光明頂聖殿，氣氛比往日更顯壓抑。方臘高踞寶座，麵色陰鷙，手指無意識地敲擊著扶手，發出令人心慌的嗒嗒聲。石秀宣義郎，熾焰法王）的聲望如野火燎原，尤其是那“大日星鬥錘”在軍中推廣後，雖大幅提升了戰力，但教眾對石秀的崇拜幾乎到了狂熱的地步，連帶聖女金芝的神性光環也愈發奪目，這已嚴重侵蝕了他這教主的絕對權威。
“諸位，”方臘的聲音低沉而充滿壓力，“石法王才乾卓著，於教功勞甚偉。然……木秀於林，風必摧之。如今教內流言紛紛，眾兄弟心思浮動，長此以往，恐非聖教之福。爾等可有良策，既能善用其才，又可……安靖內部？”
眾謀士麵麵相覷，皆知教主已對這位女婿起了極大的猜忌之心。汪公老佛耷拉的眼皮微微一抬，渾濁的眼中閃過一絲陰冷算計的光芒，他緩緩出列，躬身道：“聖公所慮極是。石法王確乃不世出的奇才，然其性如烈火，棱角太過，久處核心，易生摩擦，反損其能。不若……將其派出去，獨當一麵，既可展其抱負，亦能全聖公惜才之心，安眾人之意。”
“哦？派往何處？如何獨當一麵？”方臘身體微微前傾。
汪公老佛成竹在胸：“北方大遼，虎狼之國，其民悍勇，卻苦於契丹貴族壓迫，其國都燕京，亦是我明尊信仰未能照耀之地。此正是開拓之良機，亦是巨大之挑戰。可命石法王以我教光明右使、熾焰法王之尊崇身份，前往遼國燕京設壇傳教！此乃弘揚明尊大道之無上功德，足以彰顯其地位與功績，無人可指摘聖公。”
他頓了頓，聲音更冷：“然，遼地險惡，強敵環伺，初開創基業，人手不宜過多，以免樹大招風。可僅拔予五百精兵，並由石法王自行於虔誠信眾中挑選。成，則為我聖教開辟萬裡北疆；敗……亦無損我光明頂根本。此乃一舉兩得之策。”
好一招明升暗降、調虎離山、借刀殺人之計！殿內眾人心中皆寒，卻無人敢出聲反駁。方臘聞言，眼中精光大盛，撫掌大笑：“善！老佛此計大善！便如此辦！”
旨意很快傳到石秀處。彼時，他正在校場督導“星鬥錘”的操練。聞聽此命，石秀握著軍令的手微微一緊，旋即恢複如常，嘴角甚至扯出一絲看似豪邁的笑意：“開拓北疆，弘揚聖教？好！此正合我誌！謝聖公重托！”
是夜，石秀於府中設宴，與一眾心腹部下及仰慕他的教眾頭目飲酒作彆。酒過三巡，菜過五味，氣氛熱烈又帶著一絲悲壯。誰都知道，此行燕京，無異於龍潭虎穴，九死一生。
石秀舉著碩大的酒碗，環視這些因他傳授武藝、共享生死而凝聚在身邊的漢子們，眼中已有七八分醉意，聲音卻異常洪亮：“諸位兄弟！聖公命我北上傳教，是信重！是機遇！也是刀山火海！俺石秀，爛命一條，死不足惜！但明尊大道，不能斷送！爾等……誰願隨俺去那燕京城，殺出一個朗朗乾坤，讓我明尊聖火，燃遍遼國？！”
“我等願往！”底下頓時響起一片雷鳴般的吼聲，許多漢子激動得滿臉通紅，摔碗起誓，“誓死追隨法王！”
石秀目光掃過那一張張狂熱而忠誠的臉龐，哈哈狂笑，將碗中烈酒一飲而儘，擲碗於地，摔得粉碎！“好！都是好兄弟！不怕死的，明日點將台，隻取五百人！隨俺北上！”
醉中，他接受了這五百人近乎狂熱的、以生命相托的追隨。他們不僅僅是士兵，更是火種，是他未來計劃中最核心、最忠誠的力量。
宴席散儘，喧囂落幕。石秀帶著一身酒氣，回到那間紅燭依舊的新婚之所。方金芝早已得知消息，正獨自垂淚，見他歸來，猛地撲入他懷中，泣不成聲：“為什麼……爹爹為什麼要派你去那麼遠那麼危險的地方？是不是因為我……我們……”
石秀輕輕撫摸著她的秀發，酒意醒了大半，心中充滿了複雜的柔情與刺痛。他不能說出真相，隻能溫言安慰：“莫哭，金芝。此乃大任，非父親信重不會交托於我。男兒誌在四方，豈能終日困守溫柔鄉？”
他捧起她的臉，凝視著那雙淚水漣漣、滿是依戀和不舍的眸子，語氣變得無比鄭重，仿佛要將每一個字都刻進她心裡：“金芝，你我夫妻一體。我走之後，你要好好的。無論發生什麼事，都要堅強地活下去。記住，希望的火種，隻要留下，終有燎原之日。”
他話語含糊，卻蘊含著無儘的深意和囑托。“留下火種”，既是指望她保重自身，亦是暗喻他們之間若能有子嗣，便是未來最大的希望，更是指一種信念的傳承。
方金芝似懂非懂，隻覺夫君此言充滿了不祥的訣彆意味，更是哭得肝腸寸斷，隻是死死抓著他的衣襟，仿佛一鬆手他就會消失不見。
紅燭淚乾，窗外星鬥漸稀。一對新婚燕爾，卻要麵臨天涯遠隔、生死未卜的分離。空氣中彌漫著無儘的哀傷與沉重，壯士一去兮不複還的悲涼，籠罩著這華麗的婚房，比任何寒風都要刺骨。
石秀緊緊擁抱著妻子，眼中再無醉意，隻有一片冰冷的決然和深藏的、無法言說的痛楚。
正是：
燕雲路險孤星墜，紅燭光寒火種溫。
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