“至於海防，非徒恃戰船利炮。臣以為需標本兼治。”
“治標則需精練水師，更新戰船，沿海擇要地修築炮台烽燧，形成聯防。”
“嚴查沿海豪族、胥吏與寇盜之勾結，斷其內應。
“治本二法，其一，即開海通商，使沿海百姓得享其利，則民自不願從盜，且樂於助官軍抗賊。”
“其二，推行‘海保甲’之法，令沿海漁戶商船連環互保，使奸宄無處藏身……”
“如此，則寇無所掠，情報朝廷先知，海疆可漸次安寧……”
何明風洋洋灑灑揮墨寫著。
除了中間那個小插曲外，此篇策論一氣嗬成。
寫完後，何明風把毛筆放下。
揉了揉手腕。
待在這小小的號舍中已經是第七日了，聞著周邊的氣味，他感覺自己全身上下都要餿了。
再堅持兩日！
就能出去了！
何明風深吸一口氣，緩緩呼出。
平複了一下自己的心情，繼續答題。
第三場的三日一晃而過。
等到第三日傍晚的時候。
三聲銅鑼響徹順天府貢院，沉重的大門緩緩開啟。
曆時九日的春闈會試，終於結束了。
等考場內所有的舉子交完卷後，大家紛紛開始往貢院門外走去。
貢院門外早已人山人海，車馬擁塞了整條街巷。
有來接應的家人仆從，有來看熱鬨的市井百姓。
更有趁機做生意的攤販，叫賣著熱食湯水。
人聲鼎沸中，所有人的目光都聚焦在那扇緩緩打開的大門。
最先出來的幾個舉子麵色慘白，幾乎是扶著門框踉蹌而出。
幾個人眼神空洞，仿佛還未從連日的煎熬中回過神來。
早有家仆迎上去，攙扶著他們擠出人群。
何明風隨著人流緩緩走出貢院大門。
九日的煎熬讓他瘦了一圈，眼窩深陷，但眼神依然清明。
他深吸一口外麵清新的空氣，感受著陽光照在臉上的暖意，恍如隔世。
“明風，這裡！”
袁華的聲音從右側傳來。
何明風轉頭看去，見袁華正攙扶著李墨艱難地向外走。
李墨的情況看起來很不妙，麵色潮紅，腳步虛浮，整個人幾乎掛在袁華身上。
“李兄怎麼了？”
何明風急忙上前幫忙攙扶。
袁華搖頭歎息：“前日就有些發熱，硬撐到現在。”
“剛才交卷時差點暈倒，幸虧號軍幫忙扶了出來。”
何明風摸了摸李墨的額頭，燙得嚇人。
這場景何其熟悉，上一次鄉試後，他也是這樣發熱倒下的。
若不是當時四郎和鄭彥背著他送到醫館及時救治，恐怕後果不堪設想。
“得趕緊看大夫。”
何明風果斷道，與袁華一左一右架著李墨向外擠去。
在何明風身後出來的舉子們神色大不相同。
有的神采飛揚，似乎考得不錯，正與同伴高談闊論。
有的垂頭喪氣，默默無。
更有甚者，一出貢院就嚎啕大哭，被友人慌忙勸走。
一個白發蒼蒼的老舉子顫巍巍地走出大門，望著天空老淚縱橫。
“老了，老了，這次再不過，就沒有下次了……”
旁邊幾個年輕舉子見狀，紛紛上前安慰。
還有一個中年舉子一出大門就癱坐在地，嚎啕大哭。
“完了，完了！策問題看錯了！十年寒窗啊！”
他的家人慌忙圍上來，連拖帶抱地將他帶離。
還有幾個相熟的舉子相約去酒樓暢飲，高聲談笑著走出人群，與周圍的悲喜交織形成鮮明對比。