那攤子黑紅印記，在手電光圈裡微微反著光，黏糊糊地浸透了落葉和泥土，散發著一股子甜腥與鐵鏽混雜的味兒。這深山老林，夜雨瓢潑，聽見槍響，又瞧見這個，饒是膽邊生毛的我們，後脊梁也得竄起一股子白毛汗。
耗子嗓子眼發緊，“這……這是人血吧？”
老史那張飽經風霜的臉，在微弱的光線下繃得像塊生鐵。他沒答話，蹲下身，伸出兩根手指，極快地在血跡邊緣蹭了一下，指腹撚開，又湊到鼻尖下聞了聞，眉頭瞬間擰成了疙瘩，他聲音壓得極低，像從牙縫裡擠出來的，“人還沒走遠，或者說……挨槍的東西還沒走遠。”
“那…那咋……咋整？”耗子聲音發顫，貓著腰，緊張地四下張望，手裡的開山刀握得死緊，指節都白了，“咱是……撤是守？”
“守個屁！”我心頭狂跳，強壓著恐慌，“敵暗我明，這跟活靶子有啥區彆？誰知道剛才放槍的孫子貓在哪個犄角旮旯！”這林子裡，除了大老板林念郎的人馬，還有神秘的“第三隊人馬”，保不齊還有什麼聞著血腥味摸過來的山貓野獸。
耗子卻有不同的看法：“這黑燈瞎火的，林子密得跟鬼打牆似的，亂跑死得更快！咱就守著這圈光，來個守株待兔，總比摸黑撞槍口上強！”
老史猛地一擺手，截住了我倆的爭論。他眯著眼，決斷道：“先不管這攤渾水了，找紮營點！立刻，馬上！找個能藏身的旮旯，能擋風避雨，更要緊的是能防住光！”
這就是老兵的經驗了。在老林子裡，尤其是在這不明不白的險地，一個不起眼的石縫、一個被藤蔓遮嚴實的樹窟窿，往往就是絕境裡唯一的生機。老輩人說過，“寧睡老樹腹，不宿荒墳頭”，樹有靈，且根係盤踞，地氣活絡，有時候比那些陰氣沉沉的石洞子更穩妥。
命令一下，再不敢耽擱。我們仨以那攤血跡為圓心，幾乎是趴在地上，用手代替眼睛，在極有限的視野範圍內摸索。手指小心翼翼地撥開濕漉漉、帶著棘刺的灌木枝條，觸摸著冰冷粗糙、布滿苔蘚的樹乾，尋找著任何可能的凹陷、石縫，或者老史念叨的那種能藏人的巨大樹洞。
雨水順著脖子往衣服裡灌，冰涼刺骨。腳下是濕滑的腐殖層，稍不留神就能摔個跟頭。每一次樹葉的窸窣，每一次遠處傳來的、分辨不清來源的細微響動，都讓我們心驚肉跳，動作瞬間僵住，大氣不敢出，側著耳朵聽半天，確認無事，才敢繼續挪動。這過程煎熬無比，精神繃得幾乎要斷裂。
就在這令人窒息的壓抑中，往前摸了大概二三十步，老史突然停下了動作，低喝一聲：“這邊！”
我和耗子立刻湊過去。隻見老史麵前，是一棵需要三四個人才能合抱過來的參天巨樹，怕是得有幾百年的歲數，樹皮皸裂如龍鱗，透著蒼莽勁兒。在它那如同巨蟒般虯結隆起的根部交彙處，密密麻麻地垂掛著厚實的藤蔓，像個天然的門簾。老史用手輕輕撥開一角，後麵赫然露出了一個黑黢黢的洞口！
“樹洞！”耗子眼睛一亮，抬腳就要往裡鑽，被老史一把死死按住肩膀。
“慌什麼！”老史低斥，“你小子嫌命長？知道裡頭是窩熊瞎子，還是盤著一堆‘錢串子’蜈蚣）？”
老史經驗老到，先是把耳朵緊緊貼在洞口邊緣的濕木上，屏息凝神聽了足有一支煙的功夫，裡麵死寂無聲。接著，他反手抽出彆在腰後的砍山刀，用那厚實的刀背，小心翼翼地撥開纏繞的藤蔓，避免發出切割聲。然後，他示意我和耗子完全遮住光，自己則側過身，用身體擋住大部分視線，隻將手電擰到最弱的光圈，快如閃電般朝洞裡掃了一下。
借那一瞬間的光亮，我們瞥見了樹洞內部——竟是中空的！空間不算寬敞，但足夠我們三個大男人蜷縮著擠進去。洞底堆積著不知多少年頭的、潮濕的枯葉和朽木，散發出一股子沉悶的泥土味兒，有點像陳年的老木頭受了潮，但奇怪的是，並沒有預想中野獸巢穴應有的腥臊惡臭。洞壁是潮濕但摸著很堅實的腐木，手按上去，並無鬆垮之感。
“成了，就這兒！”老史當機立斷，“我先進，老陳第二，耗子斷後，動作快，彆弄出響動！”
他率先矮身，像條泥鰍般滑了進去，再次確認安全後，才招手讓我跟上。我學著他的樣子，手腳並用地爬進樹洞，一股混合著腐朽木質和泥土清冷的氣息撲麵而來。耗子最後一個進來，還不忘小心翼翼地把洞口垂下的藤蔓重新整理好，儘量恢複原狀。
三人擠在這狹小、黑暗、潮濕的空間裡，身體不可避免地緊挨著，能清晰地聽到彼此粗重的心跳和壓抑的喘息。洞外是徹底的、令人心悸的黑暗和寂靜，仿佛整個危機四伏的世界，都被這厚厚的樹壁和藤蔓隔絕開來，隻剩下這一方小小的、暫時的避難所。雖然空氣流通不暢，帶著腐朽味兒，也不敢生火，渾身濕冷，但至少，我們暫時不用再暴露在那未知的槍口和冰冷的雨幕之下了。
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高度緊張後的鬆弛感襲來，讓人渾身發軟。我們靠著洞壁坐下，分了點壓縮餅乾，就著水壺小口抿著水。誰也不說話，靜靜地恢複著體力。
就在我逐漸適應了樹洞內絕對的黑暗，心神稍定之時，撐著身體的手在身下厚厚的、潮濕的枯葉層裡無意識地摸索著，指尖突然觸碰到了一個堅硬、冰涼的條狀物。
我心裡“咯噔”一下，輕輕“咦”了一聲。
“咋了？”老史立刻警覺地低聲問。
“摸到個東西。”我小聲回答，然後小心翼翼地，像怕驚擾了什麼似的，用手指將那物件從腐葉深處摳了出來。借著從藤蔓縫隙透進來的、幾乎可以忽略不計的微光，以及我用手完全捂住手電頭，從指縫裡漏出的那一絲餘光，我看清了這東西的模樣。
那是一個比手指略細的管狀物，似乎是黃銅材質，入手沉甸甸，冰涼刺骨。一端有精巧的金屬卡扣設計，看起來像是某種精密儀器的金屬保護套。
這絕不是我們帶來的裝備！這玩意兒工藝精良，透著股子現代工業的冰冷感。
我心中疑竇叢生，將它湊到眼前，拚命分辨。在保護套的側麵，果然刻著一行極其細小、需要凝神才能看清的英文和數字。我英文水平有限，隻能勉強認出幾個字母組合，似乎是什麼“tech”之類的字樣，後麵跟著一串編號。
“老史，耗子，你們看這個。”我把東西遞過去，壓低聲音把發現和上麵的刻字說了。
耗子接過去摸了幾下，嘟囔道：“啥玩意兒？洋鬼子的東西？這深山老林的……”
老史拿在手裡，粗糙的手指反複摩挲著那金屬套管，又掂了掂分量，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著前所未有的凝重：“家夥事兒挺講究……這不是咱們這路人用的。看這做工，這上麵的洋碼子，來頭不簡單。”
樹洞裡的空氣瞬間再次凝固。
這夥人，是不是就是那開槍的？還是完全不同的另一股勢力？地上的血，到底是他們之中誰的？而我手裡這冰冷的金屬套，它原本保護的，究竟是個什麼玩意兒？
新的謎團如同洞外纏繞的藤蔓，層層疊疊地將我們包裹，讓人喘不過氣。
後半夜，氣溫更低，濕冷的寒氣仿佛能鑽透骨髓。我們輪流靠著洞壁打盹，誰也不敢真睡死。就在我值班，耗子發出輕微鼾聲的時候，洞外，突然傳來了異響！
那是清晰的、緩慢而謹慎的腳步聲！
“咯吱……咯吱……”踩在濕透的落葉和斷枝上，聲音不大，但在死寂的夜裡，聽來卻如同擂鼓。它就在樹洞附近徘徊，時遠時近，走走停停，仿佛在仔細地搜尋著什麼。
我們三人瞬間徹底清醒，耗子的鼾聲戛然而止，老史的手已經握緊了砍刀刀柄，我的土槍也下意識地對準了被藤蔓遮蔽的洞口。三個人死死捂住自己的口鼻，連呼吸都屏住了，隻覺得心臟在胸腔裡瘋狂撞擊，咚咚咚的聲音響得自己都害怕，生怕被外麵那東西聽了去。
那腳步聲來來回回，最近的時候，仿佛就隔著一層樹壁，在我們頭邊徘徊。時間一分一秒地流逝，每一秒都漫長得如同一個世紀。最終，那腳步聲似乎一無所獲，漸漸遠去，消失在森林深處。
我們依舊僵在原地，過了許久，才敢極輕微地喘了口氣。
“是……是路過的野牲口？”耗子用氣聲問，聲音抖得不成樣子。
老史緩緩搖頭，臉色在微光下顯得異常陰沉：“步子太穩，太小心了……不像。”
在極度緊張和寒冷的煎熬中，天色，終於一點點地亮了起來。雨不知何時已經停了，林子裡彌漫著破曉前特有的、浸入骨髓的寒意。
第一縷微弱的天光，如同害羞的觸手，從藤蔓的縫隙間頑強地透進樹洞，驅散了部分黑暗，也照亮了空氣中漂浮的細微塵埃。
老史深吸一口帶著腐朽和潮濕氣息的冰冷空氣，輕輕撥開一絲洞口垂掛的藤蔓，向外觀察。森林從墨團般的黑暗中逐漸顯現出模糊而濕漉漉的輪廓。
我下意識地握緊了口袋裡那枚冰冷的金屬套管，它像一塊寒冰，貼著我的皮膚。
老史收回目光，看向我和耗子，聲音沙啞卻帶著不容置疑的決斷：
“天亮了。是福是禍，都得出去闖了。”
我們必須離開這個暫時的避難所。當務之急，是找到可靠的水源補充淡水，然後，想辦法爬上那道該死的峭壁，或者找到其他路徑，真正進入這片原始森林的核心區域。
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