即日上午，倫敦西敏寺大教堂內，莊嚴肅穆，華蓋雲集。教皇尤金三世親臨，攜那位以辯才與虔敬著稱的法國神學家貝爾納，遠從巴黎而來，旨在為此地曆經動蕩的羔羊們宣講神學，重振信仰，廣開傳教會。場內，不列顛幸存下來的勳貴們、羅馬日耳曼軍團的各級軍官、以及代表大宋的康王趙構與黑衣大食的納速魯定主教等各方顯要，皆位列席間，高朋滿座，氣氛看似隆重和諧。
儀式進行至核心，神學家貝爾納代表教皇登台，開始其精心準備的布道演說。他聲音洪亮，引經據典，闡述著天主唯一的至高權威與絕對真理，勸誡迷途者回歸正信。
正當他講到關鍵處，全場靜默無聲之時——
“阿嚏！”
“阿嚏！”
兩聲極其突兀、響亮，甚至帶著些狼狽的噴嚏聲，幾乎同時響起，打破了神聖的寂靜！所有人的目光瞬間聚焦過去——竟是坐在最前排的瑪蒂爾達女王與她身旁的衛隊長亨利！
二人此刻麵色蒼白，眼下帶著濃重的青黑，一副徹夜未眠、強打精神的疲憊模樣。他們已得知刺殺伽爾巴的行動徹底失敗，刺客背後的北海海盜巢穴被血洗一空，正自心驚肉跳，惶恐不安，又兼昨夜經曆詭異雖記憶模糊，但身心深處的驚悸猶存），精神萎靡至極。這突如其來的噴嚏，更是讓他們窘迫不堪。
瑪蒂爾達下意識地用絲帕掩麵，目光卻不由自主地掃向側前方肅然而立、身著羅馬總督戎裝的伽爾巴。隻見他身姿筆挺，麵色沉靜如水，眼神深處卻是一片心如死灰般的冰冷與一種異乎尋常的剛毅決絕，仿佛已看透一切，也斬斷了一切。瑪蒂爾達心中猛地一悸，一陣強烈的恍惚感襲來，昨晚某些模糊而恐怖的碎片記憶似乎要掙紮著浮現，卻又被一股無形的力量死死按住，她仿佛一切都記得，又什麼都想不起來了，隻剩下一種莫名的恐懼與空虛。
那兩聲不合時宜的噴嚏，引得後排一些長舌貴婦們竊竊私語，掩嘴嗤笑，低聲議論著女王與衛士長的失儀以及那可疑的倦容。
貝爾納的布道在這小小的插曲後，似乎也失去了部分感染力，草草收場。
最後，在全場目光注視下，羅馬帝國駐不列顛總督塞斯提烏斯·伽爾巴將軍，邁著沉穩的步伐登上講台。他的目光掃過台下神色各異的眾人，尤其是那驚魂未定的女王與亨利，最終定格在教皇與貝爾納身上，聲音洪亮而堅定，打破了方才那種一神獨尊的布道氛圍：
“尊敬的教皇陛下，各位來賓，不列顛的公民們！”
“吾皇尼祿陛下，以及羅馬元老院與人民，堅信統治的基石在於包容與智慧，而非單一的信仰！”
“在此，我鄭重宣布：不列顛行省，將繼續保障所有神隻崇拜之自由！無論爾等信奉奧丁、朱庇特、基督、真主，或是島上的古老德魯伊，皆可自由進行，隻要其活動不危害公共秩序與帝國安全！”
“帝國亦鼓勵並保護所有合法的自由貿易！倫敦港將對所有友善邦國的商船開放，財富應在和平與規則下流通！”
“同時，吾將以鐵腕維護不列顛各族之團結與安全！對於肆虐海域的海盜、以及製毒販毒之敗類，無論其背景如何，皆視為帝國與全人類之公敵，定斬不饒！”
“願諸神保佑不列顛，願羅馬的秩序與繁榮長存！”
這番致辭，與其說是宗教布道的回應，不如說是一篇政治宣言。它明確支持多神信仰，強調實用主義的統治策略信仰自由、自由貿易），同時以打擊海盜和毒販凝聚共識、彰顯權威。伽爾巴以此向所有人表明，誰才是這片土地真正的主宰者，以及未來的秩序將依何種規則運行。西敏寺內的神聖氛圍，似乎也被這股強硬而務實的世俗力量所重新定義。
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