便在途中傳授實戰謀略，將畢生所學傾囊相授。
陳宇看完信，長舒一口氣：“總算是把薑維這個事情解決了。”笑著擺了擺手：“好了，你們先去忙吧。伯溫先生，你儘快安排項帥和薛將軍出兵漢中；紀綱，你多留意許都那邊的動靜，一旦收到暗衛傳回的消息，立刻稟報。另外，讓探子密切關注中原諸侯的動向，有任何風吹草動，都不能遺漏！”
“屬下遵命！”紀綱與劉伯溫再次拱手應下，轉身退出書房，厚重的木門緩緩合上，將書房內的沉靜與外界的喧囂隔絕開來。
兩日時光轉瞬即逝，曹操在許都的所作所為，卻如一陣狂風般席卷了天下。皇宮喋血、漢臣被囚、天子受辱的消息，順著驛道傳遍各州郡，無論是中原腹地的世家大族，還是邊疆的軍政要員，都知曉了這位司空的鐵血手段。
新野城內，劉備的府邸中傳來壓抑的痛哭聲。劉備身著素色長衫，跪在供奉漢室列祖列宗的牌位前，雙手攥緊拳頭，指節泛白，淚水順著臉頰滑落，滴在冰冷的青磚上。“曹賊！你屠戮忠良、脅迫天子，簡直是罄竹難書！備若不能鏟除你，匡扶漢室，有何顏麵麵對大漢列祖列宗！”他猛地捶打地麵，聲音嘶啞，滿是悲憤。
關羽立在一旁，丹鳳眼微眯，手中的青龍偃月刀泛著冷光，周身散發著凜冽的殺意；張飛則氣得滿臉通紅，粗聲怒吼：“大哥！彆跟這曹賊廢話！咱們現在就點齊兵馬，殺去許都，救回陛下！”
徐庶站在角落，眉頭緊鎖，輕聲勸道：“將軍息怒。我軍兵力不足兩萬，若貿然出兵，無異於以卵擊石。此前咱們已數次遣使去襄陽求援，可劉表大人的援軍遲遲未到，此事恐怕另有蹊蹺。”