木桌之上，彆無他物，隻靜靜地放置著一件東西——
一個沙漏。
那沙漏大約一尺高，造型古樸而奇異。其支架是一種林深從未見過的、呈現出暗金色澤的金屬，打磨得並不光滑，反而帶著一種原始的、粗糲的質感，上麵雕刻著與門外符號類似、但更加複雜、玄奧的紋路，那些紋路在昏暗中仿佛有微光自行流轉。
而沙漏的玻璃腔體，更是奇特。它不是常見的圓柱形，而是呈現出一種不規則的、如同天然水晶簇般的多麵體結構，晶瑩剔透，即使在如此昏暗的光線下，也隱隱折射著極其微弱的、如同星輝般的光點。玻璃壁異常潔淨，纖塵不染，與周圍布滿灰塵的環境形成了鮮明對比。
沙漏的上下兩個腔體中，盛放著一種難以形容其顏色的“沙粒”。那並非普通的沙子，而是一種極其細微、仿佛蘊含著某種活性能量的顆粒。它們呈現出一種流動的、變幻不定的色彩，時而如同熔化的黃金，時而如同凝固的血液，時而又泛出星空般的深藍與銀白，細看之下，每一顆沙粒內部，仿佛都有極其微小的、如同符文般的光點在生生滅滅。
此刻，沙漏是靜止的。所有的沙粒都安靜地沉積在下方的腔體中，上方腔體空空如也。
一股難以言喻的、混合著古老、神秘以及沈念剛剛警告過的“危險”氣息，從這個靜止的沙漏上彌漫開來，籠罩著整個房間。
林深的目光不由自主地被這個沙漏吸引。它太特殊了，與這間簡陋的占卜屋格格不入，仿佛它才是此地的核心。
“那就是……你說的沙漏？”林深的聲音帶著一絲乾澀，問道。他想起沈念之前的警告——“絕對，絕對不能輕易觸碰！那是……‘時間’的陷阱！”
沈念的“視線”也轉向了那個沙漏的方向，她那張蒼白的臉上，再次浮現出極其凝重的神色，甚至比麵對外麵那些狂暴的陰影生物時，還要嚴肅。
“是的。”她的聲音低沉而清晰，“‘時之沙漏’。據說……是這片土地上一任主人，一位真正窺見過時間碎片軌跡的‘先知’留下的遺物。它蘊含著……扭曲局部時間流速的可怕力量。”
她微微停頓了一下，仿佛在組織語言，或者說在抵抗著某種源自那沙漏的無形壓力，然後繼續用那種空靈而帶著警示意味的語調說道：
“這裡的規則，或者說，這沙漏自身攜帶的、無法擺脫的詛咒是——”
“觸碰沙漏者，將繼承其當前所顯示的時間流速。”
林深的心猛地一沉！繼承時間流速？！這是什麼意思？
沈念似乎知道他的疑惑，進一步解釋道：“你看它現在，沙粒全部在下腔，處於靜止狀態。這意味著，它當前顯示的‘時間流速’是……零。也就是……停滯。”
“如果有人此刻觸碰它……”沈念的盲眼仿佛能穿透黑暗，精準地“看”著那靜止的沙漏，語氣帶著一種令人心悸的冰冷，“那麼，觸碰者的個體時間，也將隨之……陷入近乎永久的停滯。他的思維、他的肉體、他的一切的新陳代謝、細胞分裂、乃至靈魂的波動……都將被‘凍結’在觸碰的那一瞬間。從某種意義上說，他獲得了某種意義上的‘永生’，但卻是一具被困在永恒瞬間的、活著的雕塑，直到……沙漏被再次翻轉，或者某種更強大的外力打破這時間詛咒。”
林深倒吸一口涼氣！個體時間永久停滯？！這比直接的死亡還要可怕！那意味著永恒的囚禁，意識或許清醒，卻無法思考、無法行動、無法感知時間的流逝，如同被封存在琥珀中的蟲子！
“那……如果沙漏是在流動的狀態下被觸碰呢？”林深下意識地追問。
“那麼，觸碰者將繼承沙漏所代表的、被加速或者減緩的時間流速。”沈念回答道，“可能是外界一秒，體內已過一年，青春飛速流逝，頃刻白頭，血肉乾枯；也可能是外界一年，體內僅過一秒，看似獲得了悠長的壽命，但意識卻要承受遠超常人的、被極度拉伸的孤獨與時光磨損，同樣是一種酷刑。而且，這種繼承……據說是不可逆的，至少，以常規手段無法逆轉。”
林深感到一股寒意從脊椎骨竄起，瞬間遍布全身。他終於明白沈念為何如此嚴肅地警告。這個看似精美、神秘的沙漏，確實是一個不折不扣的、針對“時間”的惡毒陷阱！觸碰它，就是在進行一場結果未知、但代價極有可能是毀滅性的瘋狂賭博！
他的目光再次落在那靜止的沙漏上，心中充滿了忌憚。必須遠離它，絕對不能碰！
然而，命運似乎總喜歡在最不恰當的時候，開出最殘酷的玩笑。
就在林深的注意力完全被沙漏和沈念的警告所吸引，稍微放鬆了對門口警惕的瞬間——
“嗬……呃……”
一聲極其微弱、卻帶著某種詭異力道的呻吟，從身旁傳來。
林深猛地轉頭，隻見原本昏迷不醒、氣息微弱的陳瑤，不知何時，身體又開始輕微地、無意識地抽搐起來！她的眉頭緊緊皺起，臉上浮現出痛苦的神色，一隻手無力地在地上抓撓著，仿佛在抵禦著什麼無形的痛苦。
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而她的抽搐和抓撓，方向……赫然是朝著房間內側，那張擺放著沙漏的矮腳木桌！
“陳瑤！”林深低呼一聲，立刻俯身想要按住她，防止她無意識的動作導致不可預料的後果。
但就在他彎腰的刹那，異變再生！
一直靜靜放置在桌麵上的那個“時之沙漏”，仿佛被陳瑤身上某種無形的、與那“替死紅繩”相關的因果波動，或者被林深懷中銅盤之前劇烈共鳴後殘留的能量場，又或者是被這屋內突然增加的“生者”氣息所刺激——
沙漏那暗金色的支架上，那些玄奧的紋路，毫無征兆地，猛地亮起了起來！不再是微光流轉，而是散發出一種穩定的、如同黃昏時分最後餘暉般的、帶著不祥預感的暗金色光芒！
更讓人心神俱震的是，沙漏那多麵體結構的玻璃腔體內，原本靜止地沉積在下腔的、那些色彩變幻不定的“時之沙”，仿佛被一隻無形的手輕輕撥動，最上層的少數沙粒，突然脫離了靜止狀態，開始……極其緩慢地、一顆一顆地、向著上方那空無一物的腔體……逆流而上！
沙漏……自行啟動了？！而且是以一種違反常理的、逆流的方式？！
雖然隻有極少數的沙粒在移動，速度也慢得令人發指，但這突如其來的變化，以及那違背重力常識的“逆流”景象，本身就散發著一種極度詭異和不祥的氣息！
“怎麼回事？！”林深駭然看向沈念。沙漏不是靜止的嗎？怎麼會自己動起來？還是逆流？
沈念的臉色在這一瞬間也變得異常難看，她那隻盲眼死死“盯”著沙漏，語氣中帶著一絲難以置信的驚悸：“它……被觸動了！被外部的‘因果’擾動，或者……是感應到了足以撬動時間規則的‘變量’……它自身的規則正在被激活！雖然緩慢，但它在……重新開始計量！”
她的聲音陡然拔高，帶著前所未有的急迫：“小心！沙漏規則已經半激活狀態！任何接觸，哪怕是極其輕微的觸碰，甚至隻是過於靠近其能量影響的核心範圍，都可能被視作‘觸碰者’，強行綁定時間流速！”
仿佛是為了印證她的話，那沙漏支架上的暗金光芒又旺盛了一分，逆流而上的沙粒似乎多了一兩顆，雖然依舊緩慢，但那堅定不移的“逆流”姿態，卻給人一種毛骨悚然的感覺。
而與此同時，昏迷中的陳瑤，似乎對那沙漏散發出的、獨特的時間波動產生了某種本能的、無意識的反應，她的身體抽搐變得更加明顯，那隻無力抓撓的手，朝著沙漏的方向，又伸近了幾分！她的指尖，距離那暗金色光芒籠罩的範圍，已經不足半尺！
“攔住她！”沈念急聲道。
林深心中大駭，不假思索，立刻伸手，想要將陳瑤那隻伸向沙漏的手拉回來，同時自己的身體也向前傾，試圖將她完全護在身後，遠離那危險的沙漏。
他的動作很快，很果斷。
然而，就在他的手即將碰到陳瑤手臂，他的身體也即將進入那沙漏暗金色光芒籠罩範圍的千鈞一發之際——
因為所有的注意力都集中在陳瑤和沙漏上，因為地麵的灰塵，因為之前激戰後的疲憊和右臂傷口的影響，又或者，是因為某種無形的、來自“命運”或者這沙漏本身規則的惡意捉弄——
林深的腳下，不小心踢到了之前被他忽略的、滾落在地麵上的一個……不知道是空罐子還是什麼其他小物件的、硬硬的東西！
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