徐州城外的晨光剛刺破雲層，江東大軍的營地裡已響起急促的號角聲。孫策身披銀甲，手持虎頭湛金槍，立於高台上望著遠處曹軍動向，昨夜斥候傳回消息，曹操已命典韋率領三萬豫州守軍馳援徐州，河北大軍也正星夜兼程趕來，不出兩日便能抵達。若繼續僵持，江東軍恐陷入腹背受敵的困境。
“伯符，不能再等了！”程普策馬來到台下，聲音帶著幾分急切，“典韋勇冠三軍，三萬豫州兵皆是精銳，再加上河北援軍，我軍雖勝，卻也折損不少，若硬拚下去，怕是要吃虧！”太史慈與黃蓋也緊隨其後，兩人眼中雖有不甘，卻也明白局勢已不容樂觀。
孫策緊握著槍杆，目光掃過營中士兵，這些將士剛經曆連日苦戰，甲胄上還沾著血跡，卻依舊挺直脊梁，眼中閃爍著戰意。他深吸一口氣，最終咬牙道：“傳令下去，即刻撤軍！讓後勤部先清點糧草與戰利品，騎兵殿後，務必確保大軍安全返回江東！”
“遵令！”眾將齊聲應下，轉身去安排撤軍事宜。營地裡瞬間忙碌起來，士兵們快速收拾營帳，搬運繳獲的糧草，此次徐州之戰，江東軍不僅斬殺曹軍數萬，還繳獲了十幾萬石糧草，以及徐州城內搜刮的無數金銀細軟，一箱箱金銀被裝上馬車，在晨光下泛著耀眼的光芒。
“將軍，所有戰利品都已裝車，共得糧草十五萬石，黃金三千兩，白銀五萬兩，還有玉器、綢緞若乾！”後勤部將領前來稟報，語氣中滿是興奮。孫策點了點頭，翻身上馬，虎頭湛金槍向前一揮：“撤軍！回江東！”
隨著一聲令下，江東大軍有序撤離，騎兵在前開路，步兵與輜重部隊緊隨其後，殿後的騎兵警惕地盯著徐州方向，防止曹軍追擊。沿途百姓得知是孫策大軍，紛紛走出家門，手持瓜果酒水相送，自孫策拿下江東後，輕徭薄賦，百姓安居樂業，如今又大敗曹軍，更是讓他聲望大漲。“孫將軍威武！”“多謝將軍為百姓除害！”的歡呼聲此起彼伏，孫策勒馬揮手，心中豪情萬丈，經此一戰，他已不再是“威震江東”的小霸王，而是天下皆知的抗曹名將！
江東軍撤離的消息，很快傳到了許都司空府邸。曹操正坐在大殿主位上，手中捏著徐州戰報，臉色鐵青如鐵。殿內鴉雀無聲，郭嘉、程昱、賈詡、司馬懿四位謀士垂首而立，連大氣都不敢喘——自昨日得知孫策撤軍，曹操便怒火中燒，此刻更是到了爆發的邊緣。
“廢物！都是廢物！”曹操猛地將戰報摔在地上，聲音震得大殿梁柱嗡嗡作響，“五萬兵馬守不住徐州一日，典韋三萬援軍剛出發，孫策就撤軍了！這不是明擺著欺負我曹軍無人嗎？！”他起身來回踱步，玄色錦袍在風中飄動，眼中滿是狠厲，“孫策小兒，竟敢奪我徐州，殺我將士，此仇不共戴天！他日我必率大軍南下，踏平江東，將他碎屍萬段！”
郭嘉連忙上前，拱手勸道：“主公息怒。孫策雖勝，卻也隻是僥幸，如今他撤軍而走，說明其也懼怕我軍援軍。徐州雖失，卻也讓我們看清了江東的實力，日後再圖江東，便有了應對之策。當務之急，是整頓徐州殘餘兵力，防止孫策卷土重來。”
“應對之策？”曹操冷笑一聲，目光掃過眾人，“若不是曹仁那廢物丟了樊城，損兵折將，我何至於抽調豫州守軍去救徐州？如今倒好，樊城丟了，徐州也沒守住，我曹操的臉，都被他們丟儘了！”
話音未落，殿外傳來親兵的通報聲：“主公，曹仁與李典兩位將軍綁縛請罪，此時正跪在殿外。”
曹操聞言，眼中閃過一絲殺意，咬牙道：“讓他們進來！”
不多時，兩名穿著布衣、渾身綁著繩索的人緩緩走進大殿。曹仁左臂的傷口尚未愈合，紗布上仍滲著血跡，臉色蒼白如紙；李典也麵色憔悴，身上的布衣沾滿塵土，兩人一進大殿，便“撲通”一聲跪倒在中央，聲音沙啞地齊聲道：“罪將曹仁、李典，見過司空！”
曹操坐在主位上，手指緊扣案幾邊緣，指節泛白，目光如炬般盯著兩人，怒火幾乎要從眼底溢出：“李典！某素知你處事謹慎，才讓你隨曹仁前往樊城，盯著他莫要衝動！如今曹仁輕敵冒進，丟了樊城、折了兵馬，你為何不阻止他？”
李典伏在地上，額頭抵著青磚，聲音帶著難以掩飾的悲憤與無奈：“司空明鑒！末將自始至終都在勸阻曹仁將軍，從他執意要攻新野，到他擺出八門金鎖陣，末將再三進言，說劉備雖弱卻不可小覷，需謹慎行事，可曹仁將軍根本不聽，還說末將是怕了劉備……事已至此，末將願與曹仁將軍一同領罪，任憑司空處置！”
曹操聞言，重重哼了一聲，目光轉向曹仁，語氣稍緩卻依舊冰冷：“勝敗乃兵家常事，幾萬兵馬、幾座城池，孤還丟得起。孤真正在意的，是劉備，那織席販履之徒，過去隻會躲在彆人羽翼下，如今竟能識破你的陣法，這才是最讓孤意外的！”
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曹仁身子一顫，連忙抬頭，臉上滿是羞愧與不甘：“稟司空！破我八門金鎖陣的並非劉備！是他新拜的軍師，名叫徐庶，末將的陣法剛擺開，他便看出了破綻，還派趙雲帶五百精甲從生門殺入、景門殺出，一舉破了陣法！”
“徐庶？”曹操眉頭緊鎖，低聲重複著這個名字，眼中滿是疑惑，“此人是何來曆？孤為何從未聽過？”
大殿內的謀士們也紛紛交頭接耳，郭嘉、賈詡、司馬懿等人皆麵露茫然，這徐庶仿佛憑空出現，此前在中原與荊州一帶，從未有過名聲。就在這時，程昱從人群中走出，上前一步拱手道：“司空，此人末將認識。徐庶乃襄陽名士，早年曾因替友報仇，殺了當地惡霸，後化名逃難，隱居在荊州隆中一帶。此人不僅精通兵法戰策，還擅觀星象、斷吉凶，胸中韜略遠超常人。”
曹操眼中閃過一絲驚訝，追問道：“哦？竟有這般能耐？他的才華，比你如何？”
程昱毫不猶豫地回答：“勝我數倍！”
“不可能！”曹操猛地一拍案幾，青銅酒樽都被震得晃動，酒液灑出大半，“你跟隨孤多年，屢獻奇策，怎麼會有人比你強數倍？”
程昱神色嚴肅，再次拱手：“司空，末將所言句句屬實，絕非妄言。那徐庶的才華，不僅勝我數倍，甚至可達數十倍！若給他足夠的兵馬與時間，必能成為一代名相！”
曹操沉默了，手指無意識地摩挲著案上的戰報，心中翻江倒海，劉備過去隻有關羽、張飛、趙雲、張遼等猛將，雖勇猛卻無謀士統籌，始終成不了氣候；如今添了徐庶這等奇才，豈不是如虎添翼，要龍生雙翼了？他猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲：“如此人才，絕不能為劉備所用！程昱，你有何辦法，能將徐庶召到許都，為某效力？”
程昱躬身道：“司空，徐庶此人有一軟肋，至孝。他幼年喪父，與母親相依為命，如果能找到其母，把他母親請到許都，或許能讓徐元直前來。”
曹操眼前一亮，眼中閃過一絲陰狠，立刻說道：“程昱！此事就交給你了！務必找到徐庶母親，好生‘請’來許都。然後寫一封書信給徐庶，就說他若不歸降為我效力，我便將他母親架在火上，活活烤死！記住，信要寫得狠，人卻要暗中照料好，彆真傷了她，孤要的是徐庶的人，不是他的恨！”
“屬下領命！”程昱拱手退下，即刻去安排人手。曹操看著階下的曹仁與李典，語氣緩和了幾分：“你二人起來吧。樊城之失，雖有過錯，但念在你二人多年征戰有功，暫且免去死罪，戴罪立功。日後隨孤出征，務必奪回樊城，將功贖罪！”
“謝司空不殺之恩！”曹仁與李典連忙叩首，起身時，曹仁左臂的傷口又開始滲血，卻也不敢聲張，隻能強忍著疼痛退到一旁。
五日後，樊城城外，塵土飛揚，一支大軍正緩緩駛來。為首的將領身披銀甲，手持長槍，正是益州上將廖化，身後的三萬益州軍陣列整齊，隨軍的糧車與錢箱一眼望不到頭，十萬石糧草、數千箱錢財，皆是劉璋支援劉備的物資。
劉備得知消息，欣喜不已，親自帶著關羽、張飛、趙雲、張遼與徐庶出城迎接。剛到城外，劉備便快步上前，握住廖化的手笑道：“廖將軍遠道而來，辛苦了！益州的支援，真是解了我軍的燃眉之急啊！”
廖化連忙拱手回禮：“劉皇叔客氣了！我家州牧說了，抗曹大業不分你我，益州願與皇叔並肩作戰，共討曹賊！”關羽、張飛等人也紛紛上前見禮，帳外頓時一片熱鬨景象。
就在眾人熟絡交談之際，一名親兵氣喘籲籲地從遠處跑來，手中高舉著一封書信，衝到徐庶麵前單膝跪地：“軍師！許昌來的急信，說是給您的！”
徐庶心中一緊，連忙接過書信，拆開信封時手指都在顫抖。信紙展開，上麵的字跡雖陌生，卻字字如刀：“徐庶，汝母已被我擒至許都大牢。汝若三日內歸降，母子尚可團聚；若執意助劉備逆賊，便將汝母架於火爐之上，活活烤死！”
“天呐！母親啊！孩兒不孝，連累您受苦！”徐庶看完信，猛地癱坐在地，手中的信紙飄落，淚水瞬間浸濕了衣襟。
眾人皆驚，劉備連忙上前扶起他：“元直，怎麼了？信中說些什麼？”關羽、張飛等人也圍了上來，眼中滿是擔憂。
徐庶哽咽著說道：“主公……我小弟許康已逝，母親年過六旬無人供養，本就艱難……如今曹操抓了母親下獄，說我若不歸降，就要活活燒死她！”他說著，猛地起身朝劉備躬身一拜：“恕我無禮！主公，我必須前往許昌，以自身贖母！”話音未落，轉身就要走。
“先生且慢！”劉備連忙拉住他，“曹操奸惡，此信或許是離間之計！他即便再狠，也未必敢對六旬老人下此毒手！容我想想辦法，派人行刺也好，贖買也罷，定能將老夫人救出來！”
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關羽按住腰間青龍偃月刀，怒目圓睜：“曹操老賊，竟敢用此卑劣手段！軍師莫慌，某願帶三千兵馬，連夜奔襲許都，定將老夫人救回！”
張飛也握緊丈八蛇矛，大聲附和：“俺也去！順便殺了曹操老賊，替軍師報仇！”趙雲、張遼也紛紛請命，就連剛到的廖化都上前一步：“軍師，我益州軍也願出一份力，隨諸位將軍前往許都！”
徐庶卻連連擺手，淚水直流：“不可！萬萬不可！母親在曹操手中，若是強行營救，他定會遷怒於母親！我若去許都，至少能見到母親，保她一時安全；我若不去，母親真有個三長兩短，我此生都難安啊！”他說著，又要掙脫劉備的手離去。
劉備緊緊拉住他，眼中滿是不舍：“元直，你再想想！這或許真的是曹操的奸計，就是要讓你離開我啊！”
“主公，我想過了！”徐庶泣不成聲，“就算是奸計，我也要去！母親在北方，冀州早已歸曹，他要拿捏母親，易如反掌！我身為人子，豈能坐視母親受難？主公，容我告辭吧！”他對著劉備深深一鞠，長袖觸地，滿是愧疚。
劉備看著徐庶決絕的模樣，心中萬般不舍，卻也知道留不住他，隻能高聲喊道：“來人！備馬！我要親自送元直先生一程！”
一行人來到樊城城外的樹林，晨霧尚未散儘，林間的樹木枝繁葉茂，遮擋了遠方的視線。徐庶翻身上馬，對著劉備再次拱手：“主公，就此彆過！望主公日後保重，成就大業！”說罷，催馬就要離去。
“元直！”劉備望著他的背影，聲音帶著哽咽，“若有難處，定要設法傳信！我定會想辦法救你母子！”