有人踮著腳尖，伸長脖子，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，死死盯著那被衙役嚴密守護、尚未張貼的空白榜牆。
有人緊張得渾身發抖，嘴唇哆嗦著念念有詞，祈禱著祖宗保佑。
有人故作鎮定，搖著折扇，但眼神卻出賣了內心的焦灼。
更有白發蒼蒼的老秀才，在家人攙扶下，渾濁的眼睛裡充滿了孤注一擲的期盼，這可能是他們此生最後的機會。
鄭彥胖點兒，根本擠不進這人潮之中。
何四郎就機靈多了，像條泥鰍般在人縫裡鑽，好歹往前擠了幾個身位。
但是也沒能湊到放榜牆前。
就在這個時候，“錚”地一聲鑼響。
接著就是衙役們的嗬斥聲：“肅靜，肅靜！”
焦躁的人群瞬間安靜了一下。
“都讓一讓！”
幾名身著皂衣的差役，小心翼翼地捧著一卷巨大的、用紅紙書寫的榜單，在無數道灼熱目光的聚焦下，鄭重其事地將其張貼在牆上。
榜單展開的那一刻，整個世界仿佛被按下了靜音鍵。
仿佛時間都停滯了一般。
數千雙眼睛齊刷刷聚焦在那片紅色之上，屏息凝神，尋找著自己的名字。
這死寂隻持續了短短一瞬。
“中了！！我中了！！哈哈哈！蒼天有眼啊！”
一個中年男子第一個猛地蹦跳起來，涕淚橫流，狀若瘋癲，也不管認不認識，瘋狂地拍打著旁邊人的肩膀。
“亞魁！我是亞魁！快！快回家報喜！”
另一人看清名次後，激動得渾身打擺子，轉身就想往外衝，卻因腿軟差點摔倒。
不過，狂喜的終究還是少數人。
等榜前的人挨個名字尋摸了一遍之後，落榜的人瞬間都崩潰了。
“沒有……沒有……怎麼會沒有？！”
一個頭發花白的老者喃喃自語，身體像被抽掉了骨頭，軟軟地癱坐在地。
任憑旁人如何攙扶也站不起來，渾濁的淚水無聲滑落。
“十年！又十年啊！爹，娘，兒子不孝……”
一個壯年漢子突然捶胸頓足，嚎啕大哭，悲愴的聲音穿透嘈雜，令人心酸。
更多的人則是臉色慘白，眼神空洞，失魂落魄地擠出人群，對周圍的喧囂充耳不聞，仿佛行屍走肉。
……
何明風咬咬牙，到底憑借年輕和一股韌勁，終於奮力擠到了相對靠前的位置。
他強迫自己冷靜，目光從榜單的末尾開始。
逆著人流，由下往上，一行行，一列列，飛速地掃描著那些決定命運的名字。
從榜尾看到中段，沒有。
再往上，前二十名，依然沒有。
何明的心臟開始不受控製地狂跳，手心全是冷汗。
難不成是……落榜了？
一股寒意頓時從何明風腳底升起。
不對啊……這次的試題，他覺得自己答的還不錯啊……
何明風心頭湧上一股難言的失落。
或許都是之前縣試、府試和院試讓他信心過高了……
就在何明風覺得自己心臟的跳動都快停止的時候，他的目光下意識掃向榜單最頂端那寥寥幾個名字……
這個時候，馮子敬也在人群之中站著。
他用儘全身力氣在人群中向前擠，目光如同鷹隼般在密密麻麻的名字中急速搜尋。
汗水流進眼睛也顧不上擦。
“第三十名……不是……第三十一名……不是……”
“第三十二名……王禮……第三十三名……馮！馮子敬！！！”
當“馮子敬”三個字清晰地映入眼簾時，時間仿佛凝固了一瞬。
隨即，一股巨大的的喜悅之情如同火山熔岩般轟然爆發，瞬間衝垮了他所有的緊張和壓抑！
“中了！我中了！第三十三名！！”