秀才”在四周尋了點草藥，兌著烏香花抹在遺體上，花香堪堪壓住了屍臭，然後背著遺體悄然出鎮，到了江邊，請了艘漁船，漁夫一聽是要運死屍，死活不乾，最後逼得“秀才”無奈，一袋銀子往舢板上一丟，漁夫才勉強答應。
要請趕屍匠，“秀才”首先想到的便是重慶赫赫有名的辰洲符吳老司，於是也不再去漢口，一路逆流而上直奔重慶萬縣港。
民國初期的重慶，早已是水陸要衝之地，乃東線門戶，入川必經之路。
此時萬縣港內千帆競發，各式各樣的人在這裡彙集，碼頭上車水馬龍，纖夫號子響徹雲霄，汽輪鳴笛不絕於耳。
但“秀才”卻無心欣賞繁華的景貌，妥善安置好遺體後，經多方打探，在重慶打銅街找到了辰洲符門下吳朝千，那時的吳朝千在巴渝地區已是小有名氣，算是道門這一代弟子中的驍楚，“秀才”隨即便遞了帖子。
“忽有親人辭世，勞請老司行腳至山西。”
吳朝千引其進門，詢問為何故去，一聽是被人害死後吊在樹上的，便連連擺頭。
趕屍一術，素來就有“三趕，三不趕”之說，凡被砍頭的須將其身首縫合在一起）、受絞刑的、站籠死的可趕。其原因是，這些都是被迫死的，怨靈尚遊蕩於人世，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄召來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至乘船過水地返回故裡。
而病死或投河吊頸而亡的、雷打火燒肢體不全的、頭七已過的這三種卻不能趕。其原因是病死的魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裡喚回來，投河吊頸者的魂魄是“被替代的怨靈”纏去，而且他們有可能正在交接，若將其召回，舊亡魂無以替代，便會影響舊亡魂轉世投胎。此外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類屍同樣不能趕，還有頭七已過的，鬼魂要麼已經投胎，要麼已經成為孤魂野鬼，不論是那樣，都無法在讓魂魄進入軀殼再行驅趕。
“秀才”的哥哥是被人殺害，怨氣較深，況且頭七沒有還魂，像這種對人世還有留戀的鬼魂，若不經過頭七還魂消除其怨氣，定會成為厲鬼，而一但成為厲鬼，施術招魂不但不會將魂魄引至軀殼上，甚至還可能傷及施術者。
吳朝千給“秀才”的建議是火葬，然後將骨灰帶回家鄉請高人超度，這樣便可讓他的哥哥投胎轉世。
要知道火葬在道教曆史中已有上千年，但對於剛脫離封建時代的普通百姓來說，是萬萬不能接受的，尤其是“秀才”這種久處江湖的人，對於鬼神之說更是深信不疑。
眼看著自己哥哥的遺體正慢慢腐爛，“秀才”彆無他法，於是便往吳朝千宅子門前一跪，任誰勸也沒用，這一跪就是一天一夜，雷打不動，吳朝千幾次透過門縫，都看見“秀才”臉上豆大的汗珠將衣襟打濕了一片，最後還是被“秀才”的執著與情義所打動，竟然置先訓於不顧，接了這單生意。
既然是進門的生意，那就該想儘辦法替雇主去完成，吳朝千當時正值壯年，滿懷一腔熱血，這生意越是困難，就越是能激起他的好勝心，在大致了解了下死者情況後，便閉關於家中尋遍古籍，企圖從中找出破解之法。
經過日夜尋找與推敲，吳朝千發現其實曆代前輩口中所說的頭七已過不趕，並非是不能趕，而是不敢趕，因為凡是頭七過後還沒去投胎的鬼魂，要麼就是怨魂，要麼就是厲鬼，而趕屍是要將已死的魂魄暫時招到其本身的宿體上的，要知道厲鬼是沒有思維的，一但將其招來，很大幾率會引發起屍，如果是招的怨魂，什麼叫怨魂，就是死後有未完成的事情，憑著一股執念強行留在人世的鬼魂，招到這種鬼倒沒有性命之危，但很可能會被怨魂糾纏一輩子，直到施術者死亡。
在了解這些之後，吳朝千心中便有了計較，依當時“秀才”兄長的情況，其亡魂應該是屬於怨魂，隻需完成死者心中執念，便可消除怨氣。
於是吳朝千叫來“秀才”，詢問其兄長生前是否還有什麼心願未了，“秀才”被這樣一問，也是丈二的和尚，摸不著頭腦，當時兩人分開匆忙，並沒想到會遭遇什麼不測，所以更沒有什麼遺言，而自己也是在兄長去世後才找到其屍體，根本不知道有什麼未了卻的心願。
吳朝千一聽沒有遺言，這下可難辦了，因為無法了解死者的執念，就無法化解，事情又再次回到了老問題上。
思前想後，一計不成隻好再施一計，要說這吳朝千也是位奇才，引經據典之下，數天時間內，竟讓他自創了一種叫做“宿魂法”的法術，其方法就是將兩人的魂魄互換，讓死者的怨魂進入生者的軀體，暫時維持身體機能，再讓生者魂魄中的一魂五魄進入死者的遺體，讓其代替死者走完這一程，此法的缺點就是會由於魂魄與軀體相互排斥，會傷害生者魂魄，輕者減損些許壽命，重者癡呆死亡。
“秀才”與“璞巾帽兒”兩人乃是親生兄弟，血脈相連，魂魄和軀體發生排斥的情況幾乎不可能，但此法還有一個壞處，就是如果不完成死者夙願，那麼其怨魂便會糾纏“秀才”一輩子。
此方法一出，不料“秀才”想都沒想便答應了下來，這不得不讓吳朝千再次感歎兩人的兄弟情深。
隻要經得同意，接下來的事便簡單了，吳朝千定好日子，便著手去準備做法事宜。
三日之後為陰曆十五，吳朝千早早便把香燭酒食擺好，在地上鋪一層草木灰，其作用是當有鬼魂經過時，就會在上麵留下足跡，然後每隔一尺貼在就將一張紙錢貼在竹竿上，再將竹竿插於死者腦前，這樣招來的鬼魂不論是什麼樣，都會首先往竹竿那裡走，避免察覺到活人的陽氣。
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