當“空間翹曲場”這五個字，如同來自另一個文明的編碼，從陳默的口中輕描淡寫地吐出時，周宇航感覺自己的整個世界觀，連同那顆為航天事業跳動了三十五年的心臟，都在同一瞬間，被一股無法抗拒的引力徹底撕碎、碾壓，然後重組成一種前所未有的、混雜著極致恐懼與極致狂喜的混沌形態。
“反物質湮滅”
“空間翹曲場”
這些詞彙，對於他一個站在地球航天科技金字塔頂端的男人而言，並非完全陌生。它們存在於最前沿的理論物理猜想中，存在於最大膽的科幻小說設定裡，存在於每一個航天人午夜夢回時那最不切實際的幻想裡。它們是聖杯，是圖騰，是遙遠得仿佛隔著一個宇宙的終極夢想。
他曾與同事們在酒後戲言，說如果誰能搞出可控的曲率引擎，那他就是人類文明的普羅米修斯。而現在，這個“神話”，正以一種無比真實、卻又無比荒誕的方式，被一個陌生的年輕人，在他這間充滿了柴油和焊錫味道的陳舊辦公室裡，輕描淡寫地提及。
那感覺，就好像一個正在為如何造出一把更鋒利的青銅劍而苦惱的古代工匠，突然有一個天外來客，拍了拍他的肩膀，問他：“嘿，朋友，想不想聊聊關於如何鍛造一把激光劍？”
周宇航的嘴唇翕動著，他想說些什麼，想反駁，想質疑，想大喊“這不可能”，但他的喉嚨卻像是被一隻無形的手死死扼住，發不出任何聲音。因為眼前這個叫“陳默”的男人，剛才隻用了一句話，就點出了他設計方案中那個連他自己都未曾發現的致命死穴。
這份洞察力，已經超出了“天才”的範疇。
這證明，對方不是在故弄玄玄，不是在誇誇其談。他所說的每一個字，都建立在一個遠比自己所處層麵要高得多的、堅實無比的知識體係之上。
“你……你到底是誰？”
周宇航終於找回了自己的聲音，但那聲音卻乾澀、沙啞，充滿了不敢置信的顫抖。這個問題，與幾個小時前，程宇所問出的那個問題，如出一轍。
麵對同樣的問題，陳默給出了不同的、卻同樣直指人心的答案。
他沒有直接回答，而是緩緩走到辦公室的窗邊。窗外，已是黃昏。夕陽的餘暉將天邊染成一片壯麗的橘紅色，遠處的發射塔，在暮色中勾勒出如巨人般沉默而孤獨的剪影。
“周設計師，”陳默的聲音悠悠傳來，帶著一種仿佛能穿透時空的悠遠，“你站在這裡，透過這扇窗，看到的是什麼？”
周宇航一愣，下意識地順著他的目光看去。
“我看到的是……是發射塔，是測試場，是我們為之奮鬥了一輩子的地方。”他有些不解地回答。
“不。”陳默搖了搖頭，他的側臉在夕陽的映照下，輪廓分明，眼神深邃得仿佛能吞噬光線，“你看到的，是一個‘籠子’。”
“籠子？”周宇航的眉頭緊緊皺起。
“是的，籠子。”陳默轉過身，目光平靜地看著他，“一個由我們這顆星球的引力、由你們現有技術的瓶頸、由那些固步自封的官僚思想，共同構築起來的、無形的‘籠子’。你們所有人，包括你，這個星球上最頂尖的航天工程師，都隻是在這個籠子裡麵，努力地向上蹦跳著，希望能觸摸到籠子外麵那片真正的天空。”
“你們用儘全力，將一個鐵皮罐子送上幾百公裡的高空，然後小心翼翼地繞著自己的母星轉圈，就為此歡呼雀躍，稱之為‘征服太空’。你們為了提升那可憐的百分之幾的燃料效率而爭得麵紅耳赤，卻從未想過，真正的星際航行，根本就不需要那玩意兒。”
陳默的話，如同一柄柄鋒利的冰錐，毫不留情地刺穿著周宇航的驕傲和他整個職業生涯所建立起來的信仰。這些話語，充滿了居高臨下的俯視感，足以激怒任何一個有著自尊心的頂級專家。
但周宇航，卻沒有感到絲毫的憤怒。
因為他知道，陳默說的，是事實。
是血淋淋的、他自己無數次在深夜裡痛苦思索過、卻又無力改變的事實。
他看著自己辦公桌上那些堆積如山的設計圖紙，看著牆上那些“載人航天精神”的標語，看著照片裡父親那充滿期盼的笑容。這一切，在陳默那番“籠子”的比喻下，都顯得那麼的渺小、那麼的可悲。
是啊，他們就像一群被困在玻璃瓶裡的螞蟻，窮其一生，也隻是在瓶子的內壁上，爬得比同伴更高一點而已。卻從未想過，瓶子之外，是一個廣闊到無法想象的世界。
周宇航的身體晃了晃，他頹然地坐倒在椅子上，眼神中的光芒，徹底黯淡了下去。那是一種夢想被徹底擊碎後的死寂。
一旁的單星璿，看著這一幕，心中有些不忍。她能感覺到周宇航身上那種理想主義者的純粹氣息，她覺得陳默的話，似乎有些太殘酷了。她悄悄地拉了拉陳默的衣角，向他投去一個詢問的眼神。
陳默給了她一個安心的微笑。他知道，要讓一棵瀕臨枯萎的大樹重新煥發生機，就必須先用利斧，砍掉它所有已經腐朽壞死的枝乾。
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不破，不立。
他走到周宇航的麵前，俯下身，將聲音壓低，用一種充滿了魔力的、隻有他們兩人能聽到的語調，開始為他描繪一幅全新的、真正壯麗的畫卷。
“但是，周宇航，你和他們不一樣。”
周宇航的眼皮微微一動。
“我在你的設計圖裡，看到了掙脫‘籠子’的渴望。”陳默的聲音仿佛帶著催眠的力量，“你的‘模塊化循環引擎’，本質上，已經脫離了傳統化學火箭‘一次性爆破’的思維，你在追求一種更高效、更持久、更接近於‘持續航行’的動力模式。你的靈魂，已經觸摸到了籠子外的天空，隻是你的身體和工具，還被困在這裡。”
“想象一下，”陳默的聲音變得悠遠而充滿畫麵感，“我們建造的，不再是那種需要龐大發射架、耗費巨量燃料、隻能進行單次任務的‘火箭’。而是一種可以像科幻電影裡的飛船一樣，從地麵垂直起降、能自由穿梭於大氣層和外太空的真正的‘空天載具’。”
“它的動力，不再是化學燃料。初期，我們可以使用一種微型的、以我帶來的‘靈能礦石’為燃料的可控核聚變引擎。它的能量輸出效率，是你現在設計的引擎的一萬倍。”
“它的船體，不再是傳統的鈦合金。而是一種可以自我修複的、加入了特殊生物纖維的‘活性記憶金屬’。它可以抵禦宇宙射線，能承受數千度的高溫，甚至能在微小的撞擊後，像生物的皮膚一樣，自己緩緩愈合。”
“它將配備基礎的‘能量護盾’，可以偏轉大部分的太空塵埃和微小隕石。它將擁有初步的人工智能導航係統，可以進行自主航線規劃和危險規避。”
周宇航的呼吸，開始變得急促起來。他那雙黯淡的眼睛裡，重新燃起了一絲微弱的、名為“希望”的火苗。
陳默知道，時機到了。他將“梯子”，遞到了周宇航的麵前。
“而我，陳默。我將成立一個名為‘十二宮’的超級集團。我擁有實現這一切所需要的資金、技術理論，以及對抗所有阻礙的力量。”
“在這個集團裡，將有一個部門，名為‘金牛座’。它的唯一使命，就是航天科技與星際探索。它的目標，不是在近地軌道上轉圈，也不是登陸那顆荒涼的月球。”
陳默站直身體，伸出手，指向窗外那片已經被深藍色夜幕籠罩的天空。在那天幕的儘頭，幾顆最亮的星星，已經開始閃爍。
“我們的第一步，是在三年內，建立起一個遍布整個太陽係的防禦與資源采集網絡。我們要去木星的衛星‘歐羅巴’那厚厚的冰層下，尋找可能存在的原始生命；我們要去土星的光環裡，像采礦一樣，采集那些富含水冰和稀有元素的‘星際寶石’；我們甚至要去柯伊伯帶，去捕獲那些攜帶著太陽係最古老信息的彗星！”
“我們的第二步，是在十年內，衝出太陽係！利用我所說的‘空間翹曲’技術，去探索距離我們最近的比鄰星係！去親眼看一看，那顆圍繞著三顆太陽旋轉的‘三體’行星，究竟是什麼樣子！”
“而我們的最終目標……”陳默的聲音，在這一刻，充滿了前所未有的、如同神明般的宏偉與莊嚴，“是帶領我們腳下這顆星球的文明，成為這片黑暗宇宙森林裡，一個能自由航行、能守護自己家園的真正的星際文明！”
“周宇航！”陳默的目光，如同一顆璀璨的恒星，牢牢地鎖定了眼前這個已經因為極致的激動而渾身顫抖的男人，“我，現在正式邀請你，成為‘十二宮’計劃中，‘金牛座’的執掌者！”