羅馬帝國，下日爾曼行省首府科隆oniacaudiaaraagrippinensiu）。
與羅馬城的“文明”喧囂不同，這裡的空氣中彌漫著一種更為粗糲、原始的氣息。城市中央的卡比托利歐神廟capitoinetepe），本是供奉朱庇特、朱諾、密涅瓦這羅馬三主神的莊嚴之地，今夜卻籠罩在一層詭異而血腥的氛圍中。
神廟內部，傳統的羅馬神像在火把搖曳的光芒下投下扭曲的陰影。祭壇之上，進行的並非羅馬式的獻祭牲畜儀式，而是一場更為古老、更為野蠻的人祭！
一名被俘的蒙古親兵或許是此前邊境摩擦中的不幸者）被剝去上衣，強行按在冰冷的祭壇石上。他眼中充滿不屈的怒火，卻因藥物或法術而無法動彈，隻能發出嗚嗚的低吼。
主持儀式的，並非羅馬祭司，而是一位身披獸皮、臉上塗滿靛藍紋飾的日耳曼女性先知，名為維利達veeda）。她眼神空洞，口中吟唱著無人能懂的古老咒語，圍繞祭壇舞蹈，動作狂野而迷亂。
祭壇前，佇立著一位身材高大壯碩、披著羅馬將軍紫邊托加袍、卻頸掛一枚猙獰巨大熊牙胸飾的男子。他正是下日爾曼行省總督，手握重兵的塞斯提烏斯·伽爾巴將軍。他麵色冷峻，眼神銳利如鷹，緊緊盯著維利達的每一個動作，對眼前血腥的場麵無動於衷，仿佛在等待至關重要的神諭。
維利達的吟唱越來越急促，最終化為一聲尖嘯！她猛地抽出一柄黑曜石匕首，精準而殘忍地刺入蒙古戰俘的胸膛，剖開！
熱騰騰的內臟被取出，攤放在祭壇上。維利達俯下身，雙手沾滿鮮血，在那尚在微微蠕動的臟器間摸索、翻看，鼻翼翕動，仿佛在嗅聞死亡的氣息。
“如何？”伽爾巴的聲音低沉而充滿壓迫感。
維利達抬起頭，沾血的臉龐在火光下如同鬼魅，她的聲音縹緲而斷續：“……血光……遮蔽了鷹旗……來自南方的低語……帶著毒蛇的嘶鳴……它纏繞著金冠，試圖窒息……但狼煙已在北方升起……強大的異域之力……既是威脅，亦是……鑰匙……”
她的話語破碎而晦澀，充滿了象征意義。伽爾巴的眉頭緊緊鎖起。他舉行這人祭，正是因為他通過自己在羅馬宮廷的眼線，隱約得知了一個“不祥之兆”——似乎有與他相關的、極其不利的消息可能已經泄露！他迫切需要知道神明的啟示，想知道這危機究竟有多嚴重，來自何方。
維利達的預言似乎印證了他的不安“南方的低語”、“毒蛇的嘶鳴”指向羅馬核心的威脅），但也提到了“狼煙在北方升起”和“異域之力”，這讓他野心勃勃的心中又生出一絲躁動。
“異域之力……”伽爾巴喃喃自語，目光閃爍。
……
與此同時，科隆城邊緣，一個遠離神廟喧囂、爐火熊熊、嘈雜混亂的兵工作坊內。
這裡與羅馬正規的軍械庫截然不同，更像是一個大型的鐵匠鋪集合體，充斥著汗味、煤煙味和金屬撞擊的刺耳噪音。幾位身材極其魁梧、幾乎如同巨人般的日耳曼裔鐵匠伽爾巴網羅的能工巧匠，甚至可能有些非人血統），正圍著一堆奇特的戰利品埋頭研究。
這些戰利品，正是從零星交戰中被俘或戰死的蒙古士兵那裡繳獲而來——幾柄造型奇特、刀身隱有幽藍紋路的能量馬刀，以及一兩把結構複雜、蘊含著危險氣息的能量弩。
“這鬼東西，不是普通的鋼鐵！”一個滿臉虯髯的巨漢鐵匠掄起大錘，狠狠砸向一柄能量馬刀的刀身，卻隻聽“嗡”的一聲怪響，錘頭被一股無形的力量彈開，刀身卻毫發無傷，反而那幽藍紋路似乎更亮了些。
“看這裡麵的道道！”另一個稍顯瘦削、但眼神精明的工匠指著能量弩核心處一個複雜的小型符文結構，“它好像在……自己吸周圍的氣？就像活的一樣！”
他們嘗試用傳統的鍛打、淬火工藝去模仿，卻始終不得要領。打造出的仿製品徒具其形，完全沒有那種奇特的能量波動和驚人的威力。
“總督大人催得緊！”工頭擦著汗，低吼道，“要是我們能造出這玩意，哪怕隻有真貨的一半厲害，北方的那些日耳曼部落，還有誰敢不服？將軍的大事……”
後麵的話他沒說下去，但幾個鐵匠眼中都露出了心照不宣的光芒。他們深知，伽爾巴將軍野心極大，絕不滿足於隻做一個行省總督。這些來自東方的神秘武器，或許就是他實現野心的關鍵籌碼之一。
然而，技術的壁壘如同天塹。沒有無無能量網的理論基礎，沒有深紅真罡的符文刻畫技藝，僅憑粗糙的模仿，他們根本無法破解這超越時代的科技。
伽爾巴在神廟通過血祭窺探天機，尋求神秘力量的指引；他的工匠則在兵坊中揮汗如雨，試圖竊取東方的力量之源。一明一暗，一神一技，都指向同一個方向——一場巨大的風暴，正在帝國北境的日爾曼行省醞釀。而遠在羅馬維斯塔神殿中，那位無意間聽聞秘密的東方執政官呂師囊，他手中的情報，將成為影響這場風暴走向的關鍵變量。
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