盧晚四人也跟著行禮，神情肅穆。
周平連忙擺手，有些手足無措：“使不得，使不得……我不過是癡長幾歲罷了。你們都是天之驕子，將來前途無量，可彆忘了拉老哥哥一把。”
他的話語裡，帶著期盼與落寞。
宋河看著他，認真道：“周先生放心，若我們有幸上榜，定不忘先生今日教誨之恩。”
……
轉眼，府試之期已至。
貢院門前，人山人海，車水馬龍。
考生們在家人的簇擁下，懷著忐忑的心情，彙入擁擠的人潮。
宋河與盧晚四人，倒是顯得格外鎮定。
五個半大少年，背著考籃，孑然而立，在人群中格外顯眼。
“老大，跟咱們在縣裡考時，陣仗完全不一樣啊。”
墨卿伸著脖子，四下張望。
“人更多，官差更凶，考生的臉色……也更白。”
趙雷補充道，還學著那些麵色慘白的考生，做了個兩股戰戰的搞怪表情。
李魁一巴掌拍在他後腦勺上：“彆貧了，準備進場！”
有了周平的提前預警，和縣試時的經驗，五人從容不迫。
輪到他們搜檢時，他們主動解開發髻，脫下鞋履，將考籃裡的筆墨紙硯一一取出，任由官差檢查。
那官差本是一臉凶神惡煞，見他們如此配合，又看他們年紀尚幼，神色不由緩和了幾分，檢查的速度也快了不少。
順利通過龍門，踏入貢院，一股肅殺之氣撲麵而來。
一排排號舍，如鴿子籠般整齊排列，狹窄，逼仄，散發著陳腐的黴味。
一名小吏領著他們，按照考牌上的編號，將他們一一送入各自的號舍。
“哐當。”
號舍的木門從外麵鎖上。
一方小小的天地，便是未來三天三夜的戰場。
宋河坐在冰冷的木板上，打量著這個不足方丈的狹小空間。
一張木板是桌，放下是床。
頭頂一線天光，麵前一堵高牆。
與世隔絕。
他閉上眼，調整呼吸，將外界的嘈雜與內心的紛亂，一並摒棄。
當！
開考的鑼聲響起，沉悶悠長。
號軍們邁著沉重的步伐，開始分發試卷。
薄薄的紙張，卻承載著無數人一生榮辱。
……
另一間號舍裡，盧晚的心跳得厲害。
他畢竟是知府之子，這場考試，他比任何人都更輸不起。
若是考砸了，丟的不僅是自己的臉，更是宋河的臉。
他深呼吸，試圖讓自己平靜下來，可顫抖的手，卻出賣了他內心的緊張。
他展開試卷，目光落在卷首。
第一場，考經義、策論。
經義題中規中矩，出自《禮記》，是宋河帶著他們溫習過的篇章。
盧晚心中稍定。
他的目光緩緩下移，落在了策論的題目上。
兩道題。
其一：“論桑弘羊均輸平準之法。”
其二：“青州水患頻發，何以治之？”
當看清第一道題的瞬間，盧晚的瞳孔猛然收縮。
大腦有那麼一刻的空白。
隨後，他幾乎要忍不住放聲大笑！