禮部尚書驚怒交加，高聲大喝。
鑾儀衛士兵反應極快，立即上前阻攔。
但那舉人狀若瘋癲，力大無窮，竟然掙脫了士兵的鉗製，手指已經觸到了皇榜邊緣！
“大膽狂徒，皇榜神聖，豈容玷汙！”
主考官麵色鐵青。
要是真的被這人把榜撕了，他這個官也不必做了！
“都給我上，把此人抓住！”
好幾個鑾儀衛士兵一擁而上，終於將那人製服在地。
他仍在掙紮，口中不住地嘶喊：“我有才學，為何不取！天理何在！”
禮部尚書李硯山坐在最高位，頓時怒不可遏。
“衝撞皇榜，玷汙國家大典，按律當斬！”
現場頓時鴉雀無聲，所有人都被這突如其來的變故驚呆了。
那些原本歡天喜地的中榜者們也收斂了笑容，不安地看著這一幕。
主考官沉吟片刻，上前對李硯山低語道：“大人，今日乃放榜吉日，見血不祥。”
“此人雖狂悖，然其情可憫，念在他多年苦讀，神誌不清的份上，可否從輕發落？”
李硯山思索片刻，微微頷首。
他其實也不想多生事端。
隨即高聲宣判：“衝撞皇榜，本應重處。”
“然皇恩浩蕩，念你苦讀多年，神智已亂，姑且從輕發落。”
“杖責三十，驅逐出京，永不得再考！”
吏部尚書這麼一聲令下，當即就有順天府的衙役搬來刑凳，將那人按在上麵。
沉重的板子霎時間噗噗落下。
打在肉體上的聲音在寂靜的廣場上格外清晰。
那人起初還硬氣地不吭聲，到第十板時終於忍不住慘叫起來。
“啊！好疼！”
“大人饒命，大人饒命啊！！”
“我再也，再也不敢了，啊——”
袁華和李墨站在人群中，目睹這一切，手心滲出冷汗。
何明風也在一旁默默看著。
那舉人從最初的掙紮到最後的奄奄一息，鮮血染紅了那身褪色的藍衫。
最後那人已經沒有聲音了，衙役仍舊沒有停手，還是麵無表情地執行著刑罰。
三十杖畢，那人已昏死過去。
衙役將他拖走，地上留下一道血痕。
圍觀的眾人鴉雀無聲，方才歡慶的氣氛蕩然無存。
李硯山此時掃視全場，聲音冷峻：“皇榜乃天子選才之象征，玷汙皇榜即是對皇權之大不敬。”
“今日從輕發落，乃皇恩浩蕩。”
“爾等當以此為戒，恪守國法，尊崇皇權！”
何明風心中震動。
在這個時代，皇權至高無上，任何挑戰都將遭到嚴懲。
即使是科舉這樣看似公平的選拔機製，也建立在皇權的基礎之上。
那名舉人的遭遇讓何明風更加明白自己所處的時代。
在這裡，個人的命運完全係於皇權之下。
今日他高中會元，風光無限。
但若有一日失寵於上，下場或許不會比那名舉人好多少。
袁華和李墨兩個人都臉色煞白。
他們從小地方來到這裡，這幾個月見識的都是京城的絢麗與繁華。
富貴迷人眼。
沒想到今日算是給了兩個人當頭一棒。
原來這繁華之下，處處都是危機。
身在皇城，便在皇權的漩渦中心。
需得小心行事。
一旦做錯了事情，很有可能就是萬劫不複了。
過了好一會兒，放榜的熱鬨氛圍才漸漸地回來了。