夕陽的餘暉給繁忙的碼頭鍍上了一層金色。
數以千計的漕船、官船、商船密密麻麻地停靠在岸邊,等待著過閘或裝卸貨物。
人聲鼎沸,號子連天,一派繁榮景象。
突然,一陣尖銳的哨音和嘈雜的辱罵聲從碼頭西側爆發。
隻見數百名手持棍棒、魚叉、甚至短刀的漕幫漢子,與另一群看似是碼頭腳夫打扮的人猛地衝撞在一起!
“打!打死這幫搶地盤的龜孫!”
“敢動我們漕幫的飯碗!兄弟們上啊!”
場麵瞬間失控了。
棍棒交擊聲、慘叫聲、怒罵聲、以及被殃及的商販哭喊聲響成一片。
混亂中,有人開始故意將滿載貨物的推車掀翻在河道入口。
更有甚者,點燃了堆放在岸邊的草料和雜物,濃煙滾滾而起!
“翻江龍”李彪站在遠處一艘大船的船頭,看著這精心策劃的混亂,臉上露出得意的獰笑。
然而,他的笑容並未持續多久。
就在械鬥爆發不到一炷香的時間,碼頭上突然響起了低沉而威嚴的號角聲!
“嗚——嗚嗚——”
緊接著,密集而沉重的腳步聲如同雷鳴般從碼頭四周傳來!
早已埋伏在附近倉庫、民居、乃至偽裝成商船的大批精銳官軍,如同神兵天降,從各個方向湧出,瞬間將整個械鬥區域包圍得水泄不通!
這些官兵甲胄鮮明,刀出鞘,弓上弦,行動迅捷,配合默契,絕非尋常地方守軍可比。
為首一名將領,手持令旗,聲如洪鐘:“奉兵部、戶部聯合鈞令!所有人放下武器,原地蹲下!違令者,格殺勿論!”
混亂的人群被這突如其來的雷霆之勢驚呆了。
大部分參與械鬥的幫眾和腳夫,本就是被煽動而來,見到如此陣仗,嚇得魂飛魄散,紛紛丟棄武器,抱頭蹲下。
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李彪臉色劇變,他沒想到官軍的反應如此之快,而且出動的是如此精銳的部隊!
他心知不妙,轉身就想跳船逃走。
“想走?晚了!”
一聲冷喝,數名身手矯健的軍中好手已然躍上船頭,刀光閃動,直取李彪。
李彪雖然悍勇,但在訓練有素的官兵圍攻下,不過幾個回合便被製服,死死按在甲板上。
……
械鬥被迅速平息,主要頭目李彪及數名懷王勢力的中層頭目被當場擒獲。
裴晗接到淮安飛馬傳回的捷報,眼中寒光一閃,立刻將此事上報。
林靖遠更是沒有絲毫猶豫,立刻以“漕幫聚眾械鬥,陰謀堵塞漕運,危及軍國大事”為由,命部下幾人成立聯合辦案衙門,對漕運係統展開了一場空前嚴厲的大清洗。
刑部大牢內,李彪等人起初還妄圖硬扛,將事情攬成普通的江湖恩怨。
但在三司會審的嚴密審訊下,他們的心理防線逐漸崩潰。
供詞如同雪片般飛出,指向了漕運總督衙門、各地方漕運分司乃至河道衙門中,一大批被懷王勢力滲透、收買的官員。
裴晗手持這些鐵證,雷厲風行。
他聯合幾人,在朝堂之上連續上奏彈劾。
林靖遠正欲借機進一步鞏固權力,打擊懷王,自然是大力支持。
一時間,漕運係統內,從三品的漕運總督、到四五品的分司道員、再到七八品的底層吏目,被革職、查辦、流放者多達數十人!
整個漕運係統為之一空,懷王苦心經營多年的這條重要財路和勢力網絡,直接被清洗地一乾二淨。
當清洗的消息傳回懷王府時,懷王正在用晚膳。
聞聽此訊,他手中的玉筷“啪”地一聲掉在地上,摔得粉碎。
他隻覺得胸口一陣翻湧,猛地噴出一口鮮血!
“王爺!”
左右侍從嚇得魂飛魄散,連忙上前攙扶。
懷王推開眾人,扶著桌子,雙目赤紅。
“竟敢剪我羽翼,對我如此步步緊逼!”
“不行,我不能再等了!”
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