日耳曼北境的幽深叢林，此刻已淪為一座巨大的血肉磨盤。維吉爾布下的反伏擊圈套初顯成效，呂師囊麾下的宋弩手依托臨時構築的木壘，將一波波試圖近身的日耳曼狂戰士射倒在陣前。然而，伽爾巴的主力依舊如同林間霧氣般難以捉摸，隻在聯軍疲憊時方才露出獠牙。
“左翼！那些樹在動！”一聲驚恐的嘶喊劃破了戰場的喧囂，一名百夫長滿臉驚恐地指著左側的林地，聲音都因為恐懼而變得有些嘶啞。
眾人的目光隨著他的手指望去，頓時被眼前的景象驚呆了。隻見左側林地中的那些古樹，原本應該是靜止不動的，但此刻它們的虯枝卻像是被賦予了生命一般，開始瘋狂地扭曲、抽打起來。
這些古樹的樹枝猶如一條條巨大的鞭子，無情地抽打著周圍的一切。數名羅馬士兵猝不及防，被樹枝卷起，然後像破布娃娃一樣被甩飛出去，重重地摔落在地上，發出痛苦的呻吟。
這詭異的一幕，正是伽爾巴催動獸罡與森林深度共鳴所產生的效果。他的力量仿佛喚醒了這片森林的野性，讓這些古樹都成為了他的武器。
麵對這突如其來的攻擊，卡爾加庫斯怒喝一聲，他的身上猛然爆發出金紅相間的魂歌之力。這股強大的力量如同一股洪流，洶湧地衝向左側的陣線，試圖抵擋住那些瘋狂的古樹。
然而，儘管卡爾加庫斯的魂歌之力強大無比，但在與伽爾巴的獸罡對抗中，他還是感受到了一絲力不從心。那魂歌中原本流暢的力量，此刻也帶上了幾分滯澀，似乎受到了某種無形的阻礙。
與此同時，聯軍大營。維吉爾凝視著沙盤上不斷變換的敵我標記，眉心的共生之印幽光流轉。他剛剛以黑暗禁錮法術困住了一小隊試圖夜襲糧草的敵軍，此刻正借助法術殘餘追溯伽爾巴的本源氣息。“他就像林中的影子，”維吉爾冷聲道，“但我們或許可以讓他自己走到陽光下。”
呂師囊撫須沉吟：“伽爾巴用兵，已得‘林壑之性’，然其根基在北地部落。若斷其羽翼……”他取出一枚玉符，其上深紅真罡流轉，“可令納速魯定動用在北地的暗線，散播奧托許以重利、欲儘收北地部落兵權之謠言。”
千裡之外的羅馬皇宮，奧托撫摸著剛剛送達的戰報，指尖在“卡爾加庫斯部傷亡甚重”字樣上反複摩挲。他召來心腹，下達了兩道密令：
其一，以“協防邊境”為名，將新組建的第三、第五軍團調往高盧，實則扼守卡爾加庫斯返回不列顛的必經海峽；
其二，派特使攜金冊前往前線，明麵上嘉獎維吉爾“臨危不亂、法術精妙”，暗旨卻是令其“必要時可獨斷專行，不必事事稟告總督”。
“讓狼群互相撕咬，獵人才能收獲最完整的毛皮。”奧托對鏡整理著紫袍，唇角勾起冷峭的弧度。他深知維吉爾與卡爾加庫斯素有舊怨，此番既要借維吉爾製約卡爾加庫斯，又要靠卡爾加庫斯消耗伽爾巴——正如馴獸師同時鞭策兩頭猛獸。
密林深處，伽爾巴正在溪澗中清洗戰斧。清冷月光照在他新生的墨綠色獸罡紋路上，那紋路竟如藤蔓般在皮膚下緩緩蠕動。連日激戰讓他與叢林本源的連接愈發深刻，如今他甚至能感知到十裡外聯軍灶坑的餘溫。
“奧托的使者昨夜秘密會見了東弗裡西亞部落首領。”陰影中走出一名身披狼皮的老薩滿，“他們許諾，若肯倒戈，將來日耳曼尼亞總督之位……”
伽爾巴嗤笑，斧刃劈入溪石迸濺火星：“羅馬人永遠學不會，叢林隻承認一種法則——”他猛然昂首，獸罡化作凝實的光柱衝天而起，驚起漫天夜梟，“強者生，弱者死！”
但當他獨處時，還是會取出那枚被維吉爾斬落的熊牙紋飾。指尖撫過斷裂處，深紅真罡殘留的灼痛隱隱傳來。某種超越野性本能的東西正在意識深處萌芽——或許真正的強大，不該隻是吞噬，更要懂得……守護？
朝霞城的新政風波，此刻也以意想不到的方式投射到戰場上。當呂師囊展開飛毯傳送來的朝霞城《三柱共治憲章》時，維吉爾長久凝視著其中“各族習俗皆得尊重”的條款。次日拂曉，當某個被俘的日耳曼少年戰士在治療時突然暴起，維吉爾竟破天荒沒有催動黑暗魔法，而是用共生之印撫過其眉心。
少年怔怔感受著意識海中浮現的、與朝霞城聖火隱隱共鳴的溫暖，手中短斧哐當落地。
戰局依舊焦灼，但某些比勝負更重要的轉變，正隨著林間晨霧悄然彌漫。而在羅馬，奧托看著各地報來的“流民爭相傳誦朝霞城盛況”的密報，狠狠捏碎了手中的琉璃杯——他隱約意識到，那個大洋彼岸的新生之城，正在用另一種方式，動搖著他用鐵與血構築的統治根基。
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