雖然他自認在教導策論上勝過李漁，但李漁畢竟是前輩，又是這次縣試的主考官。
於情於理，上門“搶人”之前，總得先去拜個碼頭，做足姿態。
“是，先生。”書童小九答應一聲，轉身便去準備。
一炷香後，王瑞主仆二人便來到了李漁所居的幽靜小院門前。
院子裡飄來陣陣墨香，清雅怡人。
王瑞整理了一下衣袍，正準備讓小九上前敲門，耳朵卻微微一動，隱約聽見了裡麵的談話聲。
他下意識地屏住呼吸，側耳傾聽。
“……老夫今日，便為你取字——”
“子淵。”
“多謝先生賜字！”
王瑞的腦子嗡的一聲，整個人都僵在了原地。
賜……賜字了？！
他臉上的笑容瞬間凝固，眼珠子都快瞪了出來。
開什麼玩笑！宋河才十歲！離行冠禮還有整整十年！
這李漁……這老家夥……竟然如此不顧禮法，提前下手了？！
王瑞的嘴角狠狠抽搐了一下，心裡頓時把李漁罵了個狗血淋頭。
好個李漁！真是人老臉皮厚！為了把宋河綁在自己船上，竟然連這種招數都用出來了！
他當然明白李漁的算盤。
為未來的巨擘賜字，這等於是在一份注定要升值的絕世墨寶上，提前蓋上了自己的印章！
將來宋河功成名就，史書上提及“宋子淵”三字，就繞不開他李漁！
這……這簡直是釜底抽薪啊！
王瑞的心一下子沉到了穀底。
李漁已經搶先一步，與宋河建立了如此深厚的情誼，自己現在再去說要收徒，還有希望嗎？
“先生……先生您彆急……”
一旁的書童小九看著自家先生鐵青的臉色，小聲地安慰道，“李探花雖然賜了字，但……但終究不是正式拜師嘛。咱們還是有機會的。”
這話與其說是在安慰王瑞，不如說是在安慰他自己。
王瑞苦笑一聲，搖了搖頭。
賜字之恩，幾同於再造。
這層關係，比尋常的師徒名分可重多了。
“罷了罷了，是老夫來遲了一步。”
王瑞歎了口氣，心中滿是懊悔。
小九眼珠一轉，忽然想起了什麼，連忙道：“先生，您彆灰心啊！這次縣試，除了十歲的宋案首，還有好幾位神童呢！我方才去抄錄案榜的時候可都記下了！”
“哦？”
王瑞精神一振，像是抓住了救命稻草，“快說來聽聽，是哪幾位？”
“有啊！兵馬都監李剛家的公子李魁，今年十二歲！法曹趙萬金家的小公子趙雷，今年十一歲！還有城裡首富墨懷仁家的獨子墨卿，也是十二歲！”
“對了對了，還有知府大人的公子盧晚，十一歲！他們可都考中秀才了！而且，他們也都在官學掛了名籍！”
小九一口氣報出了一串名字。
王瑞的眼睛瞬間亮了起來。
十一二歲的秀才，雖然比不上十歲的宋河那般驚世駭俗，但也絕對是天縱之姿，百年難得一見！
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