黃河堤壩之上，徽宗依舊憑欄而立，渾濁的河水在他腳下奔流，仿佛承載著整個帝國的重量與秘密。太子趙桓與康王趙構悄然登壩，分立左右，不敢打擾父親的沉思，隻一同望向那驚心動魄的懸河景象。
良久，徽宗似乎才從遙遠的思緒中回過神來，聲音帶著一絲疲憊與縹緲，問道：“你們……如何看這河，這壩？”
太子趙桓沉吟片刻，謹慎答道：“回父皇，兒臣以為，此河洶湧澎湃，其力量與奔流之方向，乃天所賦予；其所攜之泥沙，所經之河道，乃地所承載與塑造。河自流淌，沙自沉積，可謂天、地之‘自然’。”他看到了自然偉力與地理環境的客觀作用。
康王趙構隨即接口，目光掃過遠處汴梁城的鱗次櫛比與萬家燈火，補充道：“皇兄所言極是。然而，正因這河沙淤積，河床日高，威脅愈大，我朝才不得不屢築高堤，亦促使汴梁城一次次重建，愈發高大繁榮。這人築壩、建城、與河爭地、乃至依賴河運而生計，亦是人之求生、求安、求發展之‘自然’。”他指出了人類應對自然挑戰而產生的文明活動，同樣是某種“自然”。
徽宗聽罷，默然不語。天地之自然與人之自然，在此交織對抗，又相互塑造，構成了汴梁城繁榮與危機並存的複雜圖景。這其中的平衡與代價，令他深思。
與此同時，鐵木真歸返草原的旅途中。大隊人馬暫歇，鐵木真與石光明於路邊漫步，感受著曠野的風。忽然，一騎探馬飛馳而至，帶來迦南的緊急軍報：
有數家大商賈，不滿稅收與新規，暗中勾結，重金雇傭了數支傭兵團，企圖發動兵變，奪取耶路撒冷控製權。幸被留守的托雷及時發現，以雷霆手段鎮壓，首腦皆已伏誅。然而，此類由金錢驅使的傭兵活動在迦南地區已非個案，許多被財富吸引的蒙古勇士也脫下戰袍，加入其中，成為隻認錢不認人的雇傭兵，局勢暗流湧動，隱患重重。
鐵木真聞言，眉頭驟然鎖緊，眉心那一點朱砂痣微微一熱，仿佛被這消息所觸動。他並未立刻發作，而是緩緩轉向身旁始終平靜的石光明，目光深沉，似在詢問。
石光明澄澈的眼眸望向遠方，並無直接回答，而是輕聲吟唱起來，聲如清泉：“來者不可度，以既有成者驗之，知化以妙跡也；”未來的變化難以完全測度，但可以用已經發生的事件來驗證，從而知曉變化之道的精妙軌跡；）“往者不可期，以不敢康者圖之，用密而召顯也。”過去的經驗不能完全依賴，需以不敢懈怠安逸的態度來謀劃未來，運用周密的方法才能召顯應對）明顯的禍患。）
歌聲空靈，卻似蘊含著某種應對變局的智慧。
一旁的劉混康聽到軍報與石光明之歌，臉上非但無憂，反而露出一絲奇異的滿意神色，上前一步道：“大汗，此乃改革常有之事！富商雇兵，正說明迦南商貿繁榮，利益巨大，足以讓人鋌而走險。此成果還是不錯的！至於監管疏漏，讓傭兵坐大，乃至有勇士被利所誘……此乃工作還做得不細所致。無妨，摸著石頭過河嘛，下次臣定會更加完善規矩，加強監控，將這股力量也納入掌控之中！”他將危機視為改革進程中的必然代價與管理技術問題，信心滿滿。
鐵木真沒有看劉混康，他咀嚼著石光明的歌謠與劉混康的辯解，目光再次投向蒼茫的草原儘頭，仿佛在與某個無形的存在對話，喃喃自語：
“這‘至常者’……可不簡單啊！”
他所說的“至常者”，已非簡單的永恒不變之道，而是在紛繁複雜的變局“來者不可度”）、人性的貪婪與冒險富商兵變）、力量的流轉與異化勇士為財叛離）、以及種種應對策略“以既有成者驗之”、“用密而召顯”）之中，那個需要去把握的、最根本、最恒常的規律或原則。
它絕非劉混康所言的簡單“摸著石頭過河”的技術調整，也非一味強壓，而是一種更深邃的、對人性、利益、權力、秩序之間動態關係的洞察與駕馭。
黃河壩上，父子三人觀自然之道，思文明之困。草原途中，大汗聞變而悟“至常”之艱。治國與馭民，其道深矣，遠非一時一策所能窮儘。
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