羅馬皇宮深處，奧托凝視著攤在狼皮地圖上的密報，指尖在科隆與法蘭西島之間反複劃過。呂師囊與伽爾巴之間那種超越敵我、近乎師友的默契，以及他們聯手暗度科隆的精準手段，讓他感到了前所未有的威脅。他絕不能坐視一個東方智者和一個北方梟雄在自己腹地邊緣形成穩固聯盟。
一道精心策劃的任命，迅速從羅馬發出：擢升呂師囊為“北美總督”，即刻赴朝霞城上任，負責協調羅馬與北美新領地的所有事務。
這頭銜聽起來尊崇無比，實則是一石三鳥的毒計：
1.調虎離山：將呂師囊這根“攪屎棍”調離歐洲核心圈，徹底切斷他與伽爾巴的物理聯係。
2.製衡尼祿：以“總督”之名，在尼祿的朝霞城插入一個名義上的上級，製造內部摩擦，防止尼祿勢力過於獨立。
3.架空實權：所謂“北美總督”，在遠離羅馬、且已有尼祿實際管理的朝霞城，根本就是個虛職，更像是個高級聯絡員。奧托甚至吝於給他一兵一卒，隻“恩準”他隻身搭乘黑衣大食的商船，遠渡重洋。
呂師囊何等人物，豈會看不透這其中的算計？他撫須一笑，坦然接旨。遠離歐洲這是非之地，前往那片充滿生機與未知的新大陸，或許正合他意。他簡單收拾行囊，告彆了法蘭西島的霧靄，登上了那艘駛向西方天際線的商船。
數月後，朝霞城港口。
海風帶著鹹腥與遠方大陸特有的草木氣息吹拂著碼頭。得知消息的石光明、克勞迪婭與威斯阿克賈克早已在此等候。石光明依舊是一襲樸素的衣袍，神色平和；威斯阿克賈克身披羽衣，目光銳利地掃視著海麵，帶著一絲不易察覺的複雜情緒——他知道來者是誰。
而克勞迪婭，則站在稍前的位置。她身著貞女的白袍，金發在陽光下閃爍著柔和的光澤，懷中並未捧著聖火壇，但那份守護者的莊重氣質卻縈繞周身。她的麵容平靜，如同無波的湖麵，唯有交疊在身前、微微用力以至於指節有些發白的手指，泄露了她內心的波瀾。
當那艘黑衣大食商船緩緩靠岸，當那個熟悉的身影——青衫緩帶，麵容清臒，嘴角含著一絲仿佛洞悉世情的淡然微笑——出現在船舷邊時，克勞迪婭感覺自己的心跳似乎漏了一拍。
“他來了……”心底有個聲音在低語。無數過往的片段瞬間湧現：羅馬陷落之夜的混亂與他的鎮定；維斯塔神殿中關於東西方哲理的探討；他贈予她那枚關鍵防護符文時的鄭重……還有，自己那在聖火映照下，悄然轉變、深藏心底的思念。
她感到一股熱流不受控製地湧上臉頰，但她強行用意誌壓了下去，隻是那原本就白皙如玉的臉頰，透出了一抹極淡的、幾乎無法察覺的緋紅，如同黎明前最淺淡的霞光。她的呼吸幾不可聞地急促了一瞬，隨即又恢複了平緩。
呂師囊穩步走下舷梯，目光掃過迎接的眾人，在石光明身上略作停留，含笑致意，最後，落在了克勞迪婭身上。
四目相對。
克勞迪婭感覺時間仿佛凝固了。她看到他的眼中閃過一絲難以捕捉的微光，那是一種超越了尋常問候的、更深層的關注與……或許是一絲慰藉？她不敢確定。她強迫自己維持著貞女的儀態，微微屈膝，行了一個標準的羅馬禮節，聲音儘量保持平穩，卻還是帶上了一絲微不可察的顫抖：
“呂師囊大人，歡迎來到朝霞城。”
呂師囊拱手還禮，依舊是那溫和醇厚的聲音：“有勞貞女閣下親迎。”他的目光在她臉上停留了片刻，比看向石光明和威斯阿克賈克時，似乎多停留了那麼一刹那，深邃的眼眸中仿佛有某種情緒輕輕蕩開，又迅速歸於平靜。
這一切，都被旁邊的威斯阿克賈克看在眼裡。他清晰地捕捉到了克勞迪婭臉上那一閃而過的紅暈，以及她聲音裡那細微的異樣。他的心像被什麼東西輕輕刺了一下，但並不劇烈，更多的是一種了然與淡淡的酸澀。他看到她眼中瞬間點亮又迅速掩飾的光芒，那是在麵對自己時，從未有過的神采。他默默地移開了視線，望向遠處的海平麵，將自己那份升華後的守護之心，握得更緊。
石光明將這一切細微的互動儘收眼底，他眉心的共生之印微微溫熱，感知著空氣中流淌的複雜情感波紋。他微微一笑，上前一步，打破了這微妙的氣氛：“呂先生遠渡重洋，一路辛苦。朝霞城雖簡陋，亦備薄酒，為先生接風。”
就在這時，一名尼祿的侍從匆匆趕來，躬身稟報：“諸位大人，尼祿市長忽感身體不適，無法親迎，特命小人前來致歉，並請呂師囊總督安頓好後，再行會晤。”
眾人心知肚明，這“生病”不過是尼祿對這位空降“總督”的下馬威與政治表態。
碼頭上，歡迎的儀式繼續，人群的喧囂掩蓋了方才那短暫的電光石火。但某些東西，已經在目光交彙的瞬間，悄然生根。克勞迪婭的心湖，被投下了一顆石子，漣漪陣陣，再難平靜。而呂師囊的到來，也為朝霞城本就微妙的權力格局與情感脈絡，增添了新的變數。
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