十六歲……解元……
馮子敬隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，將他方才沸騰的血液瞬間凍成了冰碴子。
他高舉的手臂無力地垂落下來，揮舞的拳頭也鬆開了。
周圍人群的歡呼、鄭彥激動的大喊、對“十六歲解元”的驚歎議論……
所有的聲音仿佛都離他遠去，變成了一種模糊的、令人煩躁的背景噪音。
馮子敬呆呆地站在原地，像一尊瞬間失去靈魂的石像
“怎麼可能，他……他心思那麼雜，整天結交些不三不四的人……他怎麼可能……”
一股難以言說的酸楚湧上心頭。
自己苦熬多年，懸梁刺股，才換得一個第三十三名，已是狂喜。
而那個被他認為“走歪路”、“不務正業”的何明風，竟然輕描淡寫地就摘走了最耀眼的桂冠！
鄭彥那興奮的呼喊，此刻在他聽來，如同最刺耳的嘲諷，一刀刀紮在他的心上。
剛剛還在他身邊恭維他的幾個同窗立刻調轉方向，紛紛擠到何明風身邊去恭喜何明風了。
馮子敬的臉色由狂喜的紅潤迅速褪去，然後又因為強烈的情緒翻湧而漲得通紅。
何明風望了望著榜單上自己高居榜首的名字，再環顧四周這因他而起的喧囂與聚焦。
一股從未有過的豪情和一種腳踏實地的虛幻感交織著衝上心頭。
他深吸一口氣，努力平複了擂鼓般的心跳，對著周圍投來目光的人們，拱手一揖。
然後對鄭榭、何四郎和鄭彥說道：“走，咱們回家吧。”
陽光灑在放榜牆鮮紅的榜單上，何明風的名字熠熠生輝。
而遠處，鑼鼓喧天，報喜的隊伍，浩浩蕩蕩地出發了。
就在何明風一行人回家的路上，另一頭，劉家正在爭執。
劉府的正廳內陳設華貴，紫檀木家具泛著幽光，博古架上珍玩羅列，空氣中彌漫著上等熏香的味道。
然而，此刻的氣氛卻凝重得如同鉛塊。
劉元豐和劉元才的父親劉萬鈞，此刻端坐上首，眉頭微鎖，聽著兩個兒子的爭論。
他雖已半退，但威嚴猶存，是萬業錢莊的掌舵人。
劉萬鈞手中的茶盞停在唇邊，沒有喝，隻是靜靜聽著。
劉元才站在廳中，聲音刻意拔高，唾沫星子幾乎要濺到端坐一旁的劉元豐臉上。
“……大哥，你口口聲聲為了錢莊，可你最近做的幾件事，哪一件不是在自斷臂膀？”
“那幾家放貸利錢高的鋪子，你說收就收！”
“碼頭那邊替人‘平賬’的活計，你也砍了大半！”
劉元才越說越激動，手臂都揮舞了起來：“還有，城西那幾家當鋪的特殊質押品生意，你也給停了！”
“這一樁樁一件件，都是在砍我們萬業錢莊的財路！”
說著，劉元才義憤填膺地看向劉萬鈞：“父親，您評評理，哥這樣下去，錢莊的進項至少要少三成！這哪裡是當家，分明是敗家！”