“元直！”劉備望著徐庶的背影，聲音帶著哽咽，“若有難處，定要設法傳信！我定會想辦法救你母子！”
徐庶勒住馬韁，側身回望，眼眶通紅，淚水順著臉頰滑落：“與主公相遇，是我徐庶平生一大快事，隻可惜中途而彆，未能輔佐主公成就大業！”他抹了把眼淚，語氣愈發堅定，“請主公放心！我到許昌之後，終生不會為曹操擬一謀、設一計，隻求能侍奉母親，以儘天年！”
劉備望著他，心中滿是不舍，隻能反複說道：“保重，保重……”
徐庶深深一揖，朗聲道：“拜彆主公！”說罷，猛地一夾馬腹，策馬朝著許都方向奔去。馬蹄聲踏過晨露，漸漸遠去，最終消失在林間小道的儘頭。
劉備卻依舊佇立在原地，目光死死盯著徐庶離去的方向，直到那道身影徹底被前方的樹林擋住，再也看不見。他猛地攥緊拳頭，指節泛白，對著身旁的親兵厲聲下令：“聽令！明日一早，把前麵那片樹林全部伐儘！”
親兵愣住了，連忙躬身問道：“主公，那片樹林長勢正好，為何要全部伐掉？”劉備猛地轉身，眼中滿是悲憤與急切：“它擋住了徐元直的身影！我要讓元直走得再遠些，也能讓我多看一眼！”
“遵命！”親兵不敢多問，連忙應下。
就在這時，遠處突然傳來急促的馬蹄聲，那聲音由遠及近，越來越清晰。劉備心中一動，抬頭望去，隻見徐庶竟策馬折返，臉上還帶著未乾的淚痕，衣袍也被風吹得獵獵作響。
徐庶翻身下馬，快步走到劉備麵前。劉備見狀，連忙上前，眼中滿是期盼：“先生，可是改變主意，不走了？”
徐庶搖了搖頭，神色凝重：“不，主公。方才我心亂如麻，竟忘了一件天大的事！襄陽城外三十裡有一片山野，名為隆中，那裡住著一位當代奇才。主公若能得到他輔佐，無異於周公得呂望、漢王得張良啊！”
劉備聞言一愣，連忙追問道：“哦？竟有這般人物？此人才華，與先生相比如何？”
徐庶自嘲地笑了笑，語氣帶著十足的敬佩：“拿我比他，那真是駑馬比麒麟、寒鴉比鳳凰！此人有經天緯地之才，胸藏錦繡，腹有良謀，堪稱天下第一人！他姓諸葛，字孔明，因久居臥龍崗，故號臥龍先生。這些年，他身邊的親朋皆各投其主，以求功名大業，唯有孔明獨居山野，棲身草棚，巍然不動。”
劉備眼中閃過一絲疑惑：“他為何甘於隱居，不願出世？”
“我也曾問過他此事。”徐庶回憶道，“孔明當時笑道，曹操、袁紹、公孫瓚之流，皆非明主，不配讓他輔佐。我又問他，天下難道再無值得他效力之人？他卻說，‘隻怕沒有’。還說，‘與其尋找主公，不如為自己創造一個主公’。”“與其尋找主公，不如為自己創造一個主公……”劉備喃喃重複著這句話，眼中漸漸亮起光芒，“此言論空前絕後，千古未聞！想不到世間竟有如此大賢！”徐庶看著劉備的神情，又補充道：“主公，此前我未提及此人，是因我知道孔明胸懷雲霄之誌，心性極高，隻怕未必願意投效主公。”
劉備當即拱手，對著徐庶深深一拜：“多謝先生告知此等大才！劉備就算肝腦塗地，也定要親自前往隆中，請孔明先生出山！”
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徐庶見狀，眼中露出欣慰之色，他翻身上馬，對著劉備拱手道：“但願主公能有此幸！此番我真要走了，主公多保重！”說罷，他不再停留，策馬疾馳而去。這一次，馬蹄聲越去越遠，再也沒有回頭。
劉備望著徐庶徹底消失的方向，久久佇立，心中既有離彆的傷感，更有了尋訪賢才的堅定。
劉備望著徐庶徹底消失的方向，久久佇立，晨露打濕了他的衣袍也渾然不覺。身旁的關羽、張飛對視一眼，皆麵露不忍，卻也明白此刻再多安慰，也難平劉備心中的離彆之痛與求賢之切。半晌，劉備才緩緩轉身，眼中的傷感已被堅定取代：“雲長、翼德，傳令下去，今日休整一日，明日備好車馬，隨我前往隆中！”話音落時，他望向襄陽方向，仿佛已能看到臥龍崗上那位臥龍先生的身影。
而許都城內，此刻正一片熱鬨景象。司空府外的街道上，甲胄鮮明的士兵列隊而過，馬蹄聲與鎧甲碰撞聲交織，引得百姓紛紛駐足觀望，曹操從河北調來的三十萬大軍已儘數抵達，由夏侯淵、夏侯惇兩兄弟分彆統領，一部分駐守徐州邊境，防備江東孫策卷土重來；另一部分則駐守豫州邊境，緊盯樊城的劉備動向。更讓曹操欣喜的是，此前前往河北統籌政務的荀彧，也於今日返回許都，這讓他麾下的智囊團再度齊聚。
議事廳內，燭火通明，曹操端坐主位，臉上滿是笑意，手指輕輕敲擊著案上的軍報：“河北大軍已至，文若也已歸來，如今我軍兵強馬壯，正是揚眉吐氣之時！孫策那黃口小兒，此前竟敢襲我徐州，殺我將士，此仇必報！孤意即刻發兵江東，給那孫策一點顏色看看，讓天下人知道，得罪孤的下場！”
話音剛落，郭嘉便起身拱手，語氣懇切：“主公息怒！江東地勢複雜，孫策麾下又有程普、太史慈等猛將，且剛勝徐州，士氣正盛，此時攻伐，恐難速勝。不如先謀劃荊州，劉表重病纏身，荊州內部早已人心浮動，且蔡瑁將軍已暗中投效主公，願為內應；反觀劉備，雖得益州三萬兵馬援助，駐軍樊城，卻也隻有不到六萬兵馬，麵對我三十萬大軍，根本不足為懼！更重要的是，徐庶已因主公計策前來許都，劉備沒了謀士統籌，更是難成氣候。此時取荊州，可謂天時地利人和！”
荀彧也隨之起身，附和道：“奉孝所言極是。荊州乃天下腹心之地，北據漢沔，利儘南海，東連吳會，西通巴蜀，若能拿下荊州，日後無論是攻江東還是取益州，都可進退自如。不過，屬下認為，眼下不宜再動兵戈，河北四州雖已歸附，卻仍需時間穩固民心、整頓吏治，若此時貿然興兵，恐耗損國力。不如修養生息半年，待河北根基穩固，再舉兵不遲。至於荊州，卻可暗中謀劃，甚至無需動一兵一卒，便能將其拿下。”
“不動一兵一卒？”曹操眼中閃過一絲好奇，“文若有何妙計？”
荀彧微微一笑：“劉表重病，其子劉琦、劉琮素來不和，蔡瑁又心向主公，暗中已與我軍聯絡，願助劉琮繼位。待劉表病逝，蔡瑁便可勸說劉琮獻荊州歸降，屆時主公隻需派使者前往襄陽，便可兵不血刃拿下荊州。”
一旁的賈詡卻微微皺眉，出聲反駁：“文若之計雖妙，卻有一隱患，修養生息半年，豈不是給了劉備安穩發育的時機？他若在樊城招兵買馬，再尋得新的謀士，日後恐成大患！”
“文和多慮了。”荀彧搖頭道，“劉表病重之事，荊州上下皆知，劉備素有‘仁德’之名，劉表若逝，他定會以‘輔佐宗室’之名前往襄陽。屆時，主公可借‘平定荊州內亂’之名，與蔡瑁裡應外合，一同拿下劉備。他若留在樊城，僅憑六萬兵馬，也掀不起風浪；他若前往襄陽，便是自投羅網。如此一來，既無養虎為患之虞，又能穩妥拿下荊州，何樂而不為？”
曹操聞言，陷入沉思，手指無意識地摩挲著案幾。廳內眾人皆屏息等待，郭嘉、賈詡等人雖有不同看法，卻也明白荀彧的計策穩妥，且符合當前的國力狀況。半晌，曹操猛地一拍案幾，眼中閃過決斷：“好！就依文若之計！即日起，河北四州休養生息，整頓吏治；荊州之事，交由文若與蔡瑁暗中聯絡，務必確保劉表病逝後，荊州能順利歸降；至於劉備，命夏侯淵密切監視樊城動向，若他敢輕舉妄動，便即刻出兵征討！”
“遵命！”眾人齊聲應下，議事廳內的氣氛頓時輕鬆起來。曹操端起酒樽，一飲而儘，酒液順著嘴角滑落也不在意，眼中滿是對未來的期許——拿下荊州，再圖江東、益州，天下一統的大業，仿佛已近在眼前。他放下酒樽，剛要下令設宴款待眾臣，帳外親兵突然來報：“主公，徐庶先生已抵達許都南門，正等候召見！”
“哦？徐庶來了？”曹操眼前一亮，連忙起身，“快！孤要親自去迎接！”說罷，不顧眾人勸阻，帶著郭嘉、程昱快步走出司空府，一路來到南門。
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此時的徐庶，身著素衣，麵色憔悴，身上還帶著旅途的塵土，正獨自站在城門口，目光茫然地望著許都的街道。曹操快步上前，臉上堆起笑意：“元直先生一路辛苦！孤已備好驛館與宴席，就等先生前來！”
可徐庶卻像沒聽見一般，目光沒有絲毫移動，既不拱手，也不回應，周身散發著拒人千裡的冷漠。程昱見狀，連忙上前低聲提醒：“元直先生，司空親自來迎，乃是莫大的禮遇，還望先生回應。”
徐庶這才緩緩轉頭，眼神空洞地掃過曹操，聲音沙啞得如同枯葉摩擦：“我來許都，隻為母親，非為歸降。若母親安好，我便留下；若母親有任何差池，我徐庶此生，與曹賊勢不兩立！”說罷，便不再理會曹操，徑直朝著驛館方向走去，他早已從送信人口中得知，母親被安置在驛館內。
曹操臉上的笑意僵住，心中雖有不悅，卻也知道此刻不能逼急徐庶，隻能壓下怒火，對身後親兵吩咐：“好生照料徐先生，不得有半分怠慢！”
徐庶快步走進驛館，剛推開房門，便看到母親端坐在桌前，神色平靜地縫補衣物。“娘！”徐庶心中一緊，快步上前，握住母親的手，“您沒事吧？曹操有沒有為難您？”
徐母放下針線，抬頭看著兒子，眼中沒有喜悅，反而滿是失望與憤怒：“吾兒，你怎會來此？”
“娘，曹操說您被他抓來許都，還說要燒死您，我怎能不來？”徐庶急切地解釋，“我已答應他留在許都，隻求他能放您平安！”
“糊塗！”徐母猛地拍桌而起，聲音因憤怒而顫抖，“我兒自幼飽讀詩書，怎會看不出這是曹操的奸計？他拿我要挾你，就是要斷劉皇叔的臂膀！劉皇叔乃漢室宗親，是匡扶漢室的希望，你卻為了我，落入曹賊圈套，助紂為虐，你對得起天地良心，對得起你胸中的韜略嗎？”
徐庶愣住了，淚水瞬間湧出：“娘，我……我隻是不想失去您……”
“我兒記住，”徐母眼中閃過一絲決絕，“人生在世，忠孝難兩全時，當以大義為先！我徐氏子孫，絕不能做背叛漢室、助賊作惡之事！今日我若不死，你定會被我拖累，一輩子活在愧疚之中；我若死了，你便再無牽掛，日後若有機會，定要回到劉備身邊，輔佐他成就大業！”話音未落，徐母猛地起身，朝著身旁的柱子撞去。
“娘！”徐庶驚呼著撲上前，卻隻抱住母親冰冷的身體。徐母氣息已絕，嘴角卻帶著一絲釋然，仿佛完成了最後的心願。
驛館外的曹操得知消息，匆匆趕來，看到的便是徐庶抱著母親屍體，跪在地上一動不動的場景。“元直先生，節哀……”曹操試圖上前安慰，卻被徐庶猛地抬頭打斷。
徐庶的眼中布滿血絲，目光如同淬了毒的刀子，死死盯著曹操：“曹操！你用計誘我來此，害死我母親，此仇不共戴天！我徐庶對天發誓，此生絕不為你擬一謀、設一計，若違此誓，天打雷劈！”
此後，無論曹操如何設宴款待、授予高官厚祿，徐庶始終一言不發。他將母親的靈柩妥善安葬後，便獨自一人住在驛館內，平日裡要麼閉門不出，要麼就坐在庭院中望著南方，那是新野的方向。即便被曹操強行召入議事廳，他也隻是靜坐一旁，任憑眾人討論軍國大事，始終不發一言，仿佛一尊沒有靈魂的雕塑。
曹操看著徐庶這副模樣，心中既憤怒又無奈，卻也不敢輕易處置他，徐庶的才華與名聲擺在那裡，若殺了他，定會寒了天下士子的心。最終，也隻能任由徐庶在許都“閒置”著，而“徐庶進曹營，一言不發”的說法，也漸漸在許都傳開，成為曹操招攬賢才時，一道難以抹去的尷尬印記。
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